Sapuan Anak Sekte Poligami ajukan pertanyaan hukum

SAN ANGELO, Texas – Negara bagian Texas melontarkan tuduhan yang sangat memberatkan ketika mereka menangkap 462 anak-anak di peternakan milik sekte poligami: Orang-orang dewasa memaksa gadis-gadis remaja untuk menikah dan melakukan hubungan seks, sehingga menciptakan budaya yang sangat beracun sehingga tidak seorang pun boleh memelihara anak-anak mereka.

Namun perpindahan tersebut – mulai dari bayi menyusui hingga remaja – menimbulkan pertanyaan konstitusional, bahkan di negara bagian di mana pihak berwenang memiliki kebebasan luas untuk mengambil anak dari sebuah keluarga.

Tindakan ini terlihat seperti “penghapusan anak melalui class action,” kata Jessica Dixon, direktur Pusat Advokasi Anak di fakultas hukum Southern Methodist University di Dallas.

“Saya belum pernah mendengar hal seperti ini,” katanya.

Rod Parker, juru bicara Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, berpendapat bahwa negara pada dasarnya mengatakan, “Jika Anda adalah anggota kelompok agama ini, maka Anda tidak diperbolehkan memiliki anak.”

Pengacara keluarga dan kelompok kebebasan sipil juga menyatakan kekeliruannya. Mereka mengatakan negara seharusnya tidak mengambil anak-anak dari semua anggota gereja yang tinggal di Peternakan Kerinduan Sion di Eldorado.

Anggota Gereja mengatakan bahwa tidak semuanya melakukan poligami, dan beberapa membentuk keluarga inti tradisional. Salah satu anggota sekte yang anak remajanya kini berada di panti asuhan bersaksi bahwa dia adalah seorang ibu tunggal yang bercerai.

“Tentu saja kami mengutuk pelecehan terhadap anak dan kami tidak mendukung tindakan tersebut,” kata Lisa Graybill, direktur hukum American Civil Liberties Union of Texas. Namun “apa yang telah dilakukan negara telah menyinggung sebagian besar rakyat Amerika dengan tindakan yang tampaknya merupakan tindakan yang luar biasa untuk menyapu bersih semua anak-anak ini.”

Pejabat negara bagian dan lokal telah mengawasi sekte tersebut dengan penuh kecurigaan sejak sekte tersebut membeli pertanian tersebut pada tahun 2003 dan memindahkan ratusan anggotanya. Mereka menggerebek properti tersebut dengan senjata berat dan kendaraan SWAT pada tanggal 3 April, setelah seorang wanita yang mengaku sebagai gadis berusia 16 tahun di pertanian tersebut menelepon tempat penampungan kekerasan dalam rumah tangga dan mengatakan bahwa suaminya telah memperkosa suaminya yang berusia 9 tahun. Gadis ini belum teridentifikasi.

Pejabat pemerintah mencari bukti pelecehan seksual selama seminggu dan mengumpulkan semua anak di tempat penampungan massal. Mulai hari Jumat, anak-anak diangkut dengan bus ke rumah kelompok asuh yang jaraknya ratusan kilometer; hanya bayi menyusui yang masih ditemani ibunya.

Undang-undang Texas memiliki “beban yang sangat rendah untuk mengeluarkan anak-anak dari rumah orang tuanya, setidaknya untuk sementara,” kata Dixon.

Namun pihak berwenang di negara bagian seharusnya membiarkan anak-anak tersebut tetap di rumah mereka kecuali jika “orang yang berhati-hati dan berhati-hati” yakin bahwa ada bahaya yang terus-menerus dan langsung terhadap keselamatan mereka.

“Ada proses sistematis yang dilakukan untuk mempersiapkan gadis-gadis muda ini untuk menjadi pengantin,” kata juru bicara CPS Darrell Azar, sambil menekankan bahwa negara tidak memiliki cara untuk melindungi terhadap potensi pelecehan di masa depan jika mereka tetap berada di pertanian.

