Sapi gila ditemukan di negara bagian Washington

WASHINGTON – Dugaan kasus pertama penyakit sapi gila (mencari) di AS terdeteksi di negara bagian Washington pada hari Selasa, namun para pejabat meyakinkan warga Amerika bahwa makanan mereka aman untuk dikonsumsi.

Satu orang Holstein (mencari) Sapi dinyatakan positif mengidap penyakit tersebut, namun sudah disembelih dan disebarkan.

Menteri Pertanian Ann Veneman (mencari) mengatakan sapi yang disembelih telah diperiksa awal bulan ini dan bagian-bagian yang sakit telah dibuang sebelum dapat masuk ke dalam persediaan makanan dan menginfeksi manusia. Ketakutan terhadap penyakit ini telah membawa kehancuran ekonomi pada industri daging sapi di Eropa dan Kanada.

“Kami tetap yakin akan keamanan pasokan pangan kami,” kata Veneman pada konferensi pers yang diadakan secara tergesa-gesa.

Jepang dan Korea Selatan menghentikan impor daging sapi AS pada hari Rabu, sehingga membuat eksportir AS kehilangan dua pasar luar negeri terbesar mereka. Singapura, Thailand, Malaysia, Taiwan dan Australia mengikuti langkah yang sama.

Peternakan di dekatnya Yakima (mencari), Washington, tempat asal sapi tersebut, telah dikarantina ketika petugas menelusuri bagaimana hewan tersebut tertular penyakit dan ke mana perginya dagingnya.

“Bahkan jika risiko terhadap kesehatan manusia minimal, kami akan mengambil semua langkah yang tepat demi kehati-hatian,” katanya.

Penyakit sapi gila, juga dikenal sebagai bovine spongiform encephalopathy, memakan lubang di otak sapi. Penyakit ini berasal dari Inggris pada tahun 1986 dan menyebar ke negara-negara di Eropa dan Asia, menyebabkan kehancuran ternak secara besar-besaran dan menghancurkan industri daging sapi di Eropa.

Suatu bentuk penyakit sapi gila dapat ditularkan oleh manusia melalui makan daging sapi atau jaringan saraf yang terinfeksi, dan mungkin melalui transfusi darah. Penyakit sapi gila yang ditularkan pada manusia sejauh ini telah menewaskan 143 orang di Inggris dan 10 orang di negara lain, namun tidak ada satu pun di Amerika Serikat. Donor darah yang mungkin berisiko terkena penyakit dilarang untuk mendonor.

Khawatir akan potensi dampak ekonomi terhadap pasar Amerika, produsen daging sapi segera berusaha meyakinkan konsumen pada hari Selasa bahwa daging yang terkontaminasi tidak akan sampai ke meja mereka. “Tidak ada risiko bagi konsumen berdasarkan produk yang berasal dari hewan ini,” kata Terry Stokes, CEO National Cattlemen’s Beef Association.

Veneman juga meyakinkan warga Amerika bahwa sistem penyaringan berfungsi dan tidak ada dugaan pelanggaran. “Insiden ini tidak ada hubungannya dengan teroris,” katanya. “Saya tidak bisa menekankan hal ini dengan cukup kuat.”

Presiden Bush telah diberi pengarahan mengenai perkembangan tersebut beberapa kali pada hari Selasa dan yakin bahwa departemen Veneman menangani masalah ini dengan baik, kata Gedung Putih.

Menjelang tahun pemilu, berita ini membuat khawatir beberapa pihak di Kongres. Anggota DPR Tim Holden, D-Pa., anggota Komite Pertanian DPR, mengatakan dia mengharapkan anggota parlemen mengadakan dengar pendapat ketika mereka kembali ke Washington pada akhir Januari.

“Kami akan menyelidiki hal ini dan melihat kemungkinan terjadinya,” kata Holden. “Saya yakin akan ada dengar pendapat pengawasan ekstensif untuk melihat apa yang bisa kita lakukan untuk menjamin keamanan rantai makanan bagi rakyat Amerika.”

Para anggota parlemen sangat menyadari bahwa kasus penyakit sapi gila di Kanada pada bulan Mei lalu – yang oleh para pejabat digambarkan sebagai sebuah insiden tunggal yang terisolasi – terus menimbulkan dampak ekonomi yang sangat buruk.

Masalahnya bukan pada orang-orang yang berhenti makan daging di Amerika; masalahnya adalah ekspor akan ditutup seperti yang kita lakukan di Kanada,” kata Anggota Parlemen Collin Peterson, D-Minn.

Veneman mengatakan Holstein, yang tidak dapat bergerak sendiri, ditemukan di sebuah peternakan di Mabton, Washington, sekitar 40 mil tenggara Yakima, dan dinyatakan positif mengidap penyakit pengecilan otak pada 9 Desember. Bagian dari sapi yang akan terinfeksi – otak, sumsum tulang belakang, dan bagian bawah usus halus telah dikeluarkan sebelum proses daging dikeluarkan.

Sampel sapi tersebut telah dikirim ke Inggris untuk konfirmasi temuan awal sapi gila, kata Veneman. Hasilnya akan diketahui dalam tiga hingga lima hari. Veneman mengatakan konsumen bisa mendapatkan informasi terkini setiap hari dengan membaca situs web departemen atau dengan menelepon 1-866-4USDACO.

Alisa Harrison, juru bicara departemen tersebut, mengatakan bahwa ternak yang menunjukkan tanda-tanda penyakit sapi gila ketika sampai di rumah potong hewan akan diuji penyakitnya.

Namun Perwakilan Gary Ackerman, DN.Y., mengatakan bahwa sapi seperti itu seharusnya tidak menjadi sumber makanan. Senat meloloskan larangan tersebut awal tahun ini, namun gagal disahkan oleh DPR.

“Saya menyalahkan keserakahan, keserakahan, keserakahan,” kata Ackerman. “Keserakahan industri, keserakahan para pelobi, dan keserakahan anggota Kongres.”

Veneman mengatakan Departemen Pertanian telah melakukan tindakan pencegahan untuk memeriksa penyakit sapi gila sejak tahun 1990 dan 20.526 sapi diuji di Amerika Serikat pada tahun 2003. Diperkirakan 130.000 sapi mati disembelih setiap tahunnya.

“Ini merupakan indikasi jelas bahwa program pengawasan dan deteksi kami berhasil,” kata Veneman.

Daging sapi Amerika tetap “benar-benar aman untuk dimakan,” katanya.

“Kami tidak melihat alasan bagi masyarakat untuk mengubah kebiasaan makan mereka,” katanya. “Saya berencana menyajikan daging sapi untuk makan malam Natal saya.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.