Saleh di Yaman memerintah melalui perubahan aliansi ketika negara tersebut runtuh

SANAA, Yaman – Ali Abdullah Saleh bertahan selama beberapa dekade sebagai orang kuat di Yaman, ahli dalam mengubah aliansi, bermain di kedua sisi – atau dengan bebas memihak – dalam berbagai konflik gerilya dan perang saudara yang menghancurkan negara miskinnya sepanjang hidupnya. Namun peralihan terakhirnya membuktikan akhir hidupnya.

Saleh, yang menjadi presiden Yaman selama 33 tahun hingga ia mengundurkan diri pada tahun 2012 di tengah pemberontakan Arab Spring, dibunuh pada hari Senin oleh pemberontak Syiah yang dikenal sebagai Houthi yang pernah menjadi sekutunya dengan harapan dapat kembali berkuasa, namun kemudian berbalik melawan. . beberapa bulan terakhir.

Sebuah video yang beredar di dunia maya memperlihatkan tubuh Saleh, matanya terbuka namun berkaca-kaca, tidak bergerak, bajunya ternoda darah, dan ada luka menganga di kepala. Dia dibawa dalam selimut oleh pejuang pemberontak yang meneriakkan “Tuhan Maha Besar” dan kemudian melemparkannya ke dalam truk pickup. Akhir hidupnya yang mengerikan mengingatkan kita pada orang sezamannya, Moammar Gaddafi dari Libya, yang tubuhnya terbukti telah dianiaya oleh pemberontak yang membunuhnya dalam perang saudara di negara itu pada tahun 2011.

Pada masa pemerintahannya, Saleh dikenal sebagai orang yang “menari di atas kepala ular” karena kemampuannya memanipulasi teman dan musuh melalui patronase, ikatan keluarga, dan kekerasan. Keterampilannya telah memungkinkannya untuk menang di negara termiskin di dunia Arab dan salah satu negara yang paling tidak stabil, di mana aliansi suku dan regional serta letak geografis pegunungan dan gurun telah melemahkan pemerintahan pusat.

Namun manipulasi, korupsi dan konflik selama beberapa dekade di bawah Saleh telah membuat Yaman terbelakang dan sangat rapuh. Kini perang saudara, yang sebagian besar disebabkan oleh manuver-manuvernya, telah mendorong negara ini hingga hampir mengalami kehancuran sosial: dengan rumah sakit dan jaringan distribusi makanan yang berantakan, kelaparan yang meluas di kalangan penduduknya yang berjumlah hampir 28 juta jiwa dan negara ini menghadapi penyakit kolera yang ganas dan menyebar dengan cepat. menghadapi wabah.

Pada tahun 2000-an, Saleh adalah sekutu utama Amerika Serikat dalam perang melawan cabang al-Qaeda di negaranya, sebuah prioritas utama bagi Washington setelah cabang tersebut berusaha meledakkan sebuah pesawat penumpang dan melakukan serangan lain di tanah Amerika untuk memberi makan. . Bahkan ketika ia menerima jutaan bantuan AS, Saleh dicurigai membuat kesepakatan dengan para militan dan meminta mereka untuk berperang.

Para pejabat di sekutunya, Arab Saudi, secara pribadi mengatakan kepada diplomat Amerika bahwa ia “korup, tidak dapat diandalkan dan sebagian besar tidak efektif,” kemudian bergegas membantunya berperang dalam perang saudara dan konflik internal karena mereka membutuhkannya. Dalam salah satu perang tersebut, sebuah memo diplomatik AS yang bocor menyatakan bahwa Saleh mencoba mengelabui Arab Saudi agar membunuh komandan militernya sendiri, Ali Mohsen al-Ahmar, melalui serangan udara Saudi yang “salah”. rumahnya Arab Saudi menyadari targetnya dan membatalkan serangan.

Setelah pemberontakan rakyat terhadap pemerintahannya meletus pada tahun 2011, Saleh berhasil tetap berkuasa selama berbulan-bulan, bahkan selamat dari bom yang meledak di masjid istana presiden saat dia sedang salat, yang mengakibatkan luka bakar parah pada dirinya. Namun dia tetap bertahan, dan akhirnya mengundurkan diri pada awal tahun 2012 berdasarkan kesepakatan yang ditengahi Saudi.

Sebagai presiden, Saleh berperang beberapa kali melawan pemberontak Houthi di jantung wilayah mereka di Yaman utara, namun selalu gagal menghancurkan mereka sepenuhnya. Kemudian setelah kejatuhannya, ia bersekutu dengan Houthi melawan mantan wakil presiden dan penerusnya, Abed Rabbo Mansour Hadi – mungkin dengan harapan bahwa ia dapat mengembalikan mereka ke kekuasaan.

Unit militer loyalis Saleh membantu Houthi menguasai ibu kota, Sanaa, dan sebagian besar wilayah utara dan tengah negara tersebut. Hadi melarikan diri, pemerintahannya pindah ke kota selatan Aden dan Arab Saudi, dan sekutunya melancarkan kampanye udara koalisi pada awal tahun 2015. Kemudian dalam beberapa bulan terakhir, aliansi Saleh dengan Houthi berantakan ketika para pemberontak bergerak untuk melemahkannya dan Saleh dengan genit beralih ke koalisi pimpinan Arab Saudi.

