‘Santa Shooter’ menjalani 2 kehidupan sambil merencanakan pembunuhan

MONTROSE, California – Sebelum mengenakan setelan Santa yang akan melucuti senjata korban pertamanya, Bruce Pardo menghabiskan waktu berbulan-bulan merencanakan pembantaian Malam Natal di balik topeng kebaikan yang menipu tetangganya, pengacara dan mantan istri yang dia bunuh bersama delapan kerabatnya.

Pada awal musim panas lalu, Bruce Pardo membeli amunisi dan senjata serta memesan persediaan untuk membuat alat untuk membakar rumah mantan mertuanya. Pada awal musim gugur, insinyur listrik yang menganggur memesan setelan Santa ekstra besar yang dibuat khusus dari seorang penjahit.

• Klik di sini untuk melihat foto | Klik di sini untuk videonya.

Pada bulan Desember – ketika perceraiannya menjadi final – Pardo menyelesaikan rencana mengerikannya dengan menyewa dua mobil liburan dan memesan penerbangan ke Illinois.

Namun dalam enam bulan penting tersebut, pria berusia 45 tahun ini menjalani kehidupan seolah-olah tidak ada yang salah. Pengacara perceraiannya mengatakan dia selalu optimis dan bahkan pengacara istrinya mengatakan dia bersikap sopan selama sembilan bulan proses persidangan.

“Dia merencanakan ini selama berbulan-bulan,” kata Henry Baeza, pemilik Montrose Home Bakery tempat Pardo makan pada hari pembunuhan tersebut. “Dan selama 45 tahun berikutnya dia menjadi pria normal. Itu tidak masuk akal.”

Pada bulan Juli, Pardo mulai memperoleh senjata dan ratusan butir amunisi berat, dan mulai membuat alat untuk menyuntikkan bahan bakar balap yang sangat mudah terbakar ke rumah mertuanya, kata polisi.

Sekitar waktu itu, Pardo kehilangan penghasilan enam digit di ITT Electronic Systems Radar Systems di Van Nuys dan putus asa mencari pekerjaan. Istrinya yang terasing, yang tinggal bersama saudara perempuan dan saudara iparnya dan ingin bercerai, mendapat dukungan suami-istri karena utangnya yang menumpuk.

Pada musim gugur, menurut dokumen pengadilan, Pardo tampak semakin putus asa.

Pada bulan September, ia memesan setelan Santa ekstra besar dari pembuat kostum Jeri Deiotte, yang tokonya berjarak kurang dari dua mil dari rumah Pardo di pinggiran kota Los Angeles yang tenang.

Dia memberi tahu Deiotte bahwa setelan seharga $300 itu – lengkap dengan sepatu bot, ikat pinggang, kacamata, dan topi – ditujukan untuk pesta liburan 8 November. Dia bilang dia membutuhkannya ekstra besar agar dia bisa ekstra ceria, permintaan yang menenangkan Deiotte jika mengingat kembali.

“Dia menginginkannya lebih besar, lebih besar dari dirinya,” kata Deiotte, yang kemudian menelepon polisi. “Itulah yang menjadi pemicunya bagi saya karena saya mendengar di berita bahwa dia membawa beberapa senjata di dalam.”

Pada 18 Desember, Pardo dan mantan istrinya Sylvia Pardo mencapai penyelesaian akhir perceraian: Dia tetap memiliki rumah dan mobil, tetapi dia mendapatkan cincin kawin berlian, $10.000, sebagian besar perabotan dan anjing pasangan itu, Saki.

Pardo seharusnya menyerahkan cek kasir senilai $10.000 kepada pengacaranya paling lambat tanggal 19 Desember, namun dia tidak pernah muncul. Dia mengatakan kepada pengacaranya bahwa dia masih berusaha mendapatkan uang tunai.

Lima hari kemudian, pemilik kafe Baeza mengobrol dengan Pardo ketika dia mampir untuk menikmati hidangan khasnya, keju raspberry, dan kopi. Kali ini dia juga memesan sandwich kalkun untuk makan siang dan memakannya di pojok pojok, memandang ke luar jendela ke jalan yang dipenuhi pembeli Natal.

Baeza masih mengingat percakapan terakhir itu di benaknya, mencari petunjuk tentang apa yang terjadi 11 jam kemudian.

“Dia menjabat tanganku dan berkata, ‘Selamat tinggal dan Selamat Natal untukmu dan keluargamu,” kata Baeza. “Dan aku berkata, ‘Kamu juga,’ dan dia hanya tersenyum.”

