Sedikit Petunjuk Penyebab Jatuhnya Pesawat Wellstone

EVELETH, Minn.- Penyelidik federal mencari puing-puing pesawat Wellstone di Minnesota pada hari Sabtu untuk mengetahui mengapa pesawat itu jatuh, ketika negara bagian dan rekan-rekan politik di seluruh negeri berduka atas anggota parlemen dari Partai Demokrat tersebut.

Hanya bagian ekor pesawat pribadi yang terbakar yang masih utuh, kata Carol Carmody, penjabat ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, pada hari Sabtu. Segala sesuatu yang lain hancur.

Video: FBI Menyelidiki Penyebab Kecelakaan Wellstone

“Ini adalah lokasi yang rumit, sangat berawa, banyak pepohonan,” kata Carmody. “Kami memerlukan waktu untuk memilah-milah bukti.”

Mesin tampaknya hidup ketika pesawat jatuh, tetapi kemungkinan akan memakan waktu berminggu-minggu bahkan berbulan-bulan untuk mengetahui mengapa pesawat Beech King Air A100 bermesin ganda yang dipatenkan itu jatuh, kata Carmody. Dia mengatakan tidak ada perekam suara kokpit.

Carmody mengatakan tim mungkin menghabiskan waktu hingga enam hari di lokasi di mana pesawat itu jatuh pada hari Jumat, menewaskan Wellstone, istri dan putrinya serta lima orang lainnya. Namun dia mengatakan tim bersedia menunggu selama diperlukan untuk mengetahui penyebabnya.

Senator sedang dalam perjalanan untuk menghadiri pemakaman ayah seorang perwakilan negara bagian ketika pesawat pribadi bermesin ganda itu jatuh sekitar pukul 10 pagi dalam hujan yang sangat dingin dan salju tipis di dekat Bandara Kota Eveleth-Virginia, sekitar 175 mil sebelah utara Minneapolis. Seorang pilot di daerah tersebut mengatakan pesawat tersebut tampaknya telah menyimpang dari jalur normal menuju bandara.

“Ini sungguh mengerikan. Berdoalah,” kata Lisa Pattni, petugas pertolongan pertama di lokasi kecelakaan.

Puing-puing pesawat masih membara beberapa jam setelah kecelakaan terjadi di daerah berhutan dan berawa, dua mil dari bandara dan beberapa ratus meter dari jalan beraspal terdekat.

Kematian tersebut menimbulkan curahan kesedihan baik dari pendukung maupun penentang Wellstone, 58 tahun, salah satu tokoh liberal terkemuka di Capitol Hill. Di St. Paul, ribuan pelayat berdiri di tengah hujan dingin untuk memberikan penghormatan di Capitol dan di luar markas senator. Banyak yang menangis.

“Kelihatannya tidak nyata,” kata Tom Collins, yang menjadi sukarelawan kampanye Wellstone. “Ini mimpi buruk.”

Kedelapan orang yang berada di pesawat King Air A-100 berkapasitas 11 kursi tewas, kata juru bicara Administrasi Penerbangan Federal Greg Martin. Pejabat kampanye mengonfirmasi bahwa para korban termasuk istri Wellstone, Sheila, 58, dan putrinya, Marcia, 33; tiga anggota staf kampanye; dan dua pilot.

Senator terakhir yang meninggal saat menjabat adalah sen. Paul Coverdell, seorang Republikan berusia 61 tahun dari Georgia yang meninggal karena stroke dua tahun lalu.

“Hari ini, negara bagian Minnesota mengalami kerugian yang sangat besar,” kata Gubernur Jesse Ventura. “Ketika kita semua menderita akibat pengalaman yang mematikan dari tragedi yang baru-baru ini terjadi di negara kita, kehilangan ini tampaknya sangat kejam.”

Kematian Wellstone membuat perebutan Senat menjadi wilayah yang belum dipetakan. Sebelum hari Jumat, Partai Demokrat memegang kendali dengan satu kursi.

Undang-undang Minnesota mengizinkan gubernur untuk mengisi kursi Senat yang kosong, namun juga mengizinkan partai politik untuk memilih penggantinya jika seorang calon meninggal. Dalam hal ini nama harus sudah diserahkan paling lambat Kamis depan.

Ventura tidak akan mengatakan apa yang akan dia lakukan, hanya mengatakan bahwa dia tidak akan menunjuk dirinya sendiri untuk menjalani sisa masa jabatan Wellstone di sesi santai Kongres antara Hari Pemilihan dan kedatangan anggota baru.