Saleh berkuasa di era ketika Yaman terpecah menjadi dua negara, utara dan selatan. Ia dilahirkan dalam suku kecil yang berafiliasi dengan salah satu suku paling kuat di negara itu, al-Ahmar. Dia tidak bersekolah lama, meninggalkan sekolah sebelum dia remaja dan bergabung dengan angkatan bersenjata.

Usianya tidak diketahui secara pasti. Situs webnya mencantumkan tanggal lahirnya pada 21 Maret 1946, namun banyak orang di Yaman mengatakan ia lahir empat tahun sebelumnya. Di sisi lain, ia baru berusia 40 tahun ketika mengambil alih kekuasaan pada tahun 1978 – ketika konstitusi menyatakan presiden harus berusia 40 tahun. Dan pada pemilu 2006, pernyataan resmi berganti-ganti antara mengatakan dia berusia 64 atau 65 tahun.

Berapapun usianya, Saleh adalah orang yang ambisius dan segera menarik perhatian presiden Yaman Utara, Ahmed bin Hussein al-Ghashmi, yang mengangkatnya menjadi panglima militer di kota Taiz, selatan Sanaa.

Momen Saleh terjadi setelah bom tas menewaskan al-Ghashmi pada Juni 1978. Dalam sebulan, Saleh menjadi presiden Yaman Utara, didukung oleh Arab Saudi. Salah satu tindakan pertamanya adalah memerintahkan eksekusi 30 petugas – beberapa mantan temannya – yang dinyatakan bersalah sebagai konspirator dalam pembunuhan Al-Ghashmi.

Reputasinya menguat sebagai pemimpin yang tangguh, ia juga tahu cara memainkan politik Perang Dingin. Yaman Selatan yang menganut paham Marxis adalah negara klien Soviet, jadi Saleh menghubungi para pemimpin Barat untuk memanfaatkan bantuan bagi Yaman Utara.

Pada tahun 1990, dengan runtuhnya Uni Soviet, Saleh merundingkan persatuan dengan wilayah selatan, dan mengamankan posisinya sebagai presiden. Pada tanggal 22 Mei 1990, ia mengibarkan bendera Republik Yaman di pelabuhan selatan Aden. Empat tahun kemudian dia menggagalkan upaya selatan untuk membebaskan diri.

Ikatan kuatnya dengan tentara dan suku membuatnya hampir tak tersentuh. Dia juga mencoba memanfaatkan kekuatan baru yang berbahaya di negaranya. Militan Arab yang melawan Soviet di Afghanistan pada tahun 1980an membutuhkan rumah baru, dan kesepakatan yang ditawarkan oleh Saleh adalah sebuah perlindungan sebagai imbalan atas penghormatan terhadap otoritasnya.

Pada tahun 2000, warisan itu kembali menghantuinya ketika kapal perusak Angkatan Laut USS Cole dibom di Pelabuhan Aden, menewaskan 17 pelaut Amerika. Washington telah menyerukan Saleh untuk menindak tersangka militan Islam.

Upaya Saleh melawan kelompok ekstremis banyak dikritik karena tidak efektif dan tidak efektif. Pada tahun 2006, sekelompok militan al-Qaeda dengan berani melarikan diri dari penjara Sanaa yang diyakini para pejabat AS dan Yaman mendapat bantuan dari orang dalam rezim. Kelompok ini kemudian mendirikan Al Qaeda di Semenanjung Arab, cabang jaringan teror di Yaman. Kelompok ini telah dikaitkan dengan upaya pemboman pada Hari Natal tahun 2009 terhadap sebuah pesawat Detroit dan pengiriman paket berisi bahan peledak yang dicegat di Inggris dan Dubai pada tahun 2010. Namun AS tidak punya pilihan selain bekerja sama dengannya.

Para sekutu Saleh yang berasal dari suku dan politik menjadi tidak sabar dan mengeluh bahwa Saleh mengabaikan kemiskinan yang meluas dan korupsi menghambat pembangunan. Yang paling meresahkan mereka adalah kekuasaan terpusat di tangan dia dan keluarganya. Dia menempatkan putra dan keponakannya sebagai komando unit keamanan terkuatnya. Dia tampaknya sedang mempersiapkan putranya Ahmed, komandan pasukan elit Garda Republik, untuk menggantikannya.

Ketika pemberontakan rakyat terjadi terhadapnya pada tahun 2011, ia menanggapinya dengan janji-janji reformasi yang palsu, kemudian serangan berdarah terhadap para pengunjuk rasa. Dia menghadapi banyak pembelotan dari partainya, anggota parlemen, anggota kabinet, sekutu suku, dan unit militer. Namun ia berhasil mempertahankan kekuasaan, kemudian menegosiasikan kesepakatan keluar yang tidak hanya melindunginya dari penangkapan dan penuntutan serta mempertahankannya di negara tersebut, namun juga membuat banyak loyalisnya tetap berada di militer.

Hal ini membuat Saleh menjadi pemain dalam perang saudara antara Houthi dan Hadi. Namun kelompok Houthi telah berhasil melemahkannya dalam beberapa bulan terakhir dan mengurangi aliansi mereka terhadapnya. Beberapa jam setelah kematiannya, banyak unit loyalis Saleh dilaporkan menarik diri dari posisi mereka di Sanaa.