Sam Howell yang lebih percaya diri merasakan ‘tahun cahaya di depan’ untuk musim rookie

Ron Rivera hanya mengatakan hal-hal baik tentang Sam Howell, “QB1” mudanya sejauh ini, dan jelas bahwa Komandan Washington ingin pemain berusia 22 tahun itu menjadi gelandang awal mereka musim ini. Tidak diragukan lagi, kehilangan adalah tugas Howell.

Mereka tidak akan mengesampingkan kemungkinan Howell benar-benar kehilangannya.

Itu sebabnya, ketika Rivera ditanya apa pertanyaan terbesar Komandan musim ini, dia langsung mengatakan bahwa “lebih dari segalanya, itu akan dimulai dengan posisi quarterback.”

“Itu,” katanya, “adalah pertanyaan besar.”

(Lima cara kepemilikan baru Commanders dapat memulihkan franchise yang pernah dibanggakan)

Dan jawabannya mungkin belum jelas hingga September.

“Apakah Sam sudah cukup tumbuh dan berkembang untuk membantu kita mengambil langkah selanjutnya?” kata Rivera. “Apakah Jacoby (Brissett) siap untuk berkompetisi dan jika dia mendapatkan kesempatan itu, apakah dia akan membawa kita ke level berikutnya? Itu adalah pertanyaan besar yang luas.”

Memang.

Kabar baiknya, sejauh ini, adalah bahwa Howell – yang dianggap favorit untuk memenangkan pekerjaan itu – memulai dengan awal yang baik di kamp pelatihan di Ashburn, Va., Setelah apa yang Rivera tegaskan sebagai offseason yang kuat baginya. Dia tampaknya mengambil dengan baik dalam pelanggaran baru koordinator ofensif Eric Bieniemy dan pelatih serta rekan satu timnya memuji kepemimpinannya dan kepercayaan dirinya yang meningkat.

Howell menyatakan bahwa dia “tahun cahaya di depan” di mana dia sebagai rookie musim lalu, dan Rivera tampaknya tidak setuju.

“Salah satu hal yang sangat saya hargai – dan saya kembali ke pertandingan Dallas (musim lalu) – adalah bagaimana dia bermain, bagaimana dia mengoreksi dirinya sendiri, bagaimana dia menangani sesuatu, bagaimana dia mengubah banyak hal sendiri dan beberapa hal miliknya sendiri. pengambilan keputusan,” kata Rivera. “Itu adalah hal-hal yang ingin Anda lihat yang memberi tahu Anda bahwa dia berkembang dan dia mencapainya.

“Jadi, mengawasinya saat latihan, mengawasinya dengan cermat, bagaimana dia menangani kesepakatan semacam itu? Kami mengawasinya dan kami terus-menerus mengomel untuk memastikan dia melakukan hal-hal itu.”

Sejauh ini, kata mereka, memang demikian. Tetapi kenyataannya adalah hanya begitu banyak yang dapat mereka pelajari dalam praktik. Begitu banyak harapan mereka untuk Howell, pilihan putaran kelima dalam draf tahun lalu, didasarkan pada penampilannya di final musim itu melawan Dallas. Dia menunjukkan banyak ketenangan dalam kemenangan 26-6 itu — debut NFL-nya — menyelesaikan 11 dari 19 umpannya dengan satu gol dan satu intersepsi. Dia berlari lima kali untuk jarak 35 yard dan touchdown juga.

Dan sementara Rivera selalu menyatakan bahwa ini lebih dari sekadar permainan itu, itu masih merupakan momen di mana dia mendapatkan pekerjaan “QB1” saat ini.

Tapi alasan Rivera hanya memanggilnya “QB1” untuk kemah adalah karena dia tahu dia perlu melihat lebih banyak – mungkin lebih banyak lagi dalam tiga pertandingan pramusim Komandan, yang dimulai Jumat depan (11 Agustus) di Cleveland. Ini adalah musim yang sangat penting dan harus dimenangkan bagi Rivera dan butuh banyak waktu baginya untuk benar-benar menyerahkan nasibnya ke tangan seorang pemain dengan satu pertandingan NFL di bawah ikat pinggangnya.

