SDF yang didukung AS: Pertempuran untuk merebut ibukota ISIS akan dimulai ‘dalam beberapa hari’

BEIRUT – Pertempuran untuk menguasai ibu kota de facto kelompok ISIS, Raqqa, di Suriah utara, akan dimulai “dalam beberapa hari”, kata juru bicara pasukan Suriah yang didukung AS di pinggiran kota tersebut pada hari Sabtu.

Pasukan Demokratik Suriah yang dipimpin Kurdi sudah berkemah di sekitar bagian utara dan timur kota tersebut dan pada hari Sabtu membuat kemajuan baru melawan militan ISIS yang mendekati kota tersebut dari tepi selatan Sungai Eufrat. Raqqa terletak di sisi utara sungai.

Juru Bicara Cihan Sheikh Ehmed mengatakan SDF, yang mendapat dukungan dari militer AS, akan memulai pertempuran di Raqqa “segera”.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan SDF terlibat dalam pertempuran sengit dengan militan ISIS di sepanjang tepi selatan Sungai Efrat, di sekitar Mansoura, sekitar 26 kilometer (16 mil) barat daya Raqqa. SDF mengatakan mereka menguasai 90 persen kota itu pada hari Sabtu.

Luasnya Raqqa menimbulkan tantangan baru bagi SDF, yang telah merebut kota-kota kecil dan benteng-benteng kelompok ISIS di Suriah utara. Pada bulan Maret, diperkirakan ada 300.000 orang di Raqqa. Para aktivis melaporkan bahwa para militan memaksa mereka untuk tetap tinggal dan menggunakan mereka sebagai tameng hidup.

Raqqa adalah kota terbesar yang berada di bawah kendali penuh kelompok ISIS di Suriah, setelah militan merebutnya dari pemberontak pada Januari 2014. Pengambilalihan kota tersebut menandai ekspansi besar-besaran kelompok tersebut di Suriah utara dan Irak selama hampir dua tahun, dan kelompok ini secara resmi berpisah dengan pimpinan pusat al-Qaeda pada bulan Februari tahun itu. Segera setelah itu, pemimpinnya mendeklarasikan “kekhalifahan” atas wilayah yang dikuasai ISIS, hingga mencakup Mosul, kota terbesar kedua di Irak. Sebutan itu tidak diakui oleh umat Islam lainnya.

Kelompok ISIS juga berjuang untuk mempertahankan Mosul, kota terbesar yang pernah mereka kuasai di negara tetangga Irak. Pasukan Irak yang didukung AS dan milisi sekutunya telah menguasai sebagian besar Mosul sejak melancarkan serangan mereka pada Oktober lalu.

Kantor berita ISIS, Aamaq, melaporkan pada hari Rabu bahwa koalisi tersebut menghancurkan pusat telekomunikasi utama Raqqa.

Kampanye tersebut telah menyebabkan pengungsian besar-besaran di sekitar provinsi Raqqa, dan memburuknya kondisi di ibu kota provinsi tersebut, menurut PBB.

Ada juga laporan mengenai peningkatan korban sipil, meskipun hal ini sulit dikonfirmasi karena lingkungan perang.

Pada bulan Mei saja, hampir 95.000 penduduk meninggalkan rumah atau tempat penampungan mereka akibat kekerasan di provinsi Raqqa, menurut badan pengungsi PBB, UNHCR. Namun sebagian lainnya telah kembali ke rumah mereka ketika SDF mengambil alih tanah yang dikuasai ISIS.

“Serangan terhadap Raqqa meningkat dalam beberapa hari terakhir, ketika lebih dari 100 serangan udara dan artileri dilaporkan, menyebabkan banyak korban sipil,” kata badan tersebut dalam laporan tanggal 1 Juni.

Kekerasan di sekitar Mansoura telah menghasilkan laporan korban yang saling bertentangan, hal yang biasa terjadi di tengah kabut perang ini.

Sebuah serangan udara meratakan sebuah sekolah di kota itu pada tanggal 21 Maret, menyebabkan kelompok pemantau lokal mengatakan sedikitnya 33 warga sipil yang berlindung di dalamnya tewas.

Letjen Amerika. Stephen Townsend mengakui beberapa hari kemudian bahwa pesawat koalisi telah mengebom sekolah tersebut, namun mengatakan intelijen awal mengindikasikan bahwa para korban adalah militan ISIS yang menduduki gedung tersebut, bukan pengungsi.

Penghalang jalan dan kerusakan jembatan dan infrastruktur telah mendorong kenaikan harga bahan bakar dan makanan pokok di Raqqa, menurut badan kemanusiaan PBB OCHA, sehingga memperburuk kesulitan di ibu kota kelompok ekstremis tersebut.

AS telah mendukung SDF dengan senjata, kekuatan udara dan dukungan darat dalam kampanyenya untuk mengalahkan kelompok ISIS di Suriah utara. Turki mulai mempersenjatai para pejuang tersebut pada akhir bulan Mei berdasarkan perintah baru dari pemerintahan Trump, yang membuat Turki kecewa, yang mengatakan bahwa faksi-faksi yang menerima senjata tersebut adalah teroris yang berafiliasi dengan pemberontakan Kurdi di dalam wilayah negara mereka sendiri.