RUU asbes ditarik dari Senat

WASHINGTON – Penentang dana perwalian senilai $140 miliar untuk korban asbes memaksa para pemimpin Senat untuk menariknya pada hari Selasa, namun para sponsor mengatakan mereka akan mengembalikannya. Mereka memperkirakan lain kali, RUU itu akan disahkan.

“Seperti yang dikatakan John Paul Jones, kami baru saja mulai berjuang,” kata ketua Komite Kehakiman Arlen SpectreR-Ayah.

Hasil pemungutan suara dengan hasil 58 berbanding 41 untuk mengembalikan RUU tersebut ke Komite Kehakiman merupakan kemunduran yang serius. Para penentang mengatakan dana tersebut akan terkuras karena adanya klaim terhadap dana tersebut, membuat pembayar pajak bertanggung jawab dan melanggar aturan anggaran federal.

Klik di sini untuk melihat bagaimana senator Anda memberikan suara.

Pendukung RUU tersebut membutuhkan 60 suara untuk mempertahankan RUU tersebut di Senat. Mereka mendapat 59 suara sebelum Frist, R-Tenn., mengubah suaranya pada menit-menit terakhir dalam sebuah langkah prosedural yang memungkinkan dia untuk mengemukakannya lagi.

Miliknya. Daniel InouyeD-Hawaii, tidak memilih. Spectre mengatakan Inouye akan menjadi pemilih ke-60 yang akan membuat pemungutan suara tetap berjalan.

“Dia pulang karena istrinya sakit,” kata Spectre. “Kami akan meminta dia untuk mempertimbangkan kembali dan kami dapat mengubah satu atau dua suara lagi sehingga kami masih bisa memenangkan suara ini.”

Pemungutan suara tersebut menyusul upaya lobi yang sengit di Senat.

RUU tersebut, yang diminta oleh banyak produsen dan perusahaan asuransi mereka, akan mengakhiri tuntutan hukum selama puluhan tahun yang telah membuat lebih dari 70 bisnis bangkrut. Menurut para pendukungnya, puluhan ribu orang yang menderita penyakit asbes dan penyakit terkait lainnya belum mendapat kompensasi.

Berdasarkan senioritasnya, Spectre mengeluarkan banding pribadi atas nama RUU tersebut.

“Beri saya manfaat dari keraguan ini,” katanya kepada Senat beberapa saat sebelum pemungutan suara.

Penentang dan pendukungnya melintasi garis partai, dan dunia usaha serta serikat pekerja terbagi rata. Pemimpin Minoritas Harry Reid, D-Nev., mengatakan RUU tersebut sangat cacat sehingga perdebatan selama dua minggu saja tidak cukup untuk menjadikannya RUU yang dapat diterima.

“Ini pasti gagal,” kata Reid.

Tindakan ini akan memaksa perusahaan-perusahaan yang terkena dampak buruk yang menjual produk-produk yang mengandung asbes untuk berkontribusi pada dana perwalian sebesar $140 miliar yang akan digunakan untuk membayarkan klaim kepada mereka yang terkena dampak asbes. Sebagai imbalan atas pembayaran hingga $1,1 juta, berdasarkan usia dan tingkat paparan, para korban akan membatalkan semua proses pengadilan terkait asbes.

Undang-undang seperti itu akan membuat perusahaan tabungan gulung tikar karena biaya hukum dan tuntutan hukum, kata para pendukungnya. Lebih dari 70 perusahaan terpaksa bangkrut karena litigasi asbes.

Asbes merupakan bahan tahan api yang terdiri dari serat-serat yang menimbulkan penyakit jika terhirup. Penyakit ini mungkin tidak aktif selama beberapa dekade, yang berarti korban asbes di masa depan mungkin akan mencari ganti rugi selama bertahun-tahun yang akan datang.

Karena alasan yang berbeda, kelompok liberal dan konservatif serta kelompok kepentingan di seluruh spektrum politik bersatu untuk menolak RUU tersebut dengan menetapkan hambatan prosedural.

Pemungutan suara pada hari Selasa fokus pada dampak RUU tersebut terhadap anggaran federal. Senator John Ensign, R-Nev., menentang undang-undang tersebut dengan alasan bahwa klaim akan menguras dana dan membuat pembayar pajak harus menanggung beban miliaran dolar.

Prosedur Senat memerlukan 60 suara untuk mengatasi perintah Ensign. Para pendukung RUU tersebut mengatakan bahwa tantangan tersebut merupakan upaya terselubung untuk menghentikan tindakan tersebut tanpa menimbulkan kesalahan pada pemilu paruh waktu tahun ini.

“Titik ketertiban ini telah menjadi… jalan belakang untuk mematikan RUU ini,” kata Senator Pat Leahy, D-Vt.

Setelah makan malam, Spectre dan suara-suara lain mengatakan bahwa kedua belah pihak berada dalam jarak beberapa suara untuk berhasil.

Para pendukungnya bersikeras bahwa meskipun Departemen Tenaga Kerja akan mengelola dana tersebut, uang federal tidak akan digunakan untuk biaya apa pun. Sebagai buktinya, mereka menghadirkan studi baru yang tidak memihak Kantor Anggaran Kongres yang menemukan bahwa dana tersebut tidak akan mempengaruhi defisit federal.

Namun para penentangnya mengatakan laporan itu membuka kemungkinan peminjaman uang federal jika dana perwalian mengering.

“Ada ketidakpastian yang sangat besar mengenai potensi biaya berdasarkan usulan amandemen tersebut,” Penjabat Direktur CBO Donald B. Marron menulis kepada para senator pada hari Selasa.

Selain tantangan Ensign, tantangan lain menunggu RUU tersebut. Enam puluh senator harus setuju untuk mengakhiri perdebatan dan membawanya ke pemungutan suara, sebuah prosedur yang mungkin akan dilakukan akhir minggu ini, kata Frist.