Sakit parah menunggu keputusan Mahkamah Agung

Sejak dia mengetahui bahwa dirinya sakit parah, Don James telah memainkan permainan mental dengan dirinya sendiri ketika dia mencoba untuk bertahan hidup selama berbulan-bulan.

“Februari adalah bulan yang singkat, jadi saya sangat menyukai bulan ini,” kata pria berusia 79 tahun, yang didiagnosis menderita kanker usus besar stadium lanjut pada tahun 2001.

Jika dia berhasil mencapai tanggal 2 April, dia bisa merayakan ulang tahunnya yang ke-80. Jika dia berhasil mencapai tanggal 26 Mei, dia bisa memotong sepotong kue ulang tahun ke-60 bersama istrinya, Claire.

Tapi ketika saatnya tiba dia tidak bisa melanjutkan, dia punya rencana. Yang harus dia lakukan hanyalah menandatangani surat pernyataan, dan dia akan memiliki apa yang dia sebut sebagai botol “nyaman” di rak – obat bius untuk mengakhiri hidupnya.

Kini ia punya alasan lain untuk bertahan: Mahkamah Agung hari Selasa mengumumkan bahwa mereka akan mendengarkan gugatan pemerintahan Bush Hukum bunuh diri berbantuan yang unik di Oregon (mencari).

James mengatakan dia senang Mahkamah Agung akan memutuskan kontroversi yang telah terjadi sejak undang-undang Oregon pertama kali disetujui oleh para pemilih 11 tahun lalu.

“Kita harus menyelesaikannya,” kata James, yang yakin undang-undang Oregon akan ditegakkan oleh mayoritas Mahkamah Agung namun khawatir tentang apa yang bisa terjadi jika salah satu hakim saat ini harus diganti.

Jaksa Agung Alberto Gonzales akan menghadapi perjuangan hukum yang berat melawan undang-undang bunuh diri dengan bantuan yang dua kali dikuatkan oleh pengadilan banding federal dan dua kali disetujui oleh pemilih di Oregon.

Pendahulu Gonzales, John Ashcroft, mengklaim federal Undang-Undang Zat Terkendali ( cari ) memungkinkan dia untuk memutuskan apakah dokter dapat meresepkan overdosis yang fatal berdasarkan hukum Oregon.

Ashcroft mengeluarkan perintah pada tahun 2001 yang mengklaim bahwa overdosis semacam itu bukanlah “tujuan medis yang sah” menurut undang-undang, sehingga dia dapat menggunakan undang-undang obat federal untuk menghukum dokter yang mengikuti undang-undang Oregon.

Seorang hakim federal dan Pengadilan Banding AS ke-9 menolak keras argumen tersebut, dan menegur Ashcroft karena mengeluarkan perintah yang “ilegal dan tidak dapat dilaksanakan”.

Masalah mendasarnya, kata pengadilan yang lebih rendah, adalah peraturan negara bagian mengenai praktik medis—sebuah tanggung jawab yang telah didelegasikan oleh pemerintah federal kepada negara bagian sejak negara tersebut didirikan.

Undang-undang Oregon pertama kali disahkan pada tahun 1994 setelah negara bagian Washington dan California gagal mengesahkan undang-undang serupa. Namun di kedua negara bagian yang bertetangga ini terdapat perbedaan penting – dokter diperbolehkan memberikan obat overdosis yang fatal secara langsung kepada pasien.

Perbedaan dalam undang-undang Oregon adalah bahwa pasien harus menanggung sendiri overdosis yang fatal tersebut – dokter hanya boleh meresepkan obat tersebut, dan hanya setelah dokter lain bersama-sama menentukan bahwa pasien memiliki waktu kurang dari enam bulan untuk hidup, dan mempunyai pikiran yang sehat untuk mengambil keputusan.

Dr Kenneth Stevens, juru bicara Dokter untuk Perawatan Penuh Kasih (pencarian), yang menentang bunuh diri dengan bantuan, mengatakan bahwa undang-undang Oregon tidak berjalan sempurna seperti yang diklaim oleh para advokat.

“Kami memiliki banyak kasus dimana terjadi penyalahgunaan bunuh diri yang dibantu, dimana pasien yang mengalami depresi menerima obat yang mematikan,” kata Stevens.

Para dokter melaporkan bahwa 171 orang menggunakan hukum tersebut untuk mengakhiri hidup mereka, sebagian besar dari mereka menderita kanker dengan usia rata-rata 68 tahun. Angka untuk tahun 2004 tidak diumumkan, namun jumlah totalnya diperkirakan meningkat sekitar 35 hingga 40 orang pada tahun tersebut.