Sayap kapal tanker yang jatuh telah diperbaiki

WALKER, Kalifornia – Sebuah kapal tanker udara yang jatuh di California Utara, menewaskan ketiga awaknya, telah diperbaiki dari retakan di salah satu sayapnya empat tahun lalu, kata perwakilan pemilik pesawat pada Selasa malam.

C-130A Hercules yang jatuh, yang dioperasikan berdasarkan kontrak dengan Dinas Kehutanan AS, baru saja melewati api pada hari Senin ketika sayapnya putus dan badan pesawat jatuh di Walker, California.

George Petterson, penyelidik utama lokasi kecelakaan di Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, mengatakan dia tidak mengetahui masalah sayap sebelumnya tetapi akan diselidiki.

“Saya tidak tahu apakah ini ada hubungannya dengan apa yang kami miliki,” katanya.

Kapal tanker C-130A milik negara tersebut, yang menjadi andalan armada pemadam kebakaran, terdampar pada hari Selasa di tengah salah satu musim kebakaran terburuk dalam sejarah.

Kebakaran telah membakar hampir setengah juta hektar hutan kering dan hutan di tujuh negara bagian di wilayah Barat. Ribuan orang terpaksa mengungsi dan lebih dari 60 rumah hancur, sebagian besar di Colorado.

Kebakaran hutan sekitar 40 mil selatan Denver meluas seluas 7.000 hektar hingga 120.000 hektar pada Selasa malam, memaksa sekitar 2.000 orang lagi mengungsi dari rumah mereka.

“Api ini sangat kuat sehingga menentukan arah angin. Pertama-tama ia menyedotnya, lalu mendorongnya keluar,” kata petugas pemadam kebakaran Mat Wood.

C-130A yang jatuh pada hari Senin sedang memadamkan kebakaran hutan seluas 15.000 hektar di utara Taman Nasional Yosemite. Penyelidik sedang mencoba untuk menentukan apakah api unggun pelatihan yang dibuat oleh kadet Marinir memicu kebakaran pada hari Sabtu.

Operator pesawat, Hawkins & Powers Aviation Inc., memberi tahu Federal Aviation Administration pada bulan April 1998 bahwa inspeksi telah menemukan dua retakan berukuran 1 inci di permukaan atau “kulit” salah satu sayap pesawat buatan Lockheed, menurut dokumen FAA yang diperoleh The Associated Press.

Dalam laporan kesulitan servis, Hawkins & Powers menggambarkan retakan tersebut berada di dekat lubang paku keling di bagian bawah sayap. Kerusakan telah diperbaiki dan tidak ada masalah lanjutan yang dilaporkan, kata seorang karyawan perusahaan pada Selasa malam.

Diane Nuttall, asisten administrasi di Hawkins & Powers di Greybull, Wyo, mengatakan, “Yang bisa saya sampaikan kepada Anda hanyalah ada perbaikan sayap di pesawat itu. Saya tidak tahu sejauh mana perbaikannya.”

Catatan menunjukkan pesawat berusia 46 tahun itu lulus pemeriksaan besar terakhirnya pada bulan Oktober.

“Kerusakan sayap hampir terjadi secara bersamaan – saya belum pernah melihatnya,” kata Petterson.

Perwakilan FAA tidak segera membalas panggilan pada Selasa malam.

Kapal tanker C-130A hanyalah sebagian kecil dari armada National Interagency Fire Center yang berjumlah 43 pesawat kontrak. Nancy Lull, juru bicara pusat pemadam kebakaran di Boise, Idaho, mengatakan kelima pesawat tersebut akan dilarang terbang setidaknya selama dua hari sementara keselamatan mereka dievaluasi.

“Mereka akan ditutup sampai penyelidikan awal dapat menentukan apakah yang terjadi pada pesawat tersebut adalah unik atau ada semacam masalah struktural pada semua C-130,” kata Ed Waldapfel, petugas informasi Dinas Kehutanan di pusat kebakaran di Boise, Idaho.

Pihak berwenang mengidentifikasi korban kecelakaan sebagai pilot Steven Wass, 42, dari Gardnerville, Nev.; co-pilot Craig Labare, 36, dari Loomis, California; dan anggota kru Michael Davis, 59, dari Bakersfield, California.

Satu-satunya kecelakaan Hawkins & Powers sebelumnya yang terdaftar dalam database NTSB adalah pendaratan helikopter yang keras pada tahun 1999 selama penelitian coyote di Utah. Perusahaan memiliki enam C-130 dan 22 pesawat lainnya.

C-130, yang dibuat pada tahun 1950an dan 60an, adalah salah satu andalan armada kargo udara dunia dan merupakan transportasi utama yang digunakan di Vietnam. Senjata ini juga merupakan salah satu senjata paling penting dalam gudang senjata pemadam kebakaran udara pemerintah karena mampu menampung 3.000 galon bahan penghambat.

Beberapa jam sebelum kecelakaan, tiga petugas pemadam kebakaran California Selatan terbakar ketika api menjalar ke truk pemadam kebakaran mereka yang diparkir di dekat Interstate 15. Mereka diperkirakan akan keluar dari rumah sakit pada hari Rabu.

“Selama beberapa detik saya pikir ini sudah berakhir,” kata petugas pemadam kebakaran Thomas Lotko (45) dari ranjang rumah sakit di mana tangan dan sikunya dibalut perban. Hanya lembaran tipis selimut darurat yang menyelamatkan kedua rekannya dari terbakar hingga tewas.

Prioritas utama pemadaman kebakaran di wilayah Rocky Mountain adalah kebakaran seluas 44.320 hektar di barat daya Colorado. Lebih dari 1.700 rumah di kawasan Durango dievakuasi dan sedikitnya 10 rumah hancur.