Sakit. Perlombaan di Mahkamah Agung berubah menjadi buruk

Chicago – Pengacara pengadilan, dokter, dan kelompok bisnis mengucurkan dana untuk persaingan memperebutkan kursi Mahkamah Agung Illinois, yang merupakan gejolak terbaru dalam perseteruan berkepanjangan di seluruh negara bagian mengenai keputusan-keputusan penting.

Kampanye ini datang seperti raksasa tembakau Philip Morris (mencari) mengajukan banding atas perintah hakim untuk membayar ganti rugi sebesar $10,1 miliar bagi perokok yang menyesatkan. Mahkamah Agung negara bagian tersebut akan mendengarkan banding tersebut tahun depan, setelah hakim baru dilantik.

Sebuah iklan TV di distrik Illinois selatan memperingatkan bahwa “pengacara perampokan” bekerja dan mengusir para dokter, dan “hiu berjas mewah menjadi kaya dengan mengorbankan kita.” Iklan tersebut dibayar oleh Kamar Dagang Negara Bagian Illinois, pendukung kandidat Partai Republik Lloyd Karmeier (mencari).

Pengacara pengadilan mencemooh klaim ini. Para pelaku bisnis “tidak mau bertanggung jawab ketika produk mereka merugikan masyarakat dan mereka tidak ingin konsumen dapat menuntut mereka,” kata Bruce N. Cook, seorang pengacara terkemuka di Illinois.

Berbagai kelompok kepentingan mendukung kandidat pada pemilu bulan November yang menurut mereka akan melihat segala sesuatunya sesuai keinginan mereka.

Kelompok bisnis dan dokter yang menyatakan bahwa juri dan hakim sedang dalam pelarian dan memberikan terlalu banyak uang untuk kasus cedera pribadi, malapraktik, dan tuntutan hukum class action berarti mengirimkan uang kepada Karmeier, seorang hakim tingkat pengadilan.

Pengacara penggugat, yang dapat mengambil biaya darurat yang besar dari tuntutan hukum tersebut, menambahkan kepada Gordon Maag dari Partai Demokrat, seorang hakim pengadilan banding Illinois.

Perlombaan ini diperkirakan akan melampaui rekor $1,3 juta yang dihabiskan pada pemilihan Mahkamah Agung Illinois tahun 2002.

“Uang mengalir dan lumpur mulai beterbangan,” kata Cindi Canary, direktur Kampanye Reformasi Politik Illinois yang non-partisan.

Pertempuran serupa juga terjadi di banyak negara bagian lainnya.

Pada tahun 2002, $29 juta dihabiskan untuk pemilihan Mahkamah Agung di seluruh negara bagian, sebagian besar dari pengacara dan kelompok bisnis.

Balapan di Alabama, Illinois, Mississippi dan West Virginia telah menjadi magnet uang tahun ini. Justice at Stake, sebuah kelompok non-partisan, memperkirakan $2,5 juta telah didonasikan untuk pemilihan pendahuluan Mahkamah Agung Alabama. Salah satu isu utama, bersamaan dengan pertanyaan apakah Sepuluh Perintah Allah dapat dipajang di gedung-gedung publik, adalah reformasi gugatan.

Prihatin dengan peran dana bunga khusus, North Carolina mencoba mendanai pemilu yudisial, dan undang-undang Illinois yang baru mewajibkan kelompok independen yang memasang iklan dalam kampanye yudisial untuk melaporkan dari mana mereka mendapatkan uang mereka.

Perlombaan di Illinois menimbulkan tuduhan trik kotor.

Memo rahasia diambil dari tempat sampah ketua kampanye Karmeier dan diberikan kepada wartawan. Sebuah memo memperingatkan Karmeier bahwa dia dapat dituduh didukung oleh “kucing gemuk”. Maaghas mengatakan dia tidak punya peran dalam mengambil dokumen tersebut dan tidak tahu siapa yang melakukannya.

Pemilihan tersebut berlangsung di wilayah yang secara tradisional didominasi Partai Demokrat yang mencakup Madison County, di seberang Sungai Mississippi dari St. Louis. Kelompok-kelompok bisnis menyebut negara ini sebagai “lubang peradilan” di mana hakim lebih memilih pengacara. Kasus Philip Morris diadili di sana.

Antara lain, dunia usaha dan dokter ingin melihat batasan dalam tuntutan cedera pribadi, termasuk batasan ganti rugi atas rasa sakit dan penderitaan.

Partai Demokrat memiliki mayoritas 5-2 di pengadilan, yang pada tahun 1997 menyatakan undang-undang yang membatasi ganti rugi bagi cedera pribadi tidak konstitusional. Dengan pensiunnya calon dari Partai Demokrat, kelompok bisnis dan dokter berusaha mengurangi perolehan suara Partai Demokrat menjadi 4-3.

“Bisnis menginginkan keseimbangan di pengadilan,” kata Doug Whitley, direktur eksekutif Kamar Dagang Negara Bagian Illinois. “Kami tidak ingin merasa bahwa ini adalah pemerasan, penggeledahan, atau alat pengukur kecepatan.”