Jadi mereka membawa Brissett, seorang veteran tujuh tahun yang membuat 48 karir dimulai. Tidak hanya dia seorang pemandu veteran untuk membantu Howell, dia adalah polis asuransi jika Howell belum cukup siap untuk menangani peran tersebut. Tidak jelas apakah Brissett benar-benar dapat memenangkan pekerjaan itu, atau apakah Howell harus berjuang dan kehilangannya. Tapi Rivera bersikeras untuk menjaga Brissett dalam percakapan, seperti yang dia lakukan pada hari Rabu ketika dia berkata “jangan tidur di Jacoby. Dia juga melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Maksud saya, kami memiliki permainan quarterback yang sangat bagus,” tambah Rivera. “Kami memiliki ruang quarterback yang sangat bagus.”

Howell adalah kunci ruangan itu. Karena Brissett berusia 30 tahun, Howell adalah orang terdekat yang dimiliki Komandan dengan Quarterback Masa Depan, dan mungkin satu-satunya yang dapat berbuat cukup untuk meyakinkan pemilik baru Josh Harris agar tidak mengguncang seluruh organisasi pada tahun 2024 tidak. Jika Brissett memulai dan berhasil, para Komandan akan tetap terlihat seperti tim dalam transisi dengan masa depan yang tidak pasti.

Tapi Howell dapat menunjukkan kepada bos baru bahwa segala sesuatu di Washington benar-benar berada di jalur yang benar.

Banyak hal yang harus dilakukan padanya, tapi itu belum menggoyahkannya. Faktanya, itulah salah satu hal yang dikatakan rekan satu timnya tentang dia: Howell tampaknya tidak terlalu peduli sama sekali.

“Sejujurnya, Anda benar-benar tidak melihat dia bingung, bahkan jika dia memiliki beberapa, mungkin tambalan kasar dalam latihan,” kata penerima Terry McLaurin. “Dia tidak menundukkan kepalanya. Dia tidak berteriak, bersumpah hal-hal seperti itu. Dia cukup seimbang, yang benar-benar unik untuk pria muda seperti itu.”

Quarterback Antonio Gibson menambahkan, “Dia terlihat santai.”

“Saya pikir (saya) hanya lebih percaya diri,” kata Howell. “Lebih percaya pada sistem. Lebih nyaman dengan sistem. Saya tahu persis apa itu. Saya tahu persis apa pekerjaan saya.”

Itu bagus, tapi Rivera menginginkan lebih. Dia mengatakan hal terbesar yang ingin dia lihat dari Howell musim panas ini “lebih dari segalanya adalah permainan dan pertumbuhan yang konsisten”. Dia terutama ingin melihatnya di pertandingan pramusim.

Saat pertandingan dimulai, Howell tahu banyak orang akan menontonnya — mulai dari pinggir lapangan hingga kotak pemilik, hingga semua orang di area DC. Dan dia tahu bahwa, dalam sebuah divisi yang dipenuhi quarterback dengan kontrak bernilai ratusan juta dolar, dia tampak seperti orang yang bukan bagiannya.

Dia hanya yakin bahwa dia akan segera membuktikan kepada semua orang bahwa dia melakukannya.

“Saya tahu beberapa orang mungkin berpikir ini gila hanya karena draftnya berjalan dan saya hampir tidak bermain tahun lalu,” katanya. “Tetapi bagi saya, itu tidak mengubah apa pun. Saya tahu tipe pemain seperti apa yang saya bisa di liga ini.”

Ralph Vacchiano adalah reporter NFC East untuk FOX Sports, meliput Washington Commanders, Philadelphia Eagles, dan New York Giants. Dia menghabiskan enam tahun sebelumnya meliput Giants dan Jets untuk SNY TV di New York, dan sebelum itu, 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter @RalphVacchiano.

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda

Liga sepak bola nasional

komandan Washington

Sam Howell