Sanksi AS menambah kesengsaraan ekonomi Venezuela yang sedang sekarat

Caracas Venezuela – Sekelompok kecil pekerja berbaju merah menyapu lantai linoleum sementara supervisor mereka, yang duduk di bawah potret raksasa Hugo Chavez, melihatnya. Dengan standar keruntuhan perekonomian Venezuela, rak-rak di sekitar para pekerja di supermarket Bicentenario milik negara di Caracas timur dipenuhi dengan bahan pokok seperti nasi dan pasta.

Yang hilang adalah para pembelinya: mereka merasa kecewa dengan harga yang naik dua kali lipat setiap beberapa minggu sementara upah tetap stagnan di negara yang dilanda krisis ini.

“Saya bahkan tidak melihat gaji saya lagi karena itu hanya membuat saya depresi,” kata Norma Pena, seorang teller bank yang berpenghasilan sedikit lebih tinggi dari upah minimum Venezuela, yaitu sekitar $15 per bulan. Dia meninggalkan toko dengan sekantong kacang hitam.

Ketika Presiden Nicolas Maduro merayakan ketenangan jalan-jalan di Venezuela setelah berbulan-bulan aksi protes yang mematikan, keruntuhan perekonomian negara tersebut menimbulkan ancaman yang semakin buruk. Dan penderitaan ini kemungkinan akan bertambah buruk karena sanksi finansial yang dijatuhkan oleh pemerintahan Trump dalam upaya mengisolasi Maduro karena ia telah membawa negara tersebut ke jalur yang semakin otoriter.

Bahkan sebelum sanksi diumumkan, sebagian besar rakyat Venezuela mengalami kesulitan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sejak tahun 2014, tahun setelah Maduro menjabat, perekonomian negara tersebut telah menyusut sebesar 35 persen – lebih besar dibandingkan yang dialami Amerika pada masa Depresi Besar.

Sejumlah maskapai penerbangan asing telah menarik diri dari negara tersebut tahun ini, produksi minyak berada pada level terendah dalam lebih dari dua dekade dan pemerintah harus menambahkan tiga angka nol ke dalam rekeningnya sebagai nilai mata uangnya – “bolivar kuat” – telah jatuh.

Namun meski antrean pangan sehari-hari telah berkurang, momok terbaru adalah melonjaknya inflasi karena pemerintah mencoba memerangi defisit dengan secara diam-diam melonggarkan kontrol harga dan mata uang yang dulunya kaku.

Dalam beberapa bulan terakhir, pihak berwenang mulai mengizinkan perusahaan untuk mengimpor segala sesuatu mulai dari makanan kaleng hingga mobil baru, sehingga mereka dapat membebankan harga dolar kepada konsumen dengan nilai tukar pasar gelap, di mana dolar bernilai 1.685 kali lebih banyak bolivar dibandingkan dengan nilai tukar mata uang terkuat dari tiga bolivar resmi. nilai tukar. Di masa lalu, para pedagang berisiko menyita barang-barang mereka, atau menutup usaha mereka, jika harga bolivar mencerminkan harga pasar dunia.

Hasil dari dolarisasi de facto adalah sebuah tawar-menawar yang sangat buruk: rak-rak di Venezuela lebih penuh dibandingkan yang terlihat selama berbulan-bulan, namun harga-harga di luar jangkauan sebagian besar masyarakat miskin Venezuela. Inflasi, yang telah mencapai tiga digit selama lebih dari dua tahun, mencapai rekor bulan lalu dan telah meningkat 650 persen dalam 12 bulan terakhir, menurut perkiraan Torino Capital yang berbasis di New York.

Rakyat Venezuela melontarkan lelucon buruk mengenai proses tersebut. Pemerintah pernah sesumbar menjamin “precio justo” – atau “harga wajar” – untuk suatu barang. Para pembeli melaporkan bahwa kini ada lebih banyak produk yang ditawarkan, namun hanya dengan “precio susto” – sebuah “harga yang menakutkan”.

