Sebuah kota berusia 3.000 tahun yang dirusak oleh militan telah diserahkan kepada para penjarah

NIMRUD, Irak – Sapi jantan bersayap raksasa yang pernah berjaga di istana Nimrud yang berusia hampir 3.000 tahun dicincang hingga berkeping-keping. Makhluk fantastis berkepala manusia ini diyakini melindungi raja jahat, namun kini sisa-sisa batu mereka bertumpuk di tanah, menjadi korban semangat kelompok ISIS untuk menghapus sejarah.

Fanatisme militan telah menghancurkan salah satu situs arkeologi terpenting di Timur Tengah. Namun lebih dari sebulan setelah para militan diusir, Nimrud masih berada dalam reruntuhan, harta karunnya hilang sedikit demi sedikit, sehingga membahayakan peluang untuk membangun kembali kota tersebut, demikian temuan tim Associated Press setelah beberapa kunjungan bulan lalu.

Ketika pemerintah dan militer masih asyik berperang melawan kelompok ISIS di kota terdekat Mosul, reruntuhan ibu kota kuno Kekaisaran Asiria tidak terlindungi dan rentan terhadap penjarah.

Tidak ada seorang pun yang ditugaskan untuk menjaga situs yang luas tersebut, apalagi untuk membuat katalog pecahan relief kuno, potongan teks paku, potongan patung, dan puing-puing lainnya setelah ISIS meledakkan hampir setiap bangunan di sana. Lempengan batu terbalik dengan relief tembok istana yang dilihat AP pada suatu kunjungan telah hilang ketika wartawan kembali.

“Ketika saya mendengar tentang Nimrud, hati saya menangis di depan mata saya,” kata Hiba Hazim Hamad, seorang profesor arkeologi di Mosul, yang sering membawa murid-muridnya ke sana. “Keluarga dan tetangga saya datang ke rumah saya untuk menyampaikan belasungkawa.”

Mungkin satu-satunya penjaga yang tersisa di reruntuhan itu adalah seorang arkeolog Irak, Layla Salih. Dia telah mengunjungi lokasi tersebut beberapa kali dalam beberapa minggu terakhir, memotret kehancuran untuk mendokumentasikannya dan menyerang milisi di sekitar untuk merawatnya. Saat dia berjalan di permukaan tanah yang luas dari reruntuhan bersama AP, dia bersikap tenang, metodis, dan tepat saat dia menunjukkan hal-hal yang dia lihat pada kunjungan sebelumnya yang sudah tidak ada lagi.

Namun Salih tidak putus asa. Dia mencari alasan untuk optimis.

“Hal baiknya adalah puing-puing tersebut masih ada di tempatnya,” katanya. “Situs ini dapat dipulihkan.”

Bagi mata yang tidak terlatih, hal ini sulit dibayangkan, mengingat skala kehancuran yang dialami kelompok ISIS pada bulan Maret 2015. Salih memperkirakan 60 persen situs tersebut tidak dapat diperbaiki lagi.

Berbagai bangunan di situs ini – beberapa istana dan kuil – tersebar di lahan seluas 360 hektar (900 hektar) di dataran tinggi. Ziggurat, atau piramida bertingkat, setinggi 140 kaki, pernah menarik perhatian siapa pun yang memasuki Nimrud. Di tempatnya berdiri, kini hanya ada tanah yang menggumpal. Tepat di luarnya, di istana Raja Ashurnasirpal II, tembok-tembok roboh, batu bata dibuang dalam tumpukan besar. Halaman besar istana adalah hamparan tanah berkawah. Potongan-potongan tulisan paku tertancap di tanah. Relief yang dulunya menampilkan dewa dan makhluk mitos direduksi menjadi potongan acak yang memperlihatkan tangan atau beberapa bulu dari sayap jin.

Selama tur penilaian UNESCO pada tanggal 14 Desember, seorang ahli penghapusan ranjau PBB mengintip ke dalam lubang yang mengarah ke kuburan yang tampak utuh. Ini mungkin dicurangi untuk meledak, kata pakar tersebut, dan kru UNESCO mundur.

Para militan telah membanggakan kehancuran tersebut dalam propaganda video definisi tinggi, menggembar-gemborkan kampanye mereka untuk membersihkan “kekhalifahan” yang mereka proklamirkan sendiri dari apa pun yang mereka anggap kafir atau sesat.

