Sánchez v. Harris: Penantang California untuk kursi Senat mencerminkan tonggak sejarah demografis

Reputasi. Masuknya Loretta Sanchez ke dalam perebutan kursi Senat dari Barbara Boxer yang akan keluar kini menjadikan pemilu ini kompetitif, memberikan Jaksa Agung negara bagian Kamala Harris – satu-satunya kandidat utama dari Partai Demokrat sejauh ini – tantangan nyata pertamanya.

Persaingan ini penting dalam beberapa hal – dua perempuan bersaing untuk mendapatkan kursi kekuasaan di salah satu negara bagian yang paling penting secara politik di negara ini. Dan mereka berdua adalah minoritas, yang mencerminkan perubahan demografi tidak hanya di California, tetapi juga di seluruh negara.

Harris, yang ayahnya adalah seorang Amerika keturunan Afrika dan ibunya adalah seorang Amerika keturunan Asia, berasal dari California Utara dan segera menerima dukungan dari para petinggi Partai Demokrat di Washington DC, sehingga membuat marah banyak warga Latin di Golden State.

Sanchez adalah putri imigran Meksiko, dan berasal dari California selatan.

Kedua wanita itu berlari.

Harris, 50, menjadi jaksa agung perempuan pertama di negara bagian Afrika-Amerika dan Asia-Amerika.

Sanchez, 55, dan saudara perempuannya, Linda, menjadi saudara perempuan pertama yang bertugas di Kongres.

“Loretta Sanchez bukan hanya kandidat yang kredibel, namun juga pesaing yang serius,” kata Dan Schnur, direktur Institut Politik Jesse M. Unruh di Universitas Southern California. “Tetapi Harris masih menjadi pelopor yang sangat kuat. Dia telah mencalonkan diri untuk jabatan di seluruh negara bagian dua kali sebelumnya. Sanchez hanya mencalonkan diri untuk satu kursi di satu distrik.”

Pada awalnya, Sanchez tampaknya memiliki keunggulan geografis dan demografis, kata Schnur. Daerah pemilihannya luas, dan warga Latin – yang kemungkinan akan mendukungnya dalam pertarungan dengan Harris – merupakan 40 persen dari populasi negara bagian tersebut, namun mereka hanya menyumbang 17 persen dari kemungkinan pemilih.

Warga Asia, yang merupakan 14 persen dari total populasi, mempunyai 11 persen dari kemungkinan pemilih, dan warga Amerika keturunan Afrika adalah 6 persen dari populasi dan kemungkinan menjadi pemilih.

Sebaliknya, warga kulit putih merupakan 44 persen dari populasi orang dewasa di negara bagian tersebut, namun 62 persen dari calon pemilih di California.

Sanchez, yang pernah menjadi anggota Partai Republik dan beralih ke Demokrat karena perbedaan pendapat dengan mantan partainya dalam masalah sosial, tidak dikenal di tingkat negara bagian.

Hal ini biasa terjadi di California, kata Schnur, negara bagian besar dengan lebih dari 50 distrik kongres.

Harris, di sisi lain, dikenal secara nasional karena posisinya, dan karena itu melakukan upaya penggalangan dana di seluruh California, kata Schnur.

Beberapa kelompok yang mendukung Sanchez dalam pencalonan Kongres mengatakan bahwa meskipun mereka masih mengaguminya, mereka mendukung Harris.

“Kami telah mendukung Loretta dalam pencalonannya sebagai anggota Kongres, kami pikir dia memiliki masa depan yang cerah,” kata sebuah pernyataan yang dikirim melalui email ke Fox News Latino atas nama Emily’s List, sebuah organisasi berpengaruh yang mengadvokasi perempuan yang pro-pilihan. Namun, mereka menambahkan, “Kamala jelas merupakan pilihan pertama California… dan kami tahu dia akan membawa prioritas tersebut ke Washington di tempat yang paling membutuhkannya.”

Sanchez juga akan bekerja keras untuk menarik pendukungnya datang ke tempat pemungutan suara pada Hari Pemilihan.

