Segway menemukan jalannya ke pasar khusus

LOS ANGELES – Pencuri biasa membobol lima mobil seminggu di garasi parkir di Union Station Los Angeles. Kemudian Otoritas Transportasi Metropolitan memberikan solusi sederhana: Mereka menempatkan petugas keamanan di a Pengangkut Manusia Segway.

“Hari pertama salah satu petugas keamanan menggunakan perangkat tersebut adalah hari terakhir terjadinya pembobolan,” kata Robin Blair, manajer perencanaan transportasi untuk MTA, yang memiliki sekitar 19 Segways.

Meskipun skuter listrik Segway yang dapat menyeimbangkan dirinya sendiri tidak pernah begitu diminati oleh para penumpang seperti yang diperkirakan oleh para pendukungnya lima tahun yang lalu, alat ini telah menemukan pasar yang berkembang di kalangan lembaga penegak hukum, dengan lebih dari 100 departemen di seluruh dunia kini mendaftar sebagai pelanggan dan banyak lagi. orang lain menguji perangkat tersebut.

Pasar khusus tersebut, seiring dengan lonjakan minat dari masyarakat Eropa yang berjuang dengan harga bahan bakar yang jauh lebih tinggi dibandingkan di AS, memberikan kehidupan baru pada Segway.

Dan Segway Inc. Presiden dan Kepala Eksekutif James Norrodberharap untuk menerjemahkan pertumbuhan ini menjadi hari gajian bagi investor awal skuter, telah menjadikan persiapan perusahaan untuk penawaran umum perdana dalam beberapa tahun ke depan sebagai prioritas utama. Norrod mengatakan dia diangkat sebagai CEO tahun lalu hanya untuk tujuan tersebut oleh investor utama Segway, Credit Suisse Group dan perusahaan modal ventura. Kleiner Perkins Caufield & Byersterkenal karena investasi awalnya di Google Inc.

“Mereka pikir ini adalah waktu yang tepat untuk membawa saya untuk benar-benar memimpin perusahaan ini melewati periode penting ini dan memasuki peristiwa likuiditas,” kata Norrod, yang memulai karirnya sebagai perwakilan penjualan untuk IBM dan memimpin panggilan tersebut. perusahaan jaringan Telebit Corp. sampai diakuisisi oleh Cisco Systems Inc. pada tahun 1996. telah dibeli.

Mengukur Prospek Segway di a penawaran umum perdana sulit karena perusahaan tidak mengungkapkan pendapatan tahunannya atau apakah menguntungkan. Norrod hanya akan mengatakan bahwa “puluhan ribu” Segways telah terjual di seluruh dunia, dan pendapatan perusahaan telah tumbuh setidaknya 50 persen selama beberapa tahun terakhir.

Dia mengatakan tingginya harga bahan bakar telah membuat banyak calon pelanggan mempertimbangkan kembali Segway, terutama di Eropa, di mana harga bahan bakar bisa dua kali lebih mahal dibandingkan di Amerika.

“Itu (harga bahan bakar yang tinggi) telah menjadi pendorong, pendorong nyata bagi bisnis kami di sana,” kata Norrod.

Penjualan internasional hanya menyumbang sekitar 5 persen dari bisnis Segway dua tahun lalu, namun bisa mencapai 40 persen pada akhir tahun ini – sebagian besar berasal dari pelanggan penegak hukum dan penumpang yang berjuang dengan tingginya harga bahan bakar di Eropa. Perusahaan juga baru saja mendirikan dealer di Jepang dan Cina.

Perusahaan mengatakan Human Transporter mendapatkan kecepatan setara dengan sekitar 450 mil per galon, berdasarkan jumlah gas yang dibutuhkan untuk menghasilkan listrik yang dibutuhkan untuk menjalankannya.

Bagi polisi dan pengguna keamanan, banyak di antara mereka yang membeli perangkat ini dengan dana hibah dari Departemen Keamanan Dalam Negeri dan lembaga federal lainnya, efisiensi bahan bakar hanyalah bonus tambahan.

Di dalam Kabupaten Los AngelesBlair dari MTA mengatakan para petugas menghargainya karena memungkinkan mereka untuk berdiri lebih tinggi daripada berjalan kaki, memungkinkan mereka untuk melihat dari kerumunan dan mobil dan kehadiran yang lebih menonjol di acara-acara seperti parade Rose Bowl.