Mereka membongkar banteng bersayap, yang dikenal sebagai lamassu, dengan tujuan yang sama seperti pemenggalan kepala yang mereka lakukan di Mosul atau kota Raqqa di Suriah. Kepala patung laki-laki berjanggut pada patung tersebut hilang – mungkin diambil untuk dijual di pasar gelap seperti yang dilakukan ISIS terhadap artefak lainnya. Mereka kemudian memasang bom di seluruh istana dan meledakkannya, begitu pula kuil Nabu dan dewi Ishtar.

Ini merupakan pukulan brutal terhadap situs yang telah memberi dunia kekayaan seni Mesopotamia yang mengejutkan dan memperdalam pengetahuan tentang Timur Tengah kuno.

Nimrud adalah ibu kota Asyur, salah satu kerajaan paling awal dan paling ganas di dunia kuno. Kota tersebut, yang saat itu dikenal dengan nama Kalhu, merupakan pusat kekuasaan pada tahun 879-709 SM, sebuah era ketika pasukan Asyur memperluas wilayah Syam, menaklukkan Damaskus dan kota-kota lain, menghancurkan kerajaan Israel dan tetangganya Yehuda pada tahun 1999 berubah menjadi negara bawahan. . .

Tim Inggris-Asyur pertama kali melakukan penggalian di Nimrud pada tahun 1945, kemudian digali kembali oleh Max Mallowan pada tahun 1950-an. Meski terkenal pada saat itu, Mallowan lebih dikenal sebagai suami dari Agatha Christie, yang menemaninya memotret dan memfilmkan penggalian tersebut.

“Itu hanyalah salah satu situs terindah di Timur Tengah, atau setidaknya memang demikian,” kata Georgina Herrmann, arkeolog Inggris yang bekerja di Nimrud bersama Mallowan. “Dulu tempat itu dipenuhi bunga-bunga liar. Saat Anda berada di sana, akan ada potongan-potongan patung kuno yang menonjol.”

Selain relief dan patung, para arkeolog telah menemukan ratusan loh batu yang ditulis dalam huruf paku yang berisi segala sesuatu mulai dari perjanjian hingga catatan kuil dan istana. Makam para ratu menyimpan harta karun berupa emas dan perhiasan. Para arkeolog Irak juga menemukan temuan yang mengerikan: lebih dari 100 kerangka di dalam lubang istana, termasuk beberapa kerangka yang tangan dan kakinya dibelenggu, kemungkinan merupakan tawanan yang dijebloskan ke dalamnya ketika Nimrud dipecat pada tahun 610 SM.

Salih (40) datang ke Nimrud beberapa hari setelah pejuang ISIS diusir pada awal November. Sejauh ini, dia adalah satu-satunya pejabat barang antik Irak yang pernah berkunjung. Asyur kuno bahkan bukan ladang Salih; dia berspesialisasi dalam seni dan arsitektur Islam. Tapi tidak ada orang lain yang melakukannya. Separuh dari 50 arkeolog pemerintah di Mosul masih terjebak di sana di bawah kekuasaan ISIS.

Dia membenarkan apa yang telah ditunjukkan oleh citra satelit: antara tanggal 1 September dan 4 November ketika pasukan internasional mendekat, ISIS mendorong ziggurat.

Belum pernah diselidiki oleh para arkeolog. “Apa sebenarnya isinya, hanya ISIS yang tahu,” kata Herrmann, menggunakan akronim lain untuk kelompok ISIS.

Saat mengunjungi situs tersebut, perwakilan UNESCO di Irak, Louise Haxthausen, menyebut kehancuran tersebut “benar-benar menghancurkan”.

“Hal terpenting saat ini adalah memastikan perlindungan dasar,” katanya.

Namun pemerintah mempunyai banyak prioritas saat ini. Mereka masih memerangi ISIS di Mosul. Selain itu, ada daftar kebutuhan yang panjang dan mahal untuk membangun kembali negara ini dari warisan kelompok ISIS. Puluhan ribu warga sipil tinggal di kamp-kamp. Sebagian besar kota Ramadi di bagian barat dihancurkan dalam serangan untuk merebutnya dari kendali ISIS. Kuburan massal digali hampir setiap hari di bekas wilayah ISIS, dan lebih dari 70 kuburan telah ditemukan. Situs kuno lainnya masih berada di bawah kendali ISIS, termasuk Niniwe – ibu kota kuno Asyur lainnya – di jantung kota Mosul.