“Penghapusan selalu menjadi pilihan terakhir,” katanya. “Dalam hal ini, tidak ada pilihan lain.”

Para pejabat CPS mengakui bahwa tidak ada bukti bahwa anak-anak bungsu telah dianiaya, dan sekitar 130 dari anak-anak tersebut berusia di bawah 5 tahun. Remaja laki-laki juga tidak mengalami pelecehan fisik atau seksual, menurut kesaksian yang disampaikan dalam sidang hak asuh awal pekan lalu, namun lebih dari dua lusin remaja laki-laki juga berada dalam tahanan negara, dan kini tinggal di sebuah rumah yang bisa menjadi rumah atau masalah. remaja.

Dua gadis remaja sedang hamil, dan meskipun identitas dan usia sulit ditentukan, pejabat CPS mengatakan tidak lebih dari 30 gadis di bawah umur yang berada dalam tahanan negara memiliki anak. Tidak jelas berapa banyak remaja perempuan lainnya yang mungkin termasuk di antara anak-anak yang dikirim ke panti asuhan.

Sekte ini percaya poligami membawa kemuliaan di surga dan pemimpinnya Warren Jeffs dihormati sebagai seorang nabi. Jeffs divonis bersalah tahun lalu di Utah karena memaksa seorang gadis berusia 14 tahun menikah dengan sepupunya yang lebih tua.

Pakar konstitusi mengatakan pengadilan AS secara konsisten menyatakan bahwa keyakinan orang tua saja tidak bisa menjadi dasar pencopotan.

“Pandangan umum sistem hukum adalah sebelum ada risiko kerugian atau kerugian nyata, Anda tidak dapat melakukannya,” kata profesor hukum UCLA Eugene Volokh.

Pengacara orang tua FLDS dan kelompok hak-hak sipil mengeluh bahwa sidang hak asuh massal yang kacau pekan lalu menghalangi Hakim Distrik negara bagian Barbara Walther untuk mendengarkan cerita individu apa pun yang membuatnya mengizinkan beberapa orang tua untuk menjaga anak-anak mereka.

Salah satu anggota FLDS yang memberikan kesaksian mengatakan dia dan suaminya serta ketiga anak mereka membentuk keluarga tradisional dan tinggal di rumah terpisah dari anggota sekte lainnya. Seorang ahli FLDS yang bersaksi di persidangan dan mantan anggota sekte tersebut mengatakan hanya sekitar setengah dari pernikahan di sekte tersebut yang berpoligami.

Walther setuju untuk menahan semua anak dalam tahanan negara setelah 21 jam memberikan kesaksian dalam persidangan yang melibatkan ratusan pengacara.

“Itulah hal yang sulit dalam hal ini. Mereka ingin melukis semua orang dengan kuas yang sama,” kata Shelly Greco, seorang pengacara yang mewakili beberapa anak dalam kasus tersebut.

Hakim mengatakan setiap ibu akan menjalani sidang individu pada tanggal 5 Juni.

Jika ada ibu di bawah umur di setiap rumah, negara mungkin akan mengeluarkan semua anak-anak tersebut, kata Dixon, namun kemungkinan besar setelah sidang individu diadakan, beberapa dari anak-anak tersebut mungkin akan dikembalikan kepada orang tua mereka.

Masalah hukum lain bisa muncul jika penyidik ​​menemukan panggilan gadis 16 tahun itu adalah hoax.

Pihak berwenang sedang menyelidiki apakah panggilan tersebut berasal dari seorang wanita Colorado yang memiliki riwayat melakukan panggilan palsu, namun pejabat CPS dan pakar hukum mengatakan hasil penyelidikan tersebut kemungkinan tidak akan banyak berpengaruh pada kasus hak asuh, karena pihak berwenang mendatangi peternakan tersebut dengan keyakinan bahwa panggilan tersebut sah dan kemudian menemukan kemungkinan bukti pelecehan.