Sandera Amerika Tom Fox terbunuh di Irak

BAGHDAD, Irak – Mayat satu-satunya orang Amerika di antara empat aktivis perdamaian Kristen yang diculik akhir tahun lalu ditemukan di Bagdad barat dengan luka tembak di kepala dan dada, kata polisi Irak, Sabtu.

Tom Rubah54, dari Clear Brook, Va., adalah sandera Amerika kelima yang terbunuh di Irak. Belum ada kabar langsung mengenai sandera lainnya, seorang warga Inggris dan dua warga Kanada.

Komando AS di Bagdad membenarkan bahwa jenazah Fox telah diambil pasukan Amerika Kamis malam, meski belum memberikan informasi apa pun mengenai kondisinya.

Patroli polisi Irak juga berada di lokasi kejadian, katanya Falah al-Mohammedawiseorang pejabat di Kementerian Dalam Negeri, yang membawahi kepolisian.

Dia mengatakan Fox ditemukan dengan tangan terikat dan luka tembak di kepala dan dada. Ada luka di tubuhnya dan memar di kepalanya, kata al-Mohammedawi.

Itu FBI telah memverifikasi bahwa jenazah tersebut adalah milik Fox, dan keluarganya telah diberitahu, kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Noel Clay di Washington.

“Departemen Luar Negeri terus menyerukan pembebasan tanpa syarat bagi semua sandera lainnya” di Irak, kata juru bicara itu.

Kabar mengenai pembunuhan Fox muncul ketika empat orang — termasuk seorang jurnalis Irak dan seorang aktivis hak asasi manusia — tewas dalam penembakan di jalan pada hari Sabtu, kata polisi.

Amjad Hamid, yang bertanggung jawab atas program pendidikan di televisi pemerintah Irak, tewas bersama manajernya di Khadra, sebuah lingkungan berbahaya di Bagdad barat, kata saluran tersebut.

Waad Jabar, yang bekerja untuk kelompok hak asasi manusia Irak, ditembak mati bersama pengawalnya di Hawija, 150 mil sebelah utara Bagdad, kata polisi.

Pasukan AS dan Irak melakukan serangkaian penggerebekan di Bagdad dan utara ibu kota dan menangkap 20 tersangka pemberontak pada Sabtu pagi.

Empat tersangka ditahan di sebuah masjid di Bagdad barat yang diidentifikasi oleh militer AS sebagai tempat berlindung yang aman bagi al-Qaeda di Irak. Empat orang lainnya ditangkap di lokasi lain di wilayah yang sama, kata militer AS dalam sebuah pernyataan.

Kedelapan orang tersebut diduga melakukan penculikan, membuat bom mobil dan mendanai serta mendukung teroris, kata pernyataan itu.

Selusin tersangka lainnya ditangkap TikritKampung halaman leluhur Saddam Hussein 80 mil sebelah utara Bagdad, kata militer. Mereka diyakini merupakan bagian dari sel pemberontak yang bertanggung jawab atas pembunuhan puluhan warga kawasan Narhwan dalam beberapa pekan terakhir.

Sejumlah besar senjata – termasuk peluru artileri, mortir, rudal anti-tank dan bom rakitan – juga disita dalam penggerebekan itu, kata militer.

Yang sebelumnya tidak diketahui Brigade Pedang Keadilan mengaku bertanggung jawab atas penculikan empat anggota Tim Pembawa Perdamaian Kristen, yang hilang pada 26 November.

Tiga di antaranya – warga Kanada James Loney (41) dan Harmeet Singh Sooden (32); dan warga Inggris Norman Kember, 74 – terlihat dalam video bertanggal 28 Februari yang ditayangkan di televisi Al-Jazeera pada hari Selasa. Fox tidak muncul dalam rekaman singkat dan senyap itu.

Mayatnya ditemukan di dekat rel kereta api melalui Dawoudi, daerah yang dihuni oleh campuran Sunni-Syiah yang sebagian besar terhindar dari kekerasan sektarian yang meletus di lingkungan barat Bagdad lainnya setelah pemboman sebuah tempat suci Syiah pada bulan lalu.

Kelompoknya yang berbasis di Chicago mengatakan: “Kami berduka atas kehilangan Tom Fox, yang memiliki semangat ringan, perlawanan tegas terhadap semua penindasan dan pengakuan akan Tuhan dalam segala hal.”

