Sejarawan khawatir bahwa Martin Luther King Jr. warisannya mungkin hilang

BARU YORK – Hampir 40 tahun setelah pembunuhan Pendeta Martin Luther King Jr., beberapa orang mengatakan bahwa warisannya dibekukan pada saat yang mengabaikan kompleksitas penuh dari pria tersebut dan pesannya.

“Semua orang tahu – bahkan anak terkecil pun tahu tentang Martin Luther King – bisa mengatakan momen paling terkenalnya adalah pidato ‘Saya punya mimpi’,” kata Henry Louis Taylor Jr., profesor perencanaan kota dan wilayah di Universitas Buffalo. dikatakan. “Tidak ada yang bisa melampaui satu kalimat. Yang kami tahu hanyalah orang ini bermimpi. Kami tidak tahu mimpi apa itu.”

King sedang menangani isu-isu anti-kemiskinan dan anti-perang pada saat kematiannya. Dia berbicara menentang Perang Vietnam dan berada di Memphis ketika dia dibunuh pada bulan April 1968 saat mendukung pemogokan pekerja sanitasi.

King telah berkembang pesat dibandingkan dengan orang-orang yang mendukungnya pada March 1963 di Washington, ketika dia diperkenalkan sebagai “pemimpin moral bangsa kita” – dan ketika dia mengucapkan “Saya punya mimpi” di tangga Lincoln Peringatan. .

Dengan mengatasi isu-isu selain segregasi, ia kehilangan dukungan dari banyak surat kabar dan majalah, dan hubungannya dengan Gedung Putih pun memburuk, kata Harvard Sitkoff, seorang profesor sejarah di Universitas New Hampshire yang menulis buku yang baru-baru ini diterbitkan tentang King.

“Dia dianggap paria oleh banyak orang,” kata Sitkoff.

Namun dia menangani isu-isu kemiskinan dan militerisme karena dia melihatnya sebagai hal yang penting “untuk membuat kesetaraan menjadi sesuatu yang nyata dan bukan hanya persaudaraan ras, namun kesetaraan yang sebenarnya,” kata Sitkoff.

Studi ilmiah tentang King belum mencerminkan persepsi populer tentang dirinya dan gerakan hak-hak sipil, kata Richard Greenwald, profesor sejarah di Drew University.

“Kita semakin hidup dalam budaya daftar 10 teratas, dimana selebriti menyederhanakan masa lalu sebagai hiburan atau mitologi,” katanya. “Kita kehilangan pandangan tentang kepemimpinan yang sebenarnya karena kita hanya memadatkannya dalam satu jendela.”

Hal ini merugikan Raja dan masyarakat, kata Melissa Harris-Lacewell, profesor politik dan studi Afrika-Amerika di Universitas Princeton.

Dengan membekukannya pada saat itu, dengan menempatkannya pada kesempurnaan yang tidak mengakui pandangannya yang kompleks, “hal ini membuat kita tidak mungkin menemukan pemimpin baru dan berjuang untuk kepemimpinan,” kata Harris-Lacewell.

Dia percaya penting bagi orang Amerika pada tahun 2008 untuk mengingat betapa bencinya King sebelum kematiannya pada bulan April 1968.

“Jika kita melupakan hal itu, maka sepertinya satu-satunya orang yang dapat mendukung kita adalah orang-orang populer,” kata Harris-Lacewell. “Mengikuti King berarti mengikuti jalan yang tidak populer, bukan jalan yang populer.”

Dengan menjadi ikon, warisan King telah digunakan oleh orang-orang dari berbagai spektrum politik, kata Glenn McNair, profesor sejarah di Kenyon College.

Dia adalah bagian dari pemilihan presiden tahun 2008, di mana Barack Obama bisa menjadi presiden kulit hitam pertama di negara itu. Obama memanggil King, dan Senator. John Kerry mendukung Obama dengan mengatakan “Martin Luther King mengatakan bahwa waktu selalu tepat untuk melakukan apa yang benar.”

Tidak semua referensi diterima dengan baik. Senator Hillary Rodham Clinton mendapat kecaman ketika dia dikutip mengatakan bahwa impian King tentang kesetaraan ras hanya terwujud ketika Presiden Lyndon B. Johnson menandatangani Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964.

King “beralih ke ranah simbol yang digunakan dan dimanipulasi orang untuk tujuan mereka sendiri,” kata McNair.

Harris-Lacewell mengatakan hal ini adalah sesuatu yang perlu dilawan oleh masyarakat.

“Tidaklah baik jika kita mengingat-ingat siapa Dr. King, itu tidak adil bagi kita dan membuatnya mudah untuk disesuaikan,” katanya. “Setiap kali dia diambil alih, kami harus keluar dan mengatakan itu tidak benar. Kami punya kemampuan untuk membalasnya.”