Nimrud berada di zona perang aktif, di tepi lembah Sungai Tigris di selatan Mosul. Untuk mencapainya, seseorang melewati pos pemeriksaan berbagai kelompok bersenjata yang memerangi ISIS – tentara Irak, milisi Syiah, peshmerga Kurdi, dan pejuang Kristen.

Tak satu pun dari pasukan itu ditugaskan untuk menjaga Nimrud. Tiga kali pertama kunjungan AP, pejuang Sunni dan Syiah akhirnya tiba setelah satu jam, rupanya setelah mendengar kehadiran tim.

Saat berkeliling UNESCO, Salih memperhatikan beberapa batu bata kuno puing-puing istana tertumpuk rapi seolah hendak diseret. Dia menanyai dua anggota milisi Syiah tentang mereka.

“Keduanya menceritakan kisah yang berbeda kepadaku,” ujarnya kesal. Salah satu dari mereka mengatakan bahwa para ekstremis ISIS yang melakukannya, dengan maksud untuk menjual batu bata tersebut; yang lain mengatakan bahwa anggota milisi menumpuknya sendiri untuk melindunginya. Salih tidak mempercayai cerita tersebut dan berpikir seseorang berharap untuk mengambil batu bata untuk memperbaiki rumah yang rusak akibat pertempuran.

Sulit untuk mengatakan apa yang hilang karena tidak ada seorang pun yang tahu apa yang ada di tumpukan puing untuk mengetahui apakah itu dicuri.

Dua warga setempat baru-baru ini ditangkap dengan sebuah tablet marmer dan segel batu dari Nimrud, yang diyakini akan dijual. Para pria tersebut masih ditahan.

Namun artefak yang disita lebih sulit dilacak. Polisi bersikeras bahwa mereka berada di sebuah laboratorium di Irbil, ibu kota wilayah Kurdi di Irak utara. Laboratorium mengatakan mereka tidak tahu apa-apa tentang mereka. Kementerian Purbakala di Bagdad mengatakan mereka aman di kantor pemerintah Nineva, sementara seorang pejabat di kantor tersebut mengatakan mereka sedang menunggu transit ke Bagdad bersama polisi.

Itu adalah lingkaran kebingungan yang sempurna – lingkaran yang memudahkan seseorang untuk mencuri barang.

Salih berupaya mendapatkan dana internasional untuk membayar seseorang yang menjaga situs tersebut. Namun dia mengakui bahwa pekerjaan tersebut harus dilakukan oleh salah satu faksi milisi. Dia tidak mempunyai ilusi bahwa milisi akan memberikan perlindungan penuh.

Namun dia sudah terbiasa dengan kompromi yang sebelumnya tidak terpikirkan. Sebelum dia meninggalkan rumahnya di Mosul tak lama setelah pengambilalihan ISIS pada tahun 2014, dia dan arkeolog lainnya memohon kepada para militan untuk membiarkan mereka menghancurkan makam kuno kota yang sangat dibenci oleh kelompok tersebut. Setidaknya dengan cara itu bangunan yang menampung kuburan bisa terhindar.

Permohonan itu sia-sia, dan ISIS meledakkan gedung-gedung dan kuburan.

Jadi dia sekarang akan bernegosiasi dengan milisi untuk melakukan apa pun yang mereka bisa untuk melestarikan Nimrud. Pada kunjungan terakhir ke AP, hujan musim dingin yang tertiup angin mengirimkan aliran air melalui tanah gembur dan mendorong sisa-sisanya semakin jauh.

“Tidak ada pilihan lain, seperti yang Anda lihat,” katanya.

___

Fotografer Associated Press Maya Alleruzzo dan videografer Bram Janssen di Nimrud; dan Salar Salim dan Mohammed Nouman di Irbil, Irak, berkontribusi pada laporan ini.

___

Baca cerita sebelumnya dalam seri AP “A Savage Legacy” yang merinci dampak kelompok ISIS di: https://www.ap.org/explore/a-savage-legacy/