Skuter, yang melaju dengan kecepatan 12,5 mph, juga memungkinkan petugas yang berpatroli menempuh jarak yang jauh lebih jauh daripada berjalan kaki, masuk ke dalam ruangan, di dalam lift, dan tempat lain yang tidak dapat dilakukan oleh kendaraan besar. Blair mengatakan efisiensi tambahan memungkinkan pasukan untuk mengurangi jumlah petugas patroli di setiap shift dan menutup biaya Segway dalam waktu sebulan.

Dalam penerapan lain, beberapa regu penjinak bom seperti yang ada di Ventura County, California, dan Little Rock, Arkansas, menggunakan Segways untuk mengangkut petugas dengan pakaian tahan bom dan hazmat yang beratnya bisa mencapai 100 pon. Segway memungkinkan mereka untuk masuk dan keluar dari suatu tempat dengan cepat, tanpa harus berjalan ke dalam pakaian besar dengan berjalan kaki. Klee Kleber, wakil presiden Segway Marketing, mengatakan pekerja darurat menanggapi pemboman London di Segways tahun lalu ketika lalu lintas memblokir rute kendaraan yang lebih besar.

Perusahaan ini juga menjual teknologi “gerakan cerdas” – perangkat lunak dan chip yang membuat Segway seimbang pada dua roda – kepada pengembang robot di universitas dan militer. Teknologi tersebut juga akan digunakan pada mainan robot yang digunakan oleh WowWee Ltd., pembuat robot mainan “Robosapien”, yang akan dirilis akhir tahun ini.

Namun terlepas dari antusiasme di antara para peneliti penegakan hukum dan robotika, minat terhadap Segway masih jauh dari apa yang diperkirakan oleh para pendukungnya ketika diluncurkan lima tahun yang lalu, dan muncul di kancah teknologi yang heboh dengan nama sandi “Ginger” dalam debut yang pantas untuk dihebohkan. ketenaran.

Penemunya, Dean Kamen, meramalkan dalam wawancara majalah Time tahun 2001 bahwa Segway “bagi mobil sama seperti kereta bagi kuda dan kereta.” Dalam cerita yang sama, pemodal ventura John Doerr memperkirakan perusahaannya akan menjadi perusahaan tercepat yang mencapai penjualan $1 miliar. (Pada harga saat ini, perusahaan perlu menjual sekitar 175.000 hingga 250.000 unit per tahun agar Segway dapat menghasilkan penjualan sebesar $1 miliar.

Setelah peluncurannya, Segway mengalami jalan yang sulit, termasuk penarikan kembali produk dan kepergian tiga CEO sejak tahun 2002. Dan harga perangkat tersebut masih mahal bahkan lima tahun kemudian, dijual dengan harga antara $4.000 dan $5.700, tergantung pada model dan paket aksesoris.

Kritik terhadap perusahaan tersebut mengatakan bahwa sikap diam Segway mengenai keuangannya merupakan indikasi bahwa perusahaan tersebut masih belum menghasilkan keuntungan, terutama mengingat laporan bahwa perusahaan tersebut telah menghabiskan $100 juta untuk hal tersebut.

Mark Witaschek, mitra di perusahaan manajemen kekayaan Harbour Group Inc. di kampung halaman Segway di Bedford, New Hampshire, telah mengikuti perusahaan tersebut dengan cermat sejak istrinya dipekerjakan beberapa tahun lalu untuk membantu memasarkan Segway di Eropa. Dia menyebutnya sebagai situasi klasik “ayam-dan-telur”: Segway tidak akan mendapatkan daya tarik luas sampai harganya turun, namun perusahaan tidak akan bisa menurunkan harga sampai skala skuternya lebih besar.

Berfokus pada pasar kepolisian dan keamanan “tidak akan menghasilkan penjualan yang cukup… untuk membenarkan jumlah dana yang diperlukan untuk mengumpulkan uang dalam IPO dan menunjukkannya sebagai operasi yang menghasilkan uang,” katanya. “Sama seperti Ford atau General Motors tidak bisa bertahan jika mereka hanya menjual mobil polisi.”

Ini adalah poin yang tidak luput dari perhatian Norrod. Dia berharap polisi dan pasar keamanan hanya akan menjadi “haluan kapal” bagi Segway.

“Pengembangan pasar terjadi sebagai upaya untuk menemukan satu pasar yang berfungsi dengan baik dan membangun bisnis Anda dari sana,” kata Norrod. “Ini adalah pasar pertama yang berkembang bagi kami dan kami ingin memanfaatkannya dan memperluasnya.”

Dana dari IPO dapat membantu Segway memperluas operasinya dan memperoleh teknologi pelengkap untuk membantu pertumbuhannya, kata Norrod.

“Bukannya kita harus melakukan itu,” katanya tentang IPO. “Kami akan melakukannya untuk semua alasan yang benar.”