Saudari Amerika Mengingat Pemboman 7/7

DURHAM, NC – Kunjungan para suster dari Tennessee London (pencarian) tidak tahu apakah mereka mendapatkan jalur kereta bawah tanah yang tepat. Tapi mereka punya izin untuk naik “kereta bawah tanah” sepanjang hari, jadi Katie dan Emily Benton mengira mereka akan sampai di Menara London. Kemudian bomnya meledak.

“Tidak ada bola api – hanya saja ini bukan Hollywood,” kenang Kathleen “Katie” Benton, 21. “Mereka benar-benar tidak tahu seperti apa bom itu.”

Ledakan bom teroris meledak hanya 10 kaki di sebelah kanan mereka, menghancurkan gerbong kereta bawah tanah dan melemparkan Benton bersaudara ke lantai dalam pecahan kaca, asap, dan darah. Wanita yang hanya duduk satu kursi di sebelah kanannya sudah mati.

“Sejujurnya saya mengira saya akan mati saat ledakan terjadi,” kata Emily Benton (20). “Hanya sensasi yang saya rasakan – saya pikir saya terbakar. Saya bisa merasakan kulit saya terkelupas. Fakta bahwa mata saya terbuka dan saya masih hidup sungguh sulit dipercaya.”

Dalam wawancara pertama mereka sejak pemboman 7 Juli di London yang menewaskan 56 orang dan melukai sekitar 700 lainnya, kakak beradik Benton mengatakan kepada Associated Press tentang ingatan mereka tentang ledakan tersebut, hari-hari berikutnya, dan keputusan mereka untuk melakukan perbaikan. Mereka berdua bingung dengan perhatian yang diperoleh dari pengalaman mereka dan berterima kasih atas upaya orang lain yang membantu pemulihan mereka.

“Saya masih berusaha menyesuaikan diri dengan media ini,” kata Katie Benton. “Orang-orang tahu siapa saya – sejujurnya ini sangat aneh bagi saya. Aneh bagi saya untuk berpikir bahwa saya dan Emily sekarang menjadi bagian dari sejarah.”

Perjalanan kakak beradik ini ke London merupakan puncak musim panas di luar negeri bagi Katie Benton, yang tiba di Kenya pada awal Juni untuk bekerja dengan sebuah kelompok yang membantu mengajari penduduk setempat cara melindungi tanaman mereka dari satwa liar. Emily Benton bergabung dengan saudara perempuannya di London sehari sebelum serangan, dan keduanya berencana berlibur selama seminggu sebelum kembali ke Tennessee.

Pada pagi hari terjadinya pemboman, Katie Benton mengatakan dia ingat duduk bersama warga London dalam perjalanan ke tempat kerja. Tampaknya semua orang membawa tas kerja atau tas untuk laptop, meski ada beberapa keluarga yang ikut serta dalam kerumunan itu.

“Sejujurnya, saya lebih fokus pada kopi saya dibandingkan jika kami berada di kereta sebenarnya,” katanya. “Saya benar-benar tidak melihat sekeliling dan berkata, ‘Hmmm, orang itu sepertinya akan meledakkan kereta’.”

Setelah bom meledak, Katie Benton ingat menggendong adiknya saat mereka duduk di lantai di depan kursi mereka di kereta yang gelap.

“Sekitar 10 menit melihat Emily sebelum saya benar-benar menunduk dan menyadari saya mengalami pendarahan di mana-mana,” katanya. “Hanya rasa sakit yang luar biasa. Sungguh memekakkan telinga.”

Emily Benton menderita luka terparah: patah tulang dan kehilangan kulit di kaki kirinya serta patah tangan kanannya. Katie Benton menderita luka pecahan peluru di kaki kanannya yang memperlihatkan tendon dan tulang. Keduanya menderita kerusakan pendengaran akibat ledakan tersebut.

