Seberapa hijaukah insektisida alami?

Anda baru saja menanami kebun, dan Anda ingin melindungi tanaman dan rumah Anda dari serangan serangga. Anda tidak akan kekurangan insektisida untuk dipilih – namun mana yang efektif? Lebih penting lagi, mana yang aman?

Anda tidak kekurangan pilihan. Ada berbagai macam insektisida sintetik yang dijamin dapat membasmi setiap serangga yang diketahui manusia. Atau Anda dapat memilih sistem pengelolaan hama terpadu (IPM), yang mencakup tindakan pencegahan dengan sedikit penggunaan insektisida ramah lingkungan.

Dari 1 juta spesies serangga yang diketahui di bumi, sekitar 1.000 merupakan hama – dan lebih dari separuhnya sudah resisten terhadap insektisida sintetik.

Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak penekanan yang diberikan pada pengurangan jumlah insektisida sintetik, yang menimbulkan sejumlah masalah lain, termasuk membunuh serangga bermanfaat dan memberikan dampak buruk terhadap kesehatan manusia dan lingkungan.

Banyak insektisida yang umum digunakan seperti klorpirifos (dijual dengan merek Dursban), chlordane (dijual sebagai Ortho) dan lindane tidak lagi dijual untuk keperluan rumah dan taman karena kinerjanya sangat baik.

Kebanyakan insektisida, baik sintetis maupun alami, mengganggu transmisi saraf serangga. DDT, lindane, dan Ortho menyebabkan neuron serangga menyala secara acak, menyebabkan kejang dan kematian.

Bahan-bahan ini tidak terlalu berbahaya bagi mamalia, namun di lingkungan mereka terurai menjadi bahan kimia beracun yang dapat bertahan selama beberapa dekade dan meracuni semua jenis hewan.

Insektisida alami atau botani seperti piretrum bekerja dengan cara serupa, namun cepat terurai bila terkena sinar matahari, sehingga membatasi efektivitas pertaniannya. Dalam dosis rendah, mereka sering kali mengusir serangga daripada membunuh.

Durban dan bahan kimia terkait bekerja dengan cara sebaliknya – mereka menghambat enzim kolinesterase, yang memungkinkan saraf kembali ke kondisi istirahatnya. Sebaliknya, saraf tetap “aktif”, melumpuhkan serangga dan menyebabkan kematian.

Mereka terurai cukup cepat, namun masalah terbesarnya adalah mamalia juga menggunakan kolinesterase.

Faktanya, saudara Durban yang lebih besar dan lebih jahat termasuk agen saraf sarin dan VX yang dipersenjatai. Meskipun Durban tidak terlalu mematikan bagi mamalia, namun hal ini telah menyebabkan sejumlah masalah kesehatan, bahkan kematian, pada manusia.

Semua insektisida perlahan-lahan kehilangan efektivitasnya karena targetnya bermutasi dan resistensi meningkat. Namun karena insektisida alami lebih cepat terurai, masa pakai insektisida alami lebih lama di lapangan.

Untuk mendorong pengembangan pengelolaan hama alternatif, pada tahun 1996 Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) membentuk Divisi Biopestisida dan kategori pestisida “risiko minimum”.

Saat ini, sebelum pestisida dapat dipasarkan dan digunakan, EPA melakukan evaluasi menyeluruh untuk memastikan bahwa pestisida tersebut tidak menimbulkan risiko membahayakan kesehatan manusia atau lingkungan.

Ketika semakin jelas bahwa hanya sedikit insektisida sintetik yang benar-benar aman, dan bahwa insektisida alami tidak cukup kuat untuk melakukan tugasnya sendiri, pendekatan yang lebih holistik untuk mengendalikan serangga mulai populer – pengelolaan hama terpadu.

Menurut para pendukungnya, PHT adalah cara paling efektif dan ramah lingkungan untuk menangani serangga berbahaya. Hal ini menggabungkan strategi yang saling melengkapi termasuk sanitasi, pemantauan dan pestisida ramah lingkungan.

Mark Puglisi, ACE, adalah manajer umum Greenleaf Organic Pest Management Inc, yang berbasis di Los Angeles. Para ahli pengendalian hama kami memiliki pengalaman lebih dari 15 tahun di bidang PHT.

“IPM telah ada selama bertahun-tahun dan merupakan cara kerja yang bertanggung jawab,” katanya. “PHT mencakup sanitasi, pengendalian mekanis, inspeksi, dan cara-cara non-kimiawi lainnya untuk mengendalikan hama.”

Program PHT pada umumnya memutuskan apakah suatu tindakan harus diambil – seperti apakah serangga menjadi ancaman ekonomi. Serangga tersebut kemudian diidentifikasi, dengan hati-hati untuk memantau keseimbangan antara serangga yang menguntungkan dan berbahaya.

Langkah selanjutnya adalah menggunakan bahan kimia yang ditargetkan secara khusus seperti feromon, yang akan mengganggu pola kawin, atau cara mekanis, seperti perangkap.

Namun, terkadang hal ini tidak cukup, dan satu-satunya jalan keluar adalah dengan menggunakan insektisida. Hanya insektisida ramah lingkungan yang digunakan, dan sesedikit mungkin.

Sejumlah penelitian yang dilakukan di AS dan luar negeri menunjukkan bahwa, jika digunakan dengan benar, pestisida nabati sama efektifnya dengan pestisida sintetik dalam membunuh spektrum hama yang luas di lingkungan domestik dan pertanian.

Ahli botani menggunakan minyak atsiri dari tumbuhan yang diketahui memiliki sifat insektisida alami, seperti krisan, bawang putih, bendera manis, dan cengkeh. Pembalas dendam alami ini tidak hanya membunuh serangga jahat, tetapi juga tidak berbahaya bagi manusia dan lingkungan.

Banyak pestisida ramah lingkungan yang lebih baru memiliki cara kerja unik yang menargetkan dan memblokir situs reseptor neurotransmitter utama.

“Neurotransmitter pada serangga disebut octopamine; ini pada dasarnya adalah adrenalin versi serangga,” jelas Gary Stamer dari Chemtec Pest Control, yang berbasis di Saddle Brook, NJ. “Tanaman-tanaman memblokir octopamine, yang mengakibatkan terhentinya sistem saraf serangga. Karena hanya serangga yang memiliki reseptor mamalia atau ikan mamalia tidak memiliki reseptor ini atau ikan.”

Namun bagaimana konsumen bisa yakin betapa ramah lingkungannya pestisida “alami” mereka? Tanyakan kepada Institute of Integrated Pest Management of North America, yang memberikan Green Shield Certification (GSC) kepada layanan yang menggunakan pendekatan non-kimia dalam pengendalian hama, dan gunakan pestisida yang disetujui hanya jika diperlukan.

GSC membantu konsumen menghindari “greenwashed” oleh perusahaan pengendalian hama karena GSC menyediakan serangkaian pengujian dan standar yang andal dan konsisten.

“Produk organik sudah ada sejak lama, namun pada awalnya tidak berfungsi dengan baik,” kata Puglisi. “Teknologi baru telah mengubah hal tersebut, dan dengan pelatihan yang tepat, PHT, dan lebih banyak mendengarkan, kami sebagai industri akan terus menjadi pelindung kesehatan dengan layanan yang kami berikan.”