Seberapa ramah lingkungan kayu plastik daur ulang?

Anda bisa melihatnya, mengampelasnya, dan jika mau, Anda bisa mengukir nama kekasih Anda di dalamnya. Namun berhati-hatilah: Suvenir yang diukir di bangku taman ini tidak akan bertahan selamanya.

Kualitas sementara tersebut adalah salah satu nilai jual utama “kayu” plastik daur ulang – pengacau tidak dapat menyentuhnya. Spidol dan cat semprot dapat diampelas, dan “kayu” dari remaja yang menganggur dapat dicairkan, sehingga kayu yang dibentuk kembali tampak seperti baru.

Tentu saja, daya tarik utama dari kayu plastik daur ulang adalah bahwa kayu tersebut sebenarnya bukan kayu sama sekali. Meskipun terlihat dan terasa seperti kayu keras, meja piknik yang Anda duduki sebenarnya berisi sekitar 2.000 kendi susu bekas yang tidak pernah sampai ke tempat pembuangan sampah.

“Saya tentu saja tidak mengutuk penggunaan kayu olahan,” kata Bob Schildgen, kolumnis majalah Sierra Club dan blogger “Hey Mr. Green”. “Memanen kayu pada dasarnya bukanlah hal yang buruk, hal ini dapat dilakukan dengan cara yang ramah lingkungan…tapi saya tetap akan menyetujui kayu reklamasi untuk pemeliharaan dan bahan-bahan yang mungkin terbuang sia-sia.”

Banyak orang melakukannya. Sejak akhir tahun 1980-an, kayu plastik daur ulang telah memperoleh keuntungan dibandingkan kayu keras karena alasan “penghijauan”.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

“Tentu saja, pohon merupakan sumber daya terbarukan,” kata Alan Robbins, pemilik The Plastic Lumber Company, Inc., di Akron, Ohio. “Jelas terdapat lebih banyak pohon daripada jumlah kendi susu di sekitar kita. Namun kendi susu adalah bagian perekonomian yang sangat stabil – pohon-pohon tersebut tidak akan hilang.”

Robbins memasuki bisnis ini hampir 20 tahun yang lalu, sekitar waktu yang sama ketika arsenat tembaga terkrom, bahan pengawet kayu yang memberi warna kehijauan pada kayu industri, dilarang atau secara sukarela digantikan oleh industri pengawet kayu setelah arsenik dikaitkan dengan kanker tertentu.

“Ini merupakan perjalanan yang gila sejak saat itu,” kata Robbins kepada FOXNews.com.

“Penerimaan pasar (kayu plastik) sangat besar sehingga sangat sulit untuk menemukan kayu alami yang digunakan dalam proyek konstruksi saat ini untuk aplikasi taman dan taman bermain,” tulisnya dalam laporan industri tersebut pada tahun 2007, meskipun ia mencatat bahwa kekurangan perumahan sudah mulai terjadi.

Kayu plastik daur ulang tersedia dalam papan standar 2×4 dan 4×4, tetapi juga dapat dibentuk menjadi bentuk dan lengkungan 3-D yang tidak dapat dilihat pada balok penebang kayu. Dapat digergaji, disekrup, dan diampelas seperti kayu, tetapi tanpa serbuk gergaji.

Tekstur butiran dapat memberikan permukaan tampilan yang lebih berkayu, dan tersedia dalam berbagai “rasa” – kayu merah, cedar, mahoni, “kayu cuaca” dan bahkan “cahaya malam”, yang berpendar dan dimaksudkan untuk menahan rambu-rambu jalan.

Ini paling sering digunakan dalam furnitur taman, bak air panas, dek dan pagar, rambu, aplikasi kereta api dan kelautan, serta industri pakan burung.

“‘Tidak ada lukisan, tidak ada serpihan, tidak ada pembusukan’ tampaknya menjadi slogannya,” kata Robbins.

Badan Perlindungan Lingkungan kini melakukan pemanasan hingga 100 persen kayu plastik pasca-konsumen, melaporkan bahwa produk tersebut bertahan lebih lama—tanpa batas waktu, pada saat ini—dan biaya perawatannya lebih murah dibandingkan kayu biasa karena tahan terhadap rayap dan tahan terhadap api, cuaca, dan perusak.

Namun tidak semua orang ikut-ikutan menggunakan plastik daur ulang. Kayu plastik, yang harganya tiga kali lipat harga kayu lainnya, lebih rentan terhadap lengkungan dan perubahan warna serta dapat meleleh di bawah panggangan berkemah di atas meja. Hal ini juga lebih mungkin melorot di bawah beban berat.

Dan, seperti pencurian plastik atau kertas, juri masih belum bisa menentukan kayu mana yang “lebih ramah lingkungan”.

Belum ada penelitian komprehensif yang membandingkan penggunaan energi siklus hidup kayu asli dan kayu plastik, menurut Laboratorium Hasil Hutan yang berbasis di Madison, Wisconsin.

Ada dua “spesies” utama kayu keras plastik reklamasi. Yang paling umum terbuat dari polietilen densitas tinggi – berasal dari cangkir susu dan jus.

Yang lainnya berasal dari polivinil klorida daur ulang – PVC terkenal yang oleh Greenpeace disebut sebagai “plastik yang paling merusak lingkungan”. Dioksin, suatu zat karsinogen dan imunosupresan, merupakan produk sampingan dari produksi vinil, begitu juga dengan berton-ton gas rumah kaca.

“Energi yang digunakan dalam produksi plastik dan komposit kayu plastik jauh lebih tinggi dibandingkan energi yang digunakan dalam produksi produk kayu solid,” Dr. Brian Bond, profesor di Departemen Ilmu Kayu Virginia Tech, menulis dalam pertukaran email. “Dan banyak komposit plastik-kayu masih memerlukan persentase plastik murni.”

Healthy Building Network menyarankan agar pembeli menghindari kayu “komposit” yang diperkuat fiberglass, meskipun produk yang lebih kaku ini lebih cocok untuk aplikasi struktural.

EPA memperingatkan bahwa karena komposit tidak dapat didaur ulang, “meningkatnya pasar kayu plastik sebenarnya dapat meningkatkan produksi plastik dan volume limbah.”

Mempromosikan daur ulang plastik secara umum mendorong produksi plastik murni, menurut The Healthy Building Network. Namun produsen berpendapat bahwa lini produksi mereka lebih ramah lingkungan dibandingkan jenis daur ulang lainnya.

“Ini digiling secara mekanis, kemudian melalui proses pencucian,” kata Brian Larsen, pemilik Bedford Technology, LLC, produsen furnitur plastik daur ulang, polisi tidur, dan pagar laut yang berbasis di Minnesota. “Ia berubah wujud – seperti air, ia meleleh dan kemudian membeku kembali,” katanya, seraya menambahkan bahwa tidak ada bahan kimia berat yang digunakan, dan tidak ada produk sampingan.

Ia juga mengatakan bahwa karena HDPE sangat berat, maka secara ekonomi tidak layak untuk diproses di luar negeri. Jadi sebagian besar kayu plastik “ditanam” secara lokal, sehingga mengurangi jejak karbonnya.

Meskipun berasal dari minyak bumi yang tidak terbarukan, volume botol susu yang dialihkan dari tempat pembuangan sampah menjaga hati nurani para pembuat kayu plastik tetap bersih dan ramah lingkungan.

“Kami mendaur ulang produk itu dan mengubahnya menjadi produk lain,” kata Robbins. “Botol susu yang umurnya (dua minggu) di lemari es bisa diubah menjadi umur yang tak terbatas untuk penggunaan jangka panjang.”