Sekitar 7 tahun setelah direkrut, Greg Oden dari Miami akhirnya merasakan Final NBA

MIAMI – Itu sudah menjadi tradisi. Ketika Miami Heat memenangkan kejuaraan Wilayah Timur, Managing General Partner Micky Arison menerima trofi tersebut dan segera menyerahkannya kepada seseorang yang belum pernah mengalami momen itu sebelumnya.

Pada tahun 2012 adalah Norris Cole.

Tahun lalu adalah Chris Andersen.

Kali ini momennya jatuh ke tangan Greg Oden.

Tujuh tahun setelah memasuki liga di tengah kemeriahan dan antisipasi yang besar, Oden — pilihan No. 1 di draft 2007 sebelum cedera lutut menggagalkan kariernya — menuju ke Final NBA untuk pertama kalinya. Dia tersenyum sambil memegang trofi sepanjang perayaan setelah final Timur selesai, berpose dengan bintang tenis Serena Williams dan Caroline Wozniacki, lalu mundur ke ruang ganti Heat untuk berdansa dengan rekan satu timnya.

“Aku senang,” kata Oden. “Saya belum pernah ke sini, belum pernah sebelumnya. Jadi ini malam yang menyenangkan, dan sekarang waktunya untuk meraih trofi lainnya.”

Trofi lainnya adalah Piala Larry O’Brien, yang dipersembahkan kepada juara NBA. Heat dan San Antonio Spurs akan mulai bersaing memperebutkan gelar tersebut ketika Final NBA dimulai Kamis malam di Texas, pertandingan ulang dari tujuh seri pertandingan tahun lalu yang berakhir dengan LeBron James, Chris Bosh dan Dwyane Wade memenangkan kejuaraan kedua berturut-turut sebagai rekan satu tim di Miami. terkenal. .

“Orang-orang itu pasti mengincar warisan mereka,” kata Oden. “Saya mencoba untuk mendapatkannya. Mereka sudah memilikinya. Saya hanya mencoba untuk mendapatkan yang pertama ini. Jadi saya tidak peduli apakah ini yang ketiga atau keenam — selama saya mendapatkannya, saya senang. “

Arison mengatakan dia menyukai kegembiraan saat meraih gelar Timur yang dibawakan Oden. Rekan setimnya juga memperhatikan hal tersebut, dan meskipun semua juara Timur pertama seperti Toney Douglas, Michael Beasley, dan Justin Hamilton juga menyukai prestasi tersebut, beberapa pemain Heat merasa sangat pantas jika Oden memegang trofi tersebut setelah semua yang dia lakukan melalui kesehatan- bijak. sejak menjadi profesional.

“Itulah tujuan kita semua, kawan,” kata James. “Itu adalah saat yang tepat. Kami hanya duduk santai dan membiarkan orang-orang yang bukan bagian dari hal ini menikmatinya. Seperti yang saya katakan, kami tidak menerima begitu saja. Kami sangat gembira dengan hal ini.”

Ironisnya, Spurs dan Heat menjadi dua tim terakhir yang bertahan musim ini.

Keduanya bergabung untuk mendaratkan Oden musim panas lalu, dan Spurs membuat kasus menarik yang hampir menguntungkan mereka.

Oden tertarik pada gagasan untuk belajar dari Tim Duncan, bintang San Antonio yang secara luas dianggap sebagai salah satu penyerang terkuat yang pernah bermain dalam permainan ini. Ide bermain untuk pelatih Spurs Gregg Popovich pun menarik perhatian Oden.

Pada akhirnya, Oden memilih tempat yang menurutnya memiliki peluang terbaik untuk memenangkan kejuaraan.

“Jika kami menang, menurut saya ini adalah tempat yang tepat,” kata Oden.

Berapa banyak Oden yang bermain di seri ini masih bisa ditebak. Dia memainkan 4½ menit terakhir dari kemenangan besar di Game 6 yang memastikan gelar Timur melawan Indiana, satu-satunya penampilannya di postseason ini.

Oden bermain dalam 23 pertandingan musim reguler bersama Miami dan tidak tampil di kedua pertandingan melawan San Antonio. Musim ini sangat sulit bagi Oden, yang bekerja keras untuk memperbaiki lututnya, kemudian diganggu oleh masalah punggung yang tidak terkait pada bulan terakhir sebelum babak playoff.

Dia menyatakan siap berangkat jika pelatih Heat Erik Spoelstra membutuhkannya.

“Saya ingin memenangkan final,” kata Oden. “Aku di sini. Nanti, tidak ada yang akan mengingat siapa yang kalah. Mereka hanya akan mengingat sang juara. Jadi itu yang nomor 1.”

Oden mengakui bahwa dia memberikan dirinya kesempatan untuk melamun tentang seperti apa momen dengan “trofi lainnya” itu.

Empat kemenangan lagi, dan impian itu menjadi kenyataan.

“Itu berarti kami adalah juara dunia, tim bola basket terbaik tahun ini,” kata Oden. “Itulah intinya, memainkan bola basket terbaikmu ketika saatnya tiba, siapa tim terbaik. Saya adalah bagian dari tim ini dan untuk itulah mereka membawa saya ke sini, untuk membantu mendapatkan cincin lain. Saya senang sekali.” menjadi bagian darinya.”