Hal ini tidak berarti defisit telah hilang. Supermarket Bicentenario sudah setahun tidak menjual ikan atau daging, sebagian karena sistem pendingin di bagian freezer rusak dan tidak ada suku cadang yang dapat ditemukan. Kebanyakan rak menjual satu jenis produk tertentu, banyak di antaranya diimpor dari Tiongkok. Supermarket swasta tidak memiliki stok yang lebih baik.

Pena mengatakan bahwa dia mencari nafkah dengan menjual barang-barang – telepon, pakaian, bahkan mesin cuci – yang ditinggalkan oleh pelanggan kaya yang meninggalkan Venezuela. Jika dia dan suaminya belum memiliki rumah, mereka tidak akan mempunyai cukup uang untuk memberi makan kedua putrinya, katanya. Meski begitu, berat badannya turun 6 kilogram (13 pon) akibat apa yang dikenal sebagai “diet Maduro”. Pada tahun lalu, 74 persen penduduk mengalami penurunan berat badan karena kekurangan makanan, menurut penelitian terbaru yang dilakukan oleh tiga universitas terbesar di Caracas.

Di pasar Chacao yang biasanya ramai, penjual unggas Juan Dulcey mengatakan jumlah pelanggan kelas menengahnya berkurang setengahnya dalam sebulan terakhir karena ia harus menaikkan harga dua kali lipat untuk mengkompensasi kenaikan biaya. Satu kilogram payudara tanpa tulang berharga sekitar 27.300 bolivar per kilogram – sekitar 10 persen dari upah minimum bulanan saat ini.

“Dulu kami senang bercanda dengan pelanggan, tapi sekarang semua orang terlihat sangat sedih,” kata Dulcey.

Pemerintah menuduh Presiden AS Donald Trump dan oposisi, yang mendukung sanksi tersebut, berusaha menggulingkan Maduro melalui “perang ekonomi”. Mantan menteri luar negeri Delcy Rodriguez, pemimpin majelis konstitusi pro-pemerintah yang pembentukannya memicu tindakan AS, mengatakan pada hari Minggu bahwa “blokade finansial” berarti Venezuela tidak akan mampu membayar impor penting seperti makanan dan obat-obatan.

Pemerintahan Trump menyangkal pihaknya mencoba menghukum rakyat biasa Venezuela. Sanksi tersebut, yang diberlakukan berdasarkan perintah eksekutif pekan lalu, melarang bank-bank AS memberikan uang baru kepada pemerintah atau perusahaan minyak milik negara PDVSA. Mereka juga melarang anak perusahaan PDVSA di Amerika, Citgo, mengirimkan dividen kembali ke Venezuela. Namun hal ini tidak mempengaruhi pembiayaan sebagian besar perdagangan komersial, termasuk pengiriman minyak mentah, dimana Amerika Serikat merupakan pembeli terbesar negara OPEC tersebut.

Namun, dengan mencabut mata uang keras yang sangat dibutuhkan Maduro, sanksi tersebut membuat Venezuela lebih mungkin berhenti membayar utangnya, atau mengurangi beberapa barang yang masih diimpornya dengan harga resmi. Pemerintah dan PDVSA memiliki utang sekitar $4 miliar yang akan jatuh tempo sebelum akhir tahun ini, namun hanya memiliki cadangan devisa sebesar $9,7 miliar, yang sebagian besar berbentuk emas batangan yang sulit ditukar dengan uang tunai dengan cepat.

Lebih buruk lagi, jika Maduro tidak menuruti permintaan Trump untuk membubarkan majelis konstitusi dan mengadakan pemilu, sanksi yang lebih keras mungkin akan menyusul. Untuk mengatasi hal ini, Maduro mengatakan ia akan berusaha memperkuat hubungan komersial dengan Tiongkok dan Rusia, meskipun tidak jelas seberapa besar kemurahan hati sekutu-sekutunya mengingat reputasi Venezuela yang semakin meningkat sebagai penjahat internasional seperti Kuba, Suriah, dan Korea Utara.

“Hal ini dapat membuat mereka beralih ke perekonomian barter dan membawa Venezuela kembali ke zaman batu,” kata Russ Dallen, Managing Partner di bank investasi Caracas Capital Markets. “Sangat menarik sekaligus menakutkan untuk ditonton.”

___

Joshua Goodman di Twitter: https://twitter.com/apjoshgoodman