Sandera Inggris yang dibebaskan berterima kasih kepada tentara yang menyelamatkannya

LONDON – Sandera Inggris dibebaskan Norman Kember kembali ke rumah pada hari Sabtu setelah empat bulan ditahan di Irak dan berterima kasih kepada tentara yang menyelamatkan dia dan dua aktivis perdamaian lainnya.

Kember, 74, tiba dengan penerbangan komersial dari Kuwait dan bertemu kembali dengan istrinya, Pat, di terminal Bandara Heathrow. Dia melambai ke kamera TV yang menunggu.

Operasi militer gabungan AS-Inggris membebaskan Kember dan warga Kanada James Loney (41) dan Harmeet Singh Sooden (32) pada hari Kamis. Mereka diselamatkan tanpa kekerasan dari sebuah rumah di sebelah barat Bagdad.

“Saya tidak percaya bahwa perdamaian abadi dapat dicapai dengan angkatan bersenjata, namun saya menghargai keberanian mereka dan berterima kasih kepada mereka yang berperan dalam penyelamatan saya,” kata Kember dalam pernyataan yang dibacakannya kepada wartawan sambil tersenyum dan memegang tangan istrinya.

Setelah penyelamatan mereka, ketiga anggota Tim Pembawa Perdamaian Kristen kelompok tersebut mengetahui bahwa sesama sandera, Tom Fox, warga Amerika berusia 54 tahun, telah dibunuh oleh para sandera beberapa minggu sebelumnya.

Kember menolak menjawab pertanyaan mengenai penderitaan yang dialaminya dan mengatakan bahwa fokus dunia seharusnya tertuju pada kebutuhan rakyat Irak.

“Ada kesan nyata bahwa Anda mewawancarai orang yang salah. Yang seharusnya Anda ajak bicara adalah masyarakat Irak, orang-orang yang telah sangat menderita selama bertahun-tahun dan masih menunggu masyarakat yang stabil dan adil yang layak mereka dapatkan.”

Beberapa media Inggris mengkritik apa yang mereka lihat sebagai kurangnya ucapan terima kasih formal dari para aktivis perdamaian atas upaya menyelamatkan mereka. Namun para pendukung Kember bersikeras agar ucapan terima kasih diberikan secepatnya.

“Kami berterima kasih kepada semua orang yang berkorban untuk membebaskan Jim, Norman, Harmeet dan Tom selama empat bulan terakhir, dan para pendukung yang berdoa dan menangis untuk saudara-saudara kami yang disandera, untuk orang-orang yang mereka cintai dan untuk kami, rekan kerja mereka,” kata Christian Peacemaker Teams dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.

Kember diterbangkan dari Bagdad dengan pesawat militer Inggris pada hari Jumat dan berkata: “Saya sangat menantikan untuk pulang ke tanah Inggris dan berkumpul kembali dengan keluarga saya.”

Kedua warga Kanada itu meninggalkan Irak pada hari Sabtu dalam penerbangan ke Uni Emirat Arab.

Pendeta Bob Gardiner dari Gereja Baptis Harrow di Londontempat Kember dan istrinya beribadah, para prajurit yakin bahwa mereka telah melakukan penyelamatan tanpa adanya kekerasan atau korban jiwa.

“Kami terkesan dengan kepekaan pemerintah Inggris dalam menanggapi kekhawatiran kami mengenai kemungkinan penggunaan kekuatan dalam upaya penyelamatan,” kata Gardiner.

Mayor Jenderal Rick Lynch, juru bicara militer AS di Bagdad, mengatakan penyelamatan dilakukan tiga jam setelah seorang tahanan yang ditangkap malam sebelumnya memberi tahu pasukan AS di mana para sandera berada.

Keempat aktivis tersebut diculik pada 26 November dan jenazah Fox ditemukan dibuang di Bagdad barat pada 9 Maret. Ia ditembak di kepala dan dada.

Pembebasan ketiganya menimbulkan harapan di kalangan pejabat AS dan anggota keluarga bahwa reporter AS Jill Carroll, seorang penulis lepas untuk The Christian Science Monitor yang diculik pada tanggal 7 Januari, akhirnya bisa dibebaskan.

Peggy Gish, anggota Tim Penjaga Perdamaian Kristen di Bagdad, mengatakan tampaknya Kember dan kedua warga Kanada tersebut tidak disiksa atau dianiaya. Seringkali, para tawanan tidak dibelenggu, dan para penculiknya – sebuah kelompok radikal Irak yang kurang dikenal – memberi Kember obat untuk tekanan darah tinggi dan aneurisma.

Gish mengatakan para penculik mengikat para sandera dan kemudian melarikan diri sebelum pasukan multinasional tiba.