Samuel Adams Beer mendorong batasan pada bir ekstrem

BOSTON – Ini dilarang di 13 negara bagian dan pastinya tidak tersedia dalam kemasan six-pack.

Pembuat bir Samuel Adams telah merilis versi terbaru dari bir dua tahunannya, Utopias – yang kini menjadi bir dengan kandungan alkohol tertinggi di pasaran. Dengan kandungan alkohol 27 persen berdasarkan volume dan $150 per botol, peluncuran terbatas Utopia berwarna brendi terjadi karena semakin banyak pembuat bir yang memanfaatkan kemajuan ilmu pengetahuan untuk meningkatkan potensi dan meningkatkan rasa.

“Hanya sebagian dari upaya untuk mendorong batasan,” kata Jim Koch, pendiri dan pemilik Boston Beer Co., pembuat Sam Adams. “Saya mendorong hal ini lebih jauh dari apa yang pernah dipertimbangkan oleh undang-undang di 13 negara bagian ini ketika mereka mengesahkan undang-undang tersebut beberapa dekade yang lalu.”

Sejak tahun 1990-an, pembuat bir seperti Boston Beer Co. dan Dogfish Head yang berbasis di Delaware memproduksi sejumlah “bir ekstrem” yang menantang gagasan lama tentang bir dan undang-undang berusia puluhan tahun yang mengaturnya.

Secara hukum, minuman khusus ini masih diklasifikasikan sebagai bir jika berbahan dasar biji-bijian yang difermentasi. Dan meskipun harga bir kelas atas mahal, pembuat bir masih harus membayar deposit nikel yang diperlukan untuk membeli botol.

Paul Gatza, direktur National Brewers Association di Boulder, Colorado, mengatakan penelitian ragi baru telah memungkinkan pembuat bir bereksperimen dengan ilmu pengetahuan baru yang telah mendorong batas tradisional 14 persen alkohol berdasarkan volume untuk bir.

Hasilnya, bir baru ini, seperti Utopia, menyeimbangkan rasa manis, kandungan alkohol lebih tinggi, dan bahan-bahan yang lebih banyak, kata Gatza.

Beberapa negara bagian juga telah menyesuaikan undang-undang mereka untuk mengakomodasi pasar pembuatan bir tradisional yang sedang berkembang. Misalnya, Alabama dan West Virginia baru-baru ini mengeluarkan undang-undang yang mengizinkan kandungan alkohol lebih tinggi dalam bir. Anggota parlemen di Iowa dan Mississippi sedang mempertimbangkan undang-undang serupa.

Gatza mengatakan konsumen juga mendorong perubahan tersebut.

Itulah pertarungan yang sedang terjadi antara Boston Brewing Co. dan meluncurkan Dogfish Head.

Pada tahun 1993, Koch menetapkan tolok ukur baru dengan menciptakan Triple Bock, minuman dengan volume alkohol 17,5 persen. Pada awal tahun 2000-an, Dogfish Head menanggapinya dengan minuman mereka sendiri yang naik hingga 22 persen.

Namun volume alkohol Utopia terbaru memberi Koch dan Boston Beer Co. gelar yang jelas sebagai bir terkuat, kata Sam Calagione, presiden dan pendiri Dogfish Head. “Saya harus tunduk padanya demi Utopia,” kata Calagione. “Saya rasa kita tidak akan bisa membuat bir sekuat ini untuk sementara waktu.”

Utopias mencapai kekuatan uniknya melalui proses penuaan selama 15 tahun dalam tong di tempat pembuatan bir Boston Beer Co. Itu sudah tua dan diselesaikan dalam tong kayu seperti tong wiski Scotch dan tong sherry. Strain ragi minuman ini sering digunakan untuk membuat malt dan sampanye.

Seteguk cepat mengungkapkan rasa seperti cognac yang dipadukan dengan rasa vanilla, madu, dan maple.

Siklus produksi yang panjang membatasi ketersediaannya hanya dua tahun sekali. Musim liburan ini, misalnya, Koch hanya merilis 10.000 botol dengan harga eceran yang disarankan sebesar $150 per botol.

“Ini seperti membuat Scotch berusia 21 tahun,” kata Koch. “Ya, kamu bisa menghasilkan lebih banyak. Kamu tidak bisa memilikinya selama 21 tahun.”

Minuman ini hadir dalam botol keramik dan tembaga yang bentuknya seperti ketel kecil. Tiga belas negara bagian melarang penjualannya karena kandungan alkohol melebihi batas legal untuk bir: Alabama, Arkansas, Georgia, Idaho, Mississippi, Montana, New Hampshire, North Carolina, Ohio, South Carolina, Tennessee, Vermont dan Washington.

Chuck Hurley, CEO Mothers Against Drunk Driving, mengatakan kelompok tersebut secara umum tidak memiliki masalah dengan merek bir ekstrem seperti Utopias. Namun, ia berharap minuman dengan kandungan alkohol lebih tinggi tersebut diberi label yang tepat dan tidak dipasarkan kepada anak di bawah umur.

“Saat ini kami sedang mengambil keputusan,” kata Hurley.

Koch mengatakan Boston Beer Co. menghadirkan Utopias sebagai bir eksklusif untuk peminum canggih untuk dikonsumsi seperti sampanye. Dia bilang itu bukan bir untuk pertandingan sepak bola akhir pekan atau untuk makan malam biasa.

Dia menolak untuk berspekulasi apakah dia akan mencoba menjadi lebih ekstrim dengan pembuatan bir di masa depan, namun mencatat bahwa tidak ada yang pernah mengira akan ada “pembuat bir gila” yang akan membuat Utopia yang begitu kuat.

“Kita lihat saja nanti,” katanya.