Pada pukul 10 malam, tetangga sebelah Pardo melihatnya keluar dengan mobil yang belum pernah mereka lihat sebelumnya dan mengucapkan Selamat Natal kepadanya. Mereka sekarang menyadari bahwa mobil itu pastilah salah satu kendaraan sewaan dan mereka bergidik membayangkan mereka mungkin orang terakhir yang melihatnya sebelum dia mengamuk.

“Ayahku bertanya, ‘Mau kemana?’ kenang Arvin Garcia, 17 tahun. “Dan dia berkata, ‘Saya akan pergi ke pesta Natal,’ lalu dia pergi.

Satu setengah jam kemudian, sekitar pukul 23.30, Pardo mendekati rumah mantan mertuanya di Covina yang berjarak 20 mil dan mengetuk pintu. Dia memiliki empat senjata dan alat injeksi bahan bakarnya, yang disamarkan sebagai hadiah.

Seorang gadis kecil yang gembira melihat Santa membuka pintu dan dia menembak wajahnya. Ia masuk ke dalam rumah dengan membawa api, mula-mula tanpa pandang bulu, lalu menyasar keluarga mantan istrinya. Pada satu titik, dia mungkin berlutut untuk menembak sekelompok anggota keluarga yang bersembunyi di bawah meja tempat mereka bermain kartu, menurut laporan polisi dan panggilan 911.

Selama penembakan, saudara perempuan Sylvia Pardo, Leticia, dengan panik menelepon 911 saat bersembunyi di rumah tetangga bersama putrinya yang berusia 8 tahun, gadis yang membukakan pintu tetapi hanya terluka di bagian samping wajahnya.

“Saya merasa saya tahu siapa pelakunya,” kata saudari itu, sambil mengidentifikasi penembaknya sebagai mantan saudara iparnya. “Mereka sedang dalam proses perceraian sekarang.”

Ketika pesta itu berakhir, mantan istri Pardo, orang tuanya, dua saudara laki-lakinya dan istri mereka serta saudara perempuan dan putra saudara perempuannya yang berusia 17 tahun telah meninggal — sembilan dari 25 tamu pada pesta liburan tahunan tersebut.

Remaja itu berada di lantai atas dengan komputernya dan tewas dalam kebakaran setelah rumahnya meledak akibat asap bahan bakar. Michael Ortiz mengirim email ke teman-temannya pada pukul 23.25, kata sahabat Sylvia Pardo, Roxanne Jauregui, yang kemudian berbicara dengan ayah remaja tersebut.

Polisi kemudian mengatakan Pardo juga bermaksud membunuh ibunya sendiri, yang akan menghadiri pesta tersebut, namun dia memutuskan untuk tidak melakukannya pada menit-menit terakhir karena dia merasa sakit. Pardo rupanya merasa berpihak pada mantan istrinya dalam perceraian tersebut; kedua wanita itu tetap berteman dekat.

Polisi yakin Pardo menghentikan amukannya ketika bahan bakar dari perangkatnya menyala sebelum yang diharapkannya – kemungkinan besar dari lampu pilot atau lilin. Dia menderita luka bakar tingkat tiga yang sangat parah hingga kostum Santa menghanguskannya hingga ke dagingnya.

“Dia mungkin sangat kesakitan,” kata Letnan Tim Doonan, yang mengawasi penyelidikan.

Meski begitu, Pardo berhasil mengganti pakaiannya dan menyalakan lampu di jalan sebelum berkendara ke rumah saudaranya yang berjarak 40 mil jauhnya dan memarkir mobil sewaannya.

Dia meninggalkan sisa-sisa pakaiannya yang hangus di dalam mobil, terperangkap dengan tripwire yang menyalakan bubuk hitam dan meledakkan beberapa ratus butir amunisi jika diganggu.

Kemudian Pardo masuk ke rumah saudaranya dan menembak dirinya sendiri sekali di kepala.

Penyelidik menemukan uang tunai $17.000 terikat di kakinya dengan bungkus Saran dan ikat pinggang di pinggangnya, bersama dengan tiket pesawat ke Illinois.

Mobil tersebut meledak ketika pasukan penjinak bom mencoba membongkar gelandangan tersebut, namun tidak ada yang terluka.

Polisi kemudian menemukan mobil liburan kedua, sebuah SUV sewaan, di luar rumah pengacara perceraian mantan istrinya di dekat Glendale, penuh dengan tangki tambahan berisi bensin, kartu, pakaian, dan hadiah Natal.

Penemuan ini merupakan tambahan yang suram dari sebuah kisah yang sudah mengerikan: Polisi mengatakan Pardo kemungkinan besar akan menambahkan pengacara tersebut ke dalam daftar korbannya jika dia tidak mengalami luka bakar yang parah.