Para pejabat Partai Demokrat yang putus asa menolak berkomentar mengenai kemungkinan penggantinya. Rebecca Yanisch, komisaris perdagangan negara bagian yang mencalonkan diri sebagai Senat pada tahun 2000, telah mengindikasikan bahwa dia mungkin tertarik, sementara mantan Senator Walter Mondale tidak menjawab pertanyaan selama penampilannya dan tidak membalas telepon untuk meminta komentar.

“Saya hanya ingin berduka hari ini,” Mondale, yang akan berusia 75 tahun pada bulan Januari, mengatakan kepada The Washington Post untuk edisi Sabtu.

Dua tahun lalu, Gubernur Missouri Mel Carnahan, putranya dan seorang ajudannya tewas dalam kecelakaan tiga minggu sebelum Hari Pemilihan saat berkampanye untuk Senat. Namanya tetap tercantum dalam surat suara dan dia mengalahkan Senator Partai Republik John Ashcroft. Janda Carnahan, Jean, ditunjuk untuk menggantikannya dan sekarang mencalonkan diri dalam pemilihan khusus melawan Jim Talent dari Partai Republik, dengan pemenang menyelesaikan masa jabatan enam tahun yang awalnya dimenangkan oleh Mel Carnahan.

Nyonya Carnahan membatalkan penampilan kampanyenya pada hari Jumat, menyebut kematian Wellstone sebagai “berita yang memilukan”.

Wellstone melawan Norm Coleman dari Partai Republik, mantan walikota St. Paul dan pilihan Presiden Bush untuk menantang petahana dua periode.

“Masyarakat Minnesota telah mengalami tragedi yang mengerikan dan tak terbayangkan,” kata Coleman.

Di tempat kejadian, juru bicara FBI Paul McCabe mengatakan tidak ada indikasi kecelakaan itu terkait dengan terorisme. Dia juga mengatakan akan membutuhkan waktu untuk mengevakuasi jenazah yang masih berada di dalam bangkai kapal pada Jumat malam.

Ventura mengatakan bendera di gedung-gedung negara akan dikibarkan setengah tiang hingga 5 November.

Di Texas, Bush menyebut Wellstone sebagai “orang yang memiliki keyakinan mendalam”.

“Dia adalah orang yang jelas-jelas melakukan yang terbaik untuk negaranya dan negaranya,” kata presiden. “Semoga Tuhan yang baik memberkati mereka yang berduka.”

Wellstone benci terbang, terutama dengan pesawat kecil yang sering digunakan para politisi untuk terbang ke setiap sudut negara bagiannya. Istrinya juga benci terbang. Wellstone pernah mengatakan kepada penonton bahwa dia punya firasat buruk tentang mereka terbang bersama dalam pesawat kecil.

Senator Mark Dayton mengatakan Wellstone “berharap” dirinya bisa terbang karena dia yakin dengan apa yang dia lakukan. Seorang mantan staf kampanye mengatakan ketakutan adalah hal yang biasa terjadi setiap hari, namun dia tidak punya pilihan.

Anggota Partai Demokrat Collin Peterson dari Minnesota mengatakan Wellstone tidak akan terbang kecuali ada dua pilot di dalamnya. Dua pilot di pesawat King Air A-100 berkapasitas 11 kursi juga tewas.

Yang juga tewas adalah teman Sheila Wellstone yang sering bepergian bersamanya untuk menenangkan rasa takutnya terbang dengan pesawat kecil.

Sebelum mencalonkan diri, Wellstone adalah seorang profesor dan pengorganisir komunitas yang menggabungkan dua minat tersebut dalam kursus yang dia ajarkan di Carleton College di Northfield yang disebut “Gerakan Sosial dan Pengorganisasian Akar Rumput.”

Dia mengejutkan para pemimpin politik dengan membuat marah Senator Republik Rudy Boschwitz pada tahun 1990. Setelah itu, majalah berhaluan kiri Mother Jones menjulukinya sebagai “orang radikal pertama tahun 1960-an yang terpilih menjadi anggota Senat AS.”

Wellstone berjanji untuk tetap menjabat tidak lebih dari dua periode, namun tahun lalu mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri lagi. Pada bulan Februari, dia mengatakan bahwa dia telah didiagnosis mengidap penyakit multiple sclerosis ringan namun tidak berhenti berkampanye.

“Bagi saya, tidak ada stres yang akan menjadi stres,” kata Wellstone saat itu. “Tekanan dalam kampanye ini adalah apa yang ingin saya lakukan, sejujurnya. Dan stres menjadi senator adalah apa yang ingin saya lakukan.”

Wellstone juga memiliki dua putra, David (37) dan Mark (30) serta enam cucu. Pengaturan pemakaman tidak lengkap.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.