“Kakiku seperti diserang hiu,” kata Emily Benton. “Entahlah, aku senang sekali memiliki kakiku, sampai-sampai aku tidak terlalu peduli. Ada bekas luka parah di lenganku. Itu seperti oleh-oleh lho. Setiap kali aku melihatnya… itu adalah bagian dari hidupmu.”

Ibu mereka terbang ke London – sebuah reuni yang disebut Emily Benton sebagai momen paling menyenangkan dalam hidupnya – dan mengawasi pemindahan mereka ke Duke University Medical Center di North Carolina, tempat kedua saudari itu kemudian menjalani operasi rekonstruksi. Di saat-saat tenang di Duke, mereka menolak untuk menghidupkan kembali ledakan tersebut atau diliputi oleh kenangan buruk. Mereka tidak menonton liputan berita TV tentang serangan tersebut.

“Saya sama sekali tidak tertarik menontonnya,” kata Emily Benton. “Saya ada di sana dan saya tahu apa yang terjadi dan saya tidak ingin menghidupkannya kembali.”

Dokter mengatakan mereka baik-baik saja dan keduanya dijadwalkan berangkat ke rumah mereka di Knoxville pada hari Jumat. Pada hari Kamis, pembom kembali menyerang di London. Katie Benton, yang mengatakan bahwa ia diperkuat oleh tekad kuat Inggris setelah pemboman awal, mengatakan ia berdoa agar tanggapan mereka terhadap ledakan terbaru tidak akan berbeda.

“Rasanya begitu tiada henti dan hati kami benar-benar tertuju pada kota itu,” katanya. “Saya merasa sedih karena seseorang begitu tertipu dan mendapat informasi yang salah dan mungkin berpikir bahwa kekerasan yang tidak masuk akal semacam itu berdampak positif.”

Keduanya mengatakan mereka tidak terbangun dengan rasa mengasihani diri sendiri atau kebencian terhadap para penyerang. Mereka melihat luka-luka mereka sebagai “suvenir” dan percaya bahwa pengalaman itu hanya memperkuat iman Kristen mereka dan apresiasi mereka terhadap apa yang mereka miliki.

“Tidak ada cara yang lebih baik untuk melawan terorisme selain mengubah apa yang mereka maksudkan sebagai kejahatan menjadi kebaikan dan Tuhan pasti mampu melakukan hal itu,” kata Katie Benton.

Emily Benton mengatakan dia memperkirakan pertanyaan tentang “mengapa” akan muncul pada akhirnya, tapi untuk saat ini, dia yakin rencana ilahi untuk hidup mereka sedang berlangsung.

“Saya merasa diberdayakan dan merasa Tuhan telah mempersiapkan kami, kami berdua, seluruh hidup kami untuk hari ini,” katanya. “Dan dia memberi kita kesempatan ini, menurut saya, untuk menjangkau orang lain dan memberikan semangat kepada orang lain yang sakit atau terluka dan untuk melawan terorisme.”

Mereka akan kembali ke Duke dalam beberapa minggu mendatang untuk mendapatkan perawatan lebih lanjut, dan keduanya mengatakan suatu hari nanti mereka akan kembali ke Inggris untuk menyelesaikan perjalanan mereka. Ketika dia kembali ke London, Katie Benton mengatakan dia tidak akan ragu untuk mencoba tube lagi. Emily, sementara itu, berkata: ‘Saya rasa saya tidak akan pernah naik kereta bawah tanah lagi.’

Untuk saat ini, para suster fokus untuk kembali ke perguruan tinggi pada musim gugur ini dan bertemu teman serta keluarga mereka. Katie Benton adalah mahasiswa senior di Universitas Tennessee di Knoxville, tempat dia belajar kedokteran hewan. Emily Benton berencana untuk menghadiri Pellissippi State Technical Community College, juga di Knoxville, tetapi berharap untuk mengambil kelas online sampai dia sembuh lebih lanjut.

“Saya menghitung hari sampai saya bisa mendapatkan semuanya kembali,” katanya.