Sekolah Utah menskors anak perempuan karena tindik hidung, menyoroti konflik budaya

Bagi Suzannah Pabla yang berusia 12 tahun, menindik hidungnya adalah cara untuk terhubung dengan asal usulnya di India. Bagi sekolah Suzannah, ini merupakan pelanggaran aturan berpakaian yang patut mendapat skorsing.

Bagi warga India lainnya, insiden ini merupakan simbol betapa masih sulitnya negara-negara Amerika menyerap aspek-aspek tertentu dari tradisi budaya dan agama mereka.

Bulan lalu, Suzannah sempat diskors dari sekolah negerinya di Bountiful, Utah, karena melanggar larangan tindik badan. Pejabat sekolah—yang menyadari bahwa tindik hidung adalah pilihan budaya India, bukan persyaratan agama—berkompromi dengan mengatakan bahwa dia boleh mengenakan anting-anting yang terlihat jelas dan tidak mencolok di hidungnya, dan Suzannah kembali ke kelas tujuh.

“Saya ingin merasa lebih dekat dengan keluarga saya di India karena saya sangat mencintai keluarga saya,” kata Suzannah yang lahir di Bountiful. Ayahnya lahir di India sebagai anggota agama Sikh.

“Saya hanya berpikir adalah hal yang benar untuk mengizinkan dia menerima warisan dan budayanya,” kata ibu Suzannah, Shirley Pabla, seorang Mormon yang lahir di dekat Salt Lake City. “Saya tidak tahu ini akan menjadi masalah besar.”

Seharusnya tidak demikian, kata Amardeep Singh, seorang Sikh yang besar di Amerika Serikat dan bekerja sebagai profesor bahasa Inggris di Lehigh University di Bethlehem, Pa.

“Memang benar bahwa cincin hidung pada dasarnya merupakan budaya bagi sebagian besar orang India,” kata Singh. “Meski hanya sekedar budaya, budaya itu penting. Dan haknya untuk berekspresi atau bereksplorasi, menurut saya, setidaknya sama pentingnya dengan haknya untuk mengekspresikan identitas agamanya.”

Singh mengatakan orang-orang sering bertanya kepadanya mengapa dia memakai sorban. “Terkadang menjadi beban untuk menjelaskannya,” ujarnya.

“Kebanyakan orang menganggap saya seorang imigran, orang asing,” lanjutnya. “Sebagai anak imigran, Anda sering kali tidak merasa seperti orang Amerika. Ada anggapan bahwa Anda asing dengan identitas inti Amerika. Anda selalu merasa seperti orang asing, bahkan di negara Anda sendiri.”

Sekitar 2,6 juta orang keturunan India tinggal di Amerika Serikat, termasuk imigran dan penduduk asli, menurut perkiraan Sensus AS tahun 2007. Populasi India meningkat pesat setelah perubahan undang-undang imigrasi pada tahun 1965, yang mengakhiri preferensi yang diberikan kepada negara-negara Eropa tertentu.

Sandhya Nankani, yang pindah ke Amerika Serikat dari India pada usia 12 tahun, mengatakan agama dan budaya di India saling terkait erat, namun ekspresi keduanya sangat bervariasi di berbagai wilayah di negara tersebut, “jadi Anda tidak bisa membuat pernyataan menyeluruh tentang apa itu budaya, atau agama, atau tradisi India.”

Setiap pagi, setelah Nankani memandikan putrinya yang berusia 2 bulan, dia membuat tanda abu kecil yang disebut “vibhuti” di dahi bayi tersebut, yang baginya menandakan “mata ketiga” dalam agama Hindu-nya.

“Terkadang orang bertanya apa yang ada di dahinya,” kata Nankani, seorang penulis dan editor yang tinggal di Manhattan. “Saya mungkin tidak akan mengirimnya ke taman bermain vibuthi dalam waktu dekat. Saya tidak ingin dia menjadi pusat perhatian dengan cara yang membuatnya merasa menjadi miliknya.”

Seperti Singh, Nankani sering ditanyai pertanyaan tentang budaya dan agamanya – apakah umat Hindu benar-benar politeistik? (Ya, tapi semua dewa Hindu sebenarnya satu.) Apakah dia makan daging? (Tidak.) Apakah dia merayakan Thanksgiving? (Ya – dia warga negara Amerika.)

“Saya telah menghadiri beberapa acara makan malam di mana kami ditanyai semua pertanyaan ini selama dua jam penuh,” katanya. “Ini bisa menjadi sulit… terkadang terasa seperti beban.”

Namun Abhi Tripathi, seorang insinyur ruang angkasa di Houston dan salah satu pendiri blog India http://www.sepiamutiny.com, mengatakan pertanyaan yang ia terima lebih sedikit dibandingkan biasanya. “Saya merasa tingkat pengetahuan umum tentang budaya India secara bertahap mulai meningkat,” kata Tripathi, yang lahir di California dari keluarga imigran India.

Schandra Singh, seorang seniman yang lahir di New York dari ayah India dan ibu Austria, mengatakan bahwa pengalamannya dalam beberapa hal tidak biasa karena ia tampaknya bukan orang India. Terkadang saat dia berjalan tanpa diketahui oleh keluarga India di jalan, dia mengira mereka akan mengenalinya jika wajahnya terlihat berbeda.

“Aneh karena ini seperti hidup di dalam cangkang,” kata Singh.

Namun perbedaan – seperti tindik hidung Savannah – adalah bagian dari apa yang membuat dunia ini menarik, katanya.

“Apakah kita semua berusaha terlihat sama? Itukah yang menjadikan siswa lebih baik, sekolah lebih baik?” Singh bertanya. “Atau negara yang lebih baik?”

“Orang-orang muda yang berinvestasi pada latar belakang etnis mereka,” katanya, “tampaknya lebih mementingkan kehidupan mereka dibandingkan dengan yang kurang.”