Sekolah Persiapan Angkatan Darat berharap dapat mengubah anak putus sekolah menjadi tentara

BENTUK JACKSON, SC – Austin Swarner putus sekolah menengah untuk merawat ibunya yang berjuang melawan kanker. Karena ingin mulai menghidupi dirinya sendiri, Tony Brown keluar dari dua kelas untuk mendapatkan diploma. Haelee Holden bosan berusaha melewati sekolah sambil membalik burger sampai jam 1 pagi

Namun militer Amerika, yang sangat ingin mengisi barisan mereka di tengah perang di Irak dan Afghanistan, tidak menganggap mereka sebagai orang yang putus sekolah. Mereka adalah rekrutan yang hanya membutuhkan GED sebelum siap memulai pelatihan dasar.

Maka tentara secara resmi membuka sekolah persiapan pertamanya pada hari Rabu.

“Ini merupakan perendaman akademis,” kata Kolonel. Jeffrey Sanderson, kepala staf di Fort Jackson, markas sekolah pelatihan dasar terbesar Angkatan Darat, menjelaskan. “Studi kami menunjukkan bahwa dengan hanya tiga dari 10 orang usia militer yang dapat bergabung dengan militer, kami harus melakukan hal lain.”

Hal ini termasuk mengubah enam gedung Perang Dunia II di pangkalan tersebut menjadi kampus mini dengan ruang kelas dan barak Spartan. Di bawah proyek percontohan selama setahun, kelas yang terdiri dari sekitar 60 tentara akan memasuki program selama sebulan setiap minggunya.

Hari mereka dimulai dengan seragam pada pukul 05.00 dengan latihan fisik. Kemudian mereka menghadiri sekitar delapan jam kelas tinjauan akademis, diikuti dengan pekerjaan rumah setiap malam. Latihan berbaris dan disiplin militer dilakukan selama satu jam.

“Ini adalah hari yang berat dan terstruktur. Beberapa dari mereka telah duduk di sofa selama 18 tahun, namun saya belum pernah mendengar satu pun tangisan,” kata instruktur IPS John Solis, salah satu dari 14 guru bersertifikat yang hadir. “Umumnya, mereka sedikit mengunyah; mereka siap berangkat.”

Para prajurit bekerja di ruang kelas kecil yang dilengkapi dengan meja sederhana, kursi, dan papan penghapus kering. Komputer di meja digunakan untuk mengerjakan tes. Dikelompokkan tiga hingga empat orang dalam satu kelas, para siswa mempelajari buku persiapan GED khusus, mengerjakan matematika dasar, IPS, dan pilihan membaca.

Para rekrutan harus mendapat nilai di bagian atas tes bakat Angkatan Darat untuk memenuhi syarat ke sekolah persiapan dan mendapatkan dua nilai tiga pada Sertifikat Pengembangan Pendidikan Umum. Jika mereka masih tidak bisa lolos, Angkatan Darat akan melepaskan mereka dari kontrak, kata Sanderson.

Dia mengatakan militer lebih memilih mereka yang lulus SMA karena menunjukkan “ketekunan.” Namun realitas tingkat kelulusan saat ini telah mendorong militer untuk mencari alternatif lain, jelas Sanderson.

Holden, 18, dari Medford, Oregon, sedang menjalani tes latihan minggu pertama sebelum segera mengikuti ujian GED formal. Dia meninggalkan rumah pada usia 16 tahun, salah satu dari sembilan bersaudara seorang pekerja pabrik, dan ingin menjadi petugas polisi militer.

“Tidak ada pekerjaan di luar sana, tidak ada apa-apa. Ini sungguh mengerikan. Dan menjadi sulit untuk menghidupi diri sendiri dan pergi ke sekolah pada saat yang sama,” kata Holden.

Berasal dari Baton Rouge, La., Swarner putus sekolah di kelas sembilan. Sekarang berusia 20 tahun, dia bercita-cita menjadi insinyur tempur.

Dengan kelas yang kecil, guru yang mengambang, dan jadwal yang disiplin, Swarner mengatakan dia belajar dengan cepat.

“Guru-guru di sini banyak membantu. Mata pelajaran saya yang terbaik adalah bahasa Inggris, yang paling sulit mungkin matematika,” ujarnya.

Dengan dukungan GED, Swarner dan teman-teman sekelasnya akan memasuki pelatihan dasar di Fort Jackson, di mana lebih dari separuh tentara pria yang masuk dan lebih dari 80 persen rekrutan perempuan menjalani pelatihan tempur dasar. Yang lain akan pergi ke salah satu dari tiga tempat pelatihan dasar Angkatan Darat lainnya.

Mereka yang memasuki sekolah persiapan mendaftar untuk masa jabatan dua hingga empat tahun, sama seperti rekrutan baru lainnya.

“Kami mempunyai dua misi: mendapatkan GED dan mempersiapkan mereka secara fisik dan mental untuk pelatihan dasar,” kata komandan sekolah, Kapten. Brian Gaddis, berkata.

Pada bulan Oktober lalu, para pejabat Angkatan Darat mengatakan bahwa mereka bertujuan untuk memperluas kekuatan mereka dengan menambah 74.000 tentara pada tahun 2010, dengan jumlah pasukan aktif yang bertambah menjadi 547.000 orang.

Namun Sanderson mengatakan penelitian yang dilakukan Angkatan Darat menunjukkan hanya 3 dari 10 orang berusia antara 17 dan 24 tahun yang memenuhi syarat untuk mendaftar wajib militer, dan sisanya dilarang karena masalah kesehatan atau hukum, atau kegagalan memperoleh ijazah sekolah menengah atas atau penghasilan yang setara.

Sebuah studi yang dikeluarkan oleh Proyek Prioritas Nasional yang dirilis pada bulan Januari menemukan bahwa meskipun militer mempunyai target 90 persen dari rekrutmen mereka adalah lulusan sekolah menengah atas, namun persentase tersebut belum tercapai sejak tahun 2004. Pada tahun fiskal 2007, Proyek menemukan bahwa hanya 71 persen tentara yang masuk dinas adalah lulusan militer.

Gaddis mengatakan dia tahu murid-muridnya mungkin putus sekolah, tapi dia yakin hal itu tidak boleh dijadikan alasan untuk menyalahkan mereka. Ia menambahkan, sekolah tersebut merupakan langkah untuk menjangkau mereka yang tertinggal, bukan untuk menjaring mereka yang kurang berkualitas atau di bawah standar TNI Angkatan Darat.

“Anak-anak ini mungkin pernah berhenti, tapi yang terpenting adalah banyak orang yang berhenti dari mereka,” kata Gaddis. “Kami tidak akan membiarkan mereka berhenti.”