Pembawa Perdamaian Kristen co-director Doug Pritchard dan Carol Rose mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Sebagai tanggapan atas meninggalnya Tom, kami meminta semua orang menahan diri dari kecenderungan untuk memfitnah atau menjelekkan orang lain, tidak peduli apa yang telah mereka lakukan.”

Setidaknya 250 orang asing telah diculik dalam hampir tiga tahun sejak pasukan pimpinan AS menginvasi Irak dan setidaknya 40 orang tewas.

Dalam salah satu kasus yang paling terkenal, Jill Carroll, seorang penulis lepas untuk The Christian Science Monitor, diculik di Bagdad pada tanggal 7 Januari. Dia muncul dalam tiga rekaman video yang disediakan oleh para penculiknya ke stasiun televisi satelit Arab.

Para penculik Carroll awalnya menuntut pembebasan semua tahanan perempuan di Irak, namun kemudian mengubah tuntutan mereka, yang belum diungkapkan. Monitor meluncurkan kampanye di stasiun televisi Irak pada hari Rabu, meminta warga Irak untuk “tolong membantu pembebasan jurnalis Jill Carroll.”

Kekerasan yang tak henti-hentinya telah mempersulit perundingan yang sudah berliku-liku bagi pembentukan pemerintahan permanen pertama Irak pasca-invasi.

Duta Besar AS Zalmay Khalilzad mengatakan pada hari Jumat bahwa ia berharap para pemimpin semua faksi Irak akan segera bergabung dengannya di suatu tempat di luar Baghdad untuk melakukan pembicaraan 24 jam mengenai perselisihan politik – khususnya mengenai usulan pencalonan Perdana Menteri Ibrahim al-Jaafari untuk periode kedua, seorang anggota aliansi Syiah yang memenangkan jumlah kursi terbesar dalam pemilihan parlemen.

Taruhannya besar bagi Amerika, yang menginginkan pemerintah pusat yang kuat dan berfungsi dengan cepat agar Washington dapat mulai menarik 132.000 tentaranya pada musim panas ini.

Di Washington pada hari Jumat, Presiden Bush mengakui bahwa pemboman kuil Syiah Askariya dan kekerasan sektarian berikutnya, yang menewaskan ratusan orang, hampir menggagalkan tujuan Amerika.

“Tidak ada keraguan bahwa terjadi kekerasan dan pembunuhan,” kata Bush menjelang serangkaian pidato yang ia rencanakan dalam kampanye untuk meyakinkan warga Amerika bahwa Amerika berada di jalur yang benar dalam mengalahkan teroris dan pemberontak Irak.

Namun Bush berkata, “Masyarakat telah mengambil langkah mundur dari jurang yang terpuruk, dan masyarakat mulai sadar akan dampak perang saudara.”

Pemimpin Kurdi Massoud Barzani tampaknya menerima seruan Khalilzad untuk mengadakan pertemuan luar biasa, jauh dari kekerasan dan suasana politik yang tegang di Bagdad, dan mengeluarkan undangan pada hari Jumat untuk berkumpul di Irbil, ibu kota provinsi Kurdi yang dipimpinnya.

“Negosiasi di Bagdad telah mencapai tahap yang hanya bisa digambarkan sebagai krisis,” kata Barzani.

Kamal al-Saidi, seorang anggota parlemen Syiah di partai Dawa yang dipimpin al-Jaafari, mengatakan bloknya tidak keberatan untuk pergi ke Irbil, namun “kami ingin mengetahui alasan di balik undangan ini.”

Undangan Barzani diumumkan beberapa saat sebelum Presiden Kurdi Jalal Talabani mengeluarkan dekrit yang meminta parlemen baru mengadakan sidang untuk pertama kalinya sejak pemilihannya pada 19 Maret. Pertemuan pertama akan menetapkan serangkaian tenggat waktu untuk pembentukan pemerintahan.

“Ada krisis yang serius, dan jika kita tidak menyetujui pemerintahan persatuan nasional, akan ada konsekuensi berbahaya, sebuah bencana. Kita bisa mengalami perang saudara,” kata Talabani dalam wawancara dengan televisi al-Arabiya.

Seolah ingin menggarisbawahi kekhawatiran Talabani, polisi dan militer AS pada hari Jumat melaporkan sedikitnya 20 pembunuhan lagi, termasuk seorang Marinir AS yang tewas dalam serangan bom mobil di Fallujah.

Setidaknya 2.306 anggota militer AS telah tewas sejak dimulainya perang Irak pada Maret 2003, menurut hitungan Associated Press. Jumlah tersebut termasuk tujuh warga sipil militer.