Sejarah Universitas Columbia ‘terjalin’ dengan perbudakan, kata penelitian

Sebuah laporan baru yang dirilis Selasa mengatakan Universitas Columbia didirikan sebagian dengan uang pedagang budak, menghitung pemilik budak di antara para pemimpin awalnya dan memiliki setidaknya satu siswa terkemuka membawa seorang budak ke perguruan tinggi.

Columbia adalah salah satu universitas elit Amerika terbaru yang menghadapi ikatan historisnya dengan perbudakan dalam beberapa tahun terakhir. Penelitian, yang dipimpin oleh seorang sejarawan terkemuka, melacak keterikatan universitas Ivy League yang berusia 263 tahun dengan pendapatan, promotor, dan penentang perbudakan.

“Sejak awal, perbudakan terjalin dengan kehidupan perguruan tinggi,” dan tetap demikian selama lebih dari setengah abad, kata penelitian tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh The New York Times.

Presiden Columbia Lee Bollinger telah mendesak pemutusan hubungan sekolahnya dengan perbudakan jutaan orang Afrika-Amerika, tetapi tidak jelas apakah langkah lain akan diambil selanjutnya. Seorang juru bicara universitas pada hari Selasa merujuk penyelidikan kepada penulis laporan tersebut, sejarawan Columbia pemenang Hadiah Pulitzer Eric Foner, yang mengatakan tidak ada proposal konkret.

“Setiap institusi harus mengetahui sejarahnya, yang buruk dan yang baik,” katanya, per The Times. “Sulit untuk memahami seberapa dalam masyarakat kita saat ini masih dipengaruhi oleh apa yang telah terjadi selama dua atau tiga abad terakhir.”

Studi tersebut menemukan bahwa setidaknya setengah dari 10 presiden pertama Kolombia memiliki budak di beberapa titik dalam hidup mereka. Yang pertama, Samuel Johnson, mungkin memiliki budak di kampusnya. Administrator Columbia lainnya dilaporkan memiliki budak hingga tahun 1816. New York mulai mengambil langkah-langkah untuk menghapus perbudakan pada tahun 1799, tetapi tidak sepenuhnya melakukannya selama beberapa dekade lagi.

Jual beli orang bahkan muncul di kelas di tempat yang kemudian dikenal sebagai perguruan tinggi pedagang: soal matematika tahun 1760-an meminta siswa untuk menghitung keuntungan investor dalam pelayaran perdagangan budak.

Dan ketika anak tiri George Washington John Custis belajar sebentar di perguruan tinggi pada tahun 1773, dia membawa seorang budak bersamanya, kata laporan itu.

Namun, beberapa pimpinan perguruan tinggi, profesor dan alumni bergabung dengan kelompok anti-perbudakan sejak tahun 1780-an. Beberapa adalah abolisionis terkemuka, termasuk lulusan tahun 1830-an John Jay II, yang menjadi pengacara yang terkenal membela buronan budak.

Selama Perang Sipil, Columbia menjadi pusat sentimen pro-Union dan pro-emansipasi.

Columbia bukan satu-satunya sekolah Ivy League yang berhadapan langsung dengan masa lalu yang bermasalah.

Sebuah studi Universitas Brown mengungkapkan dalam studi tahun 2003 bahwa itu memiliki hubungan dengan perdagangan budak, sementara Universitas Harvard menempatkan sebuah plakat untuk menghormati para budak yang bekerja di kampus pada tahun 1700-an.

Sejak itu, sekolah-sekolah elit Utara lainnya, termasuk Universitas Georgetown dan Universitas Virginia, telah mencoba untuk menghapus ketidakkonsistenan di masa lalu.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.