Satu tahun setelah Sandy, Red Hook Senior Center berjuang untuk menemukan rumah

Brooklyn, New York – Satu tahun setelah Badai Sandy, Red Hook Senior Center berada dalam ketidakpastian.

Lokasi awal pusat tersebut hancur akibat banjir besar yang melanda kawasan dataran rendah di selatan Brooklyn ketika air dari tiga ancaman yaitu Upper Bay, Gowanus Bay, dan Buttermilk Channel mengalir ke jalan-jalan berbatu di Red Hook. Meskipun staf pusat tersebut segera bangkit kembali – mengantarkan makanan dan selimut kepada klien mereka di rumah proyek yang gelap sehari setelah badai – sejauh ini sulit untuk menemukan lokasi baru yang permanen.

Sejak terjadinya badai, pusat lansia tersebut ditempatkan di Pusat Perawatan Siang Hari Pal Miccio, dimana para lansia berbagi ruang dengan sejumlah program lain, meskipun ada rencana untuk pindah ke gedung di sebelahnya. Namun, orang-orang yang terlibat di pusat tersebut mengatakan bahwa birokrasi kota telah menunda rencana untuk pindah ke lokasi baru dalam waktu dekat.

Pada hari yang berawan dan dingin minggu lalu, terlihat jelas bahwa para senior dan staf sama-sama menunjukkan sikap baik dalam situasi yang kurang ideal.

Beberapa senior berkumpul di sekitar meja biliar, mengobrol dalam bahasa Spanyol dan mendengarkan musik sementara yang lain menunggu di kursi plastik keras untuk memulai permainan bingo harian. Permainan yang biasanya sepi itu disela oleh teriakan anak-anak dari pusat penitipan anak di ruangan terdekat, dan keributan penghuni Rumah Red Hook di dekatnya yang keluar masuk.

“Kami senang di sini, tapi ini adalah pusat remaja dan mereka membutuhkan ruang mereka,” kata José Ortiz, direktur eksekutif RAICES, sebuah organisasi nirlaba lokal untuk lansia yang mengawasi Red Hook Senior Center. .

Pusat tersebut, kata para pekerja, memerlukan lokasinya sendiri agar dapat berfungsi dengan baik dan para staf tidak ingin tinggal lebih lama lagi. Saat ini, staf pusat berkumpul di sebuah kantor kecil, berbagi meja dan satu laptop.

Setelah menunggu berbulan-bulan hingga ruang bawah tanah dari lokasi baru yang diusulkan untuk dipompa, Ortiz mengatakan kendala terakhir saat ini adalah mendapatkan rencana pembangunan dari Otoritas Perumahan Kota New York (NYCHA) untuk melanjutkan renovasi bangunan. Ketika selesai, pusat baru ini akan menyediakan kantor dan ruang yang layak bagi staf untuk menghibur dan memberi makan para lansia setiap hari.

“Saya ingin memastikan bahwa akan ada tempat bagi para senior tidak hanya tahun ini atau tahun depan, tapi selama 50 tahun,” kata Ortiz.

Penduduk lama Red Hook mengatakan lingkungan tersebut terbiasa diabaikan oleh pejabat kota dan harus bertahan hidup sendiri.

Jangkaulah Berita Fox Latinopejabat di NYCHA menolak mengomentari penundaan tersebut.

Red Hook terisolasi dari wilayah Brooklyn lainnya karena luasnya Jalan Tol Brooklyn-Queens dan kurangnya layanan kereta bawah tanah ke lingkungan tersebut. Meskipun dalam beberapa tahun terakhir terdapat banyak kaum hipster muda yang tertarik pada ruang loteng industri yang luas dan harga sewa yang sebelumnya murah, namun selama beberapa dekade, mayoritas penduduk Hispanik dan Afrika-Amerika harus menghadapi isolasi, kemiskinan, tingkat kejahatan yang tinggi, dan kekurangan informasi. dari layanan sipil terdekat.

Menurut data sensus 2011, perkiraan pendapatan per kapita Red Hook adalah $26.483, dibandingkan dengan perkiraan pendapatan per kapita keseluruhan Kota New York sebesar $59.149.

Dampak Badai Sandy hanya memperburuk masalah di banyak proyek perumahan Red Hook, dengan penduduk merasa ditinggalkan karena kota tersebut berfokus pada daerah yang terkena dampak paling parah seperti Pantai Midland di Staten Island dan Rockaways di Queens.

“Badai benar-benar membuat saya gelisah ketika saya kembali ke rumah tanpa pemanas, tanpa air, dan tanpa lampu selama sekitar dua minggu,” kata Pedro Morales, 72 tahun, pengunjung tetap Red Hook Senior Center. Berita Fox Latino. “Sungguh perasaan yang tidak enak mengetahui kamu akan tinggal di rumah yang dingin.”

Kelompok sukarelawan – termasuk anggota dari pusat tersebut – dengan cepat sibuk membagikan makanan dan pakaian panas ketika cuaca dingin terjadi setelah badai dan berupaya untuk mengembalikan keadaan ke keadaan senormal mungkin bagi para lansia. Dengan bantuan Anggota Dewan Kota New York Sara González, hari kedua setelah Sandy tiba di Red Hook Senior Center dipindahkan ke tempat yang menjadi ruang triase di Pal Miccio Center.

Pada musim semi, pemerintah kota juga mengumumkan bahwa mereka telah mengalokasikan $1,8 juta untuk mendanai renovasi yang diperlukan agar lokasi baru pusat tersebut dapat beroperasi.

“Setelah bertemu dengan arsitek dan insinyur, dan menentukan cara terbaik ke depan, saya berjuang untuk mendapatkan $1,8 juta untuk menyelesaikan rekonstruksi yang diperlukan dari bekas pusat penitipan anak yang terletak di sebelah Miccio Center, kata González Berita Fox Latino dalam sebuah pernyataan. “Karena Miccio Center adalah pusat sosial di Red Hook, ini akan memungkinkan para lansia untuk menikmati yang terbaik dari kedua dunia. Saya percaya setidaknya ini yang bisa kami lakukan untuk para senior kami, karena kami adalah penerima kekayaan warisan yang mereka tinggalkan kepada kami.”

Dengan kemajuan yang dicapai, penyelenggara di pusat tersebut secara bersamaan merasa optimis tentang masa depan ruang baru tersebut dan skeptis terhadap langkah cepat di sebelahnya.

“Saat ini kondisinya belum 100 persen, namun sudah mulai tercapai,” kata Ortiz.