“Meskipun terdapat lebih sedikit pemilih di California Utara dan lebih banyak di California Selatan, tampaknya Bay Area (wilayah Harris) cenderung memiliki pemilih yang lebih dapat diandalkan dibandingkan California Selatan,” kata Schnur.

Sanchez perlu mengejar ketinggalan secara finansial, kata para ahli.

Harris, yang meluncurkan kampanyenya pada bulan Januari, memiliki dana kampanye sekitar $2,5 juta pada akhir Maret. Sanchez memiliki $540.000 di rekening kampanye DPR-nya yang dapat dia gunakan untuk pemilihan Senatnya.

“Harris memiliki beberapa keuntungan pada saat ini – sebagian besar dukungan dan pengakuan nama yang lebih tinggi di seluruh negara bagian,” kata Louis DeSipio, seorang profesor ilmu politik dan studi Latino/Chicano di Universitas California-Irvine. “Untuk meningkatkan profilnya di kalangan pemilih Demokrat di seluruh negara bagian, Sanchez perlu memiliki sumber daya untuk beriklan di berbagai pasar media (mahal).”

“Sanchez perlu mengumpulkan banyak uang dengan cepat agar pencalonannya terlihat kredibel.”

Ada anggota Partai Republik yang mencalonkan diri untuk kursi tersebut, meskipun keduanya dianggap sebagai kandidat yang tidak bisa diunggulkan: Tom Del Beccaro, mantan ketua partai negara bagian, dan Anggota Dewan Rocky Chavez dari San Diego County yang menjabat selama dua periode.

Partai Demokrat mempunyai keuntungan di California, di mana mereka memegang semua jabatan di seluruh negara bagian dan mengendalikan badan legislatif negara bagian.

Tantangan bagi kedua perempuan ini adalah untuk menggairahkan basis mereka agar bisa hadir dalam jumlah besar pada pemilu tahun depan. Yang utama akan diadakan pada bulan Juni 2016.

Sanchez dikenal secara nasional di kalangan orang Latin.

“Dia menegaskan dalam pengumumannya bahwa dia pikir dia bisa sukses di kalangan warga Latin,” kata Desipio. “Untuk dapat melakukan hal itu, dia harus melakukan investasi besar dalam mobilisasi dan perolehan suara.”

Schnur sangat yakin bahwa kepemimpinan Partai Demokrat yang mendukung Harris setelah pengumumannya awal tahun ini mungkin akan mendukung Sanchez jika dia tidak menunggu terlalu lama untuk angkat topi.

Dukungan terhadap Harris dari banyak petinggi Partai Demokrat membuat marah banyak warga Latin di California, yang mengecam “pengurapan” seseorang begitu cepat, dan membenci apa yang mereka lihat sebagai ketidakpedulian terhadap kehadiran kuat mereka di negara bagian tersebut.

Meskipun Harris cenderung secara terbuka mengidentifikasi dirinya sebagai orang Amerika keturunan Afrika, banyak orang Amerika keturunan Asia yang menyatakan antusiasmenya terhadap pencalonannya.

“Pengumuman Jaksa Agung tentu saja membuat saya bersemangat sebagai orang India-Amerika dan California,” Ash Kalra, anggota dewan San Jose, mengatakan kepada NBC News. “Memiliki pegawai negeri luar biasa yang pertama kali mewakili masyarakat dalam posisi yang kuat dan bergengsi adalah sesuatu yang harus kita banggakan sebagai orang Amerika.”

Banyak ahli percaya bahwa banyak pemilih akan memberikan suara mereka berdasarkan etnis.

“Baik Harris dan Sanchez berhasil menghadapi pemilih kulit putih,” kata Desipio. “Sanchez tidak akan memiliki hambatan dalam perolehan suara warga Latin jika Harris mampu memobilisasi mereka dengan lebih baik dan membicarakan isu-isu yang menjadi perhatian komunitas Latin.”

“Pemungutan suara orang kulit hitam tidak terlalu besar, sehingga tidak akan menentukan.”