Sains Melawan Emosi dalam Debat Lumba-lumba New Jersey

Dataran Tinggi, New Jersey – Pejabat satwa liar federal yakin ilmu pengetahuan berpihak pada mereka dalam keputusan untuk meninggalkan keluarga lumba-lumba hidung botol di sungai es New Jersey selama musim dingin, meskipun itu berarti membiarkan mereka mati.

Namun mereka tidak memperhitungkan “Faktor Flipper” – keterikatan emosional yang kuat yang dimiliki banyak orang dengan lumba-lumba, hewan sosial yang sangat cerdas yang ekspresi wajahnya membuat mereka terlihat seperti sedang tersenyum.

Ketika ilmu pengetahuan dan sentimen bertabrakan, akibatnya adalah apa yang terjadi di Jersey Shore sejak bulan Juni – sebuah pertarungan mengenai apakah hewan liar memerlukan bantuan manusia untuk bertahan hidup, atau apakah mereka harus dibiarkan begitu saja dan membiarkan alam mengambil jalannya.

“Mereka seperti anak-anak,” kata Marlene Antrim dari Hazlet tentang hewan-hewan tersebut. Dia berteriak, “Selamatkan Lumba-lumba!” beredar! layang-layang di bisnis dekat Sungai Shrewsbury, utara Asbury Park dan pusat Jersey Shore. “Mereka takut.”

Tiga lumba-lumba telah mati sejauh ini, dan hanya lima dari 16 lumba-lumba asli yang tersisa di Shrewsbury. Tidak jelas apa yang terjadi pada delapan orang lainnya. Para pejabat Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration/NOAA) mengatakan ada kemungkinan mereka meninggalkan sungai sendirian dan kembali ke laut lepas, namun mereka tidak tahu pasti.

Badan tersebut mengatakan upaya memindahkan lumba-lumba yang tersisa berisiko dan kemungkinan besar tidak akan berhasil. Kritikus khawatir terulangnya kejadian tahun 1993, ketika empat lumba-lumba mati di sungai ketika es menutupi mereka dan mereka tenggelam.

“Ada hubungan yang sangat kuat yang dirasakan banyak orang dengan hewan tersebut,” kata Teri Frady, juru bicara NOAA. “Jika Anda yakin hewan-hewan ini terjebak atau tidak bisa keluar, maka saya benar-benar mengerti mengapa orang-orang ingin kita memindahkan mereka. Tugas kita yang sebenarnya adalah membantu orang-orang memahami bahwa menurut kami mereka tidak terjebak, dan bahwa upaya memindahkan mereka justru akan menyebabkan kematian, bukan meningkatkan prospek kelangsungan hidup mereka.”

Antrim mengecam pejabat federal karena menolak mengizinkan kelompok penyelamat mamalia laut untuk memancing, menakut-nakuti, atau mengembalikan lumba-lumba ke laut.

“Saya berharap mereka bermalam di sungai itu dan merasakan betapa dinginnya airnya,” katanya.

Ini bukan pertama kalinya emosi memuncak karena adanya ancaman terhadap hewan liar dan apakah mereka berusaha menyelamatkannya atau tidak. Pada bulan Juni 2001, seekor paus seberat 50 ton bernama Churchill terjerat dalam alat penangkapan ikan di Samudera Atlantik dekat Massachusetts, sehingga memicu upaya penyelamatan selama tiga bulan yang mencakup tujuh upaya gagal untuk menyelamatkan hewan tersebut.

Kelompok penyelamat dan pemerintah federal menghabiskan lebih dari $250.000 untuk upaya tersebut, yang gagal ketika Churchill meninggal pada bulan September itu.

Frady juga menjadi bagian dari penanganan kasus tersebut oleh NOAA.

“Itu berlangsung selama berbulan-bulan,” katanya. “Orang-orang dari seluruh dunia berseru tentang paus itu.”

Fenomena ini bukan hanya terjadi di Amerika; pada tahun 1985 Uni Soviet mengirimkan kapal pemecah es untuk membebaskan ribuan paus beluga putih yang terperangkap es di Selat Senyavin, sekitar 130 mil lepas pantai Alaska. Helikopter dan ahli didatangkan, dan penduduk desa setempat membawa ikan beku untuk memberi makan paus.

Penyelam Angkatan Laut Kerajaan Inggris membebaskan seekor paus bungkuk dari peralatan memancing di dekat Pulau Skye pada tahun 2006, dan tepat sebelum Natal tahun lalu, puluhan sukarelawan di McBride, Kanada, menghabiskan waktu seminggu untuk menggali jalan melalui tumpukan salju untuk menyelamatkan sepasang kuda yang kelaparan dan tertutup es yang terjebak di gunung.

Awal bulan ini, NOAA memperkirakan beberapa atau seluruh dari lima lumba-lumba New Jersey akan mati atau terdampar saat musim dingin berlangsung. Mereka mengatakan itu adalah fenomena alam yang harus dibiarkan terjadi, bahkan jika hewan yang tersisa musnah.

Banyak ilmuwan setuju dan mengatakan lumba-lumba harus dibiarkan sendiri sesuai naluri dan nalurinya.

“Dari upaya sebelumnya untuk menyelamatkan hewan-hewan ini, lebih banyak kerusakan yang terjadi pada hewan-hewan tersebut,” kata Thomas Armbruster, direktur Sandy Hook Sea Life Foundation. “Hewan-hewan ini sebaiknya dibiarkan saja.”

Frank Baran, warga sekitar yang terkadang mampir ke sungai untuk mencari lumba-lumba, mengamini pandangan tersebut.

“Mereka tahu apa yang mereka lakukan,” katanya. “Mereka sudah lama berada di sini, dan mereka akan berada di sini untuk waktu yang lama.”