Ryan Hunter-Reay berharap kemenangan Indianapolis 500 membantunya mengisi kekosongan IndyCar di Amerika

INDIANAPOLIS – Ryan Hunter-Reay sangat kecewa ketika kejuaraannya di tahun 2012 dibayangi oleh politik IndyCar. Momen terobosannya sebagian besar diabaikan oleh liga saat mereka bertarung melawan CEO lainnya.

Itu adalah kesempatan yang terlewatkan untuk serial yang mendambakan bintang Amerika, peran yang sangat ingin diisi oleh Hunter-Reay. Dia akan mengetuk pintu, berjabat tangan, dan mencium bayi jika IndyCar memintanya, tetapi tidak ada yang melakukannya.

Sekarang dia adalah pemenang Indianapolis 500, pembalap Amerika keenam dalam 20 tahun yang mengklaim gelar tersebut. Ketika Tony George menciptakan IndyCar pada tahun 1996, dia mengatakan itu adalah seri yang akan memberikan peluang bagi pembalap Amerika untuk sukses. Namun Hunter-Reay hanyalah orang Amerika keempat yang menang di Indianapolis Motor Speedway sejak George meluncurkan liganya, dan yang pertama sejak 2006.

Jadi mungkin kemenangan ini, yang merupakan kemenangan terbesar dalam karirnya, akan menjadi dorongan yang dibutuhkan Hunter-Reay untuk meningkatkan profilnya dan serial yang dia sukai.

“Saya nyata. Saya asli. Tidak banyak sandiwara tentang saya,” kata Hunter-Reay Senin, sehari setelah memotong Helio Castroneves di garis depan untuk memenangkan Indy.

“Saya tidak akan tampil di panggung besar dan melompati rintangan. Saya akan menjadi diri saya sendiri, dan saya senang berada di sini. Saya orang Amerika yang tangguh dan saya harus berjuang setiap saat. waktu, langkah karir saya untuk perjalanan ini.”

Itu adalah kisah yang seharusnya diceritakan pada tahun 2012, ketika Hunter-Reay, yang telah menganggur enam tahun sebelumnya, meraih tiga kemenangan berturut-turut untuk naik ke perlombaan kejuaraan. Kemudian, menghadapi eliminasi, dia menang lagi untuk mengirim pertarungan gelarnya dengan Will Power ke final, di mana Hunter-Reay pergi dengan kejuaraan pertamanya.

Itu adalah tahun karier dan datang satu musim setelah salah satu titik terendah dalam kariernya: Dia gagal lolos ke Indianapolis 500 2011 dan Andretti Autosport harus membeli kursi dari AJ Foyt untuk mempertahankan Hunter-Reay dalam perolehan balapan.

Namun manajemen IndyCar terlalu sibuk merencanakan pemecatan CEO Randy Bernard untuk fokus pada Hunter-Reay, dan ketika Bernard diberhentikan sebulan setelah kejuaraan, pembalap tersebut hampir dilupakan.

“Ya, saya diabaikan pada tahun 2012. Serial ini menginginkan juara Amerika dan kami memilikinya,” katanya. “Randy akan pindah dan pencarian CEO baru sedang berlangsung, dan menurut saya ini bukan berita besar atau apa pun, tapi itu pasti didahulukan.

“Kemenangan ini, saya harap ini membuat terobosan. Saya akan menjadi juara yang hebat dan jujur. Saya akan mengibarkan bendera untuk olahraga kami dan Anda akan selalu mendapatkan hal yang benar dari saya.”

Seorang sutradara yang menentukan tidak bisa memilih pasangan yang lebih sempurna untuk perannya di IndyCar. Hunter-Reay dan istrinya Beccy Gordon, adik perempuan dari pengemudi pendukung Amerika Robby Gordon, bisa saja dikira Ken dan Barbie. Balita mereka yang berkepala tali, Ryden, mengenakan pakaian api mini yang mirip dengan milik ayahnya, menjadi bintang perayaan kemenangan. Dia menyaksikan dengan heran orang tuanya mencium batu bata setelah kemenangannya, lalu berlari mondar-mandir di arena pacuan kuda pada hari Senin saat ayahnya berpose untuk berfoto.

Saat butuh hiburan, Ryden bermain dengan wajah-wajah di trofi Borg-Warner.

Salah satu fasilitas yang akan diterima Hunter-Reays atas kemenangannya adalah replika pace car, Chevrolet Camaro Z28 2014 berwarna hitam.

Mobil pertama Hunter-Reay? Tentu saja Camaro hitam.

“Saya sangat menantikan untuk membawanya pulang. Itu adalah mobil yang pasti akan saya gunakan – benda itu terdengar kejam,” katanya. “Itulah hal hebat tentang balapan ini. Anda memenangkan balapan, dan kemudian Anda mulai memikirkan semua hal yang menyertainya. Saya menampilkan wajah saya pada trofi. Dan kecepatan mobil, serta pengecekan yang menyertainya. Saya dihadiahkan dengan Indianapolis 500 1911. Keren kan? Seberapa Amerikakah itu?

“Dan aku punya ikat pinggang yang besar, jadi aku memerlukan sarung dengan ikat pinggangku dan aku akan melompat-lompat di garasi dengan itu.”

Hunter-Reay adalah permainan untuk memainkan peran yang diinginkan dan dibutuhkan IndyCar. Dia mengenakan bendera Amerika, menekankan pentingnya kemenangan pada akhir pekan Memorial Day, dan berulang kali berbicara tentang kebanggaan nasionalnya.

Yang tidak dia sebutkan adalah kemenangan hari Minggu membawanya ke puncak klasemen IndyCar. Dan dia tidak menyombongkan salah satu umpan beraninya untuk memimpin, umpan yang hampir membuatnya terjatuh ke rumput.

Ironisnya, tentu saja, sebulan yang lalu Hunter-Reay dikritik karena tindakan agresifnya di Long Beach yang menyebabkan beberapa mobil balap jatuh dan hancur.

Jika Hunter-Reay berhasil, langkah itu akan berhasil setiap saat dan warisannya sebagai pembalap Amerika yang tangguh dan tangguh akan semakin kokoh.

“Saya agresif dan akan selalu berusaha. Saat tumbuh dewasa, saya sangat menyukai pembalap yang seperti itu,” ujarnya. “Saya menikah dengan Beccy, saya adalah penggemar berat Robby. Dia selalu menjadi pria yang ingin Anda tonton. Dia berhasil melewati satu atau lain cara. Dia mungkin tidak menyelesaikannya tetapi dia berhasil melewatinya.

“Kami pasti punya kejuaraan yang harus dimenangkan tahun ini. Saya mungkin masih akan tampil 110 persen dan menjadi agresif dan saya tidak akan menyerah dalam cara apa pun.”