Rusty Wallace dari NASCAR Mengumumkan Pensiun

PANTAI DAYTONA, Florida – pengemudi NASCAR Wallace yang berkarat (mencari) akan pensiun pada akhir musim 2005, dengan alasan kekhawatiran cedera dan mengatakan pada hari Senin bahwa ia ingin pergi dalam kondisi terbaiknya.

Keputusan Wallace dipengaruhi oleh kematian saingannya, Dale Earnhardt (mencari), yang meninggal dalam kecelakaan di Daytona 500 pada tahun 2001.

“Setelah Earnhardt kehilangan nyawanya tiga atau empat tahun lalu, hal itu berdampak pada saya,” kata Wallace pada konferensi pers di Arena Balap Internasional Daytona (mencari) kompleks.

Louis berusia 48 tahun ini memenangkan 55 balapan setelah melakukan debut NASCAR pada tahun 1980. Dia memenangkan hampir semua balapan besar kecuali Daytona 500 (mencari), yang menurut Wallace dia fokus untuk menang sebelum pensiun.

“Ini adalah kesempatan terakhir saya di Daytona 500,” kata Wallace. “Daytona 500 masih menjadi nenek moyang dari semuanya, ini adalah balapan yang belum saya menangkan dan saya akan berusaha sekuat tenaga untuk memenangkannya.”

Wallace, yang membalap untuk Penske Racing South, mengatakan dia berencana untuk tetap terlibat dalam balap mobil setelah pensiun sebagai pemilik tim dan mentor bagi pembalap muda. Saudara laki-lakinya, Mike dan Kenny, serta putranya yang berusia 17 tahun Stephen juga seorang pembalap mobil.

Dia juga berencana untuk tetap menjadi perhatian publik melalui iklan televisi dari perusahaan sponsornya di Miller Brewing Co. dan perusahaan lain.

“Sulit bagi pembalap hebat untuk mengatakan, ‘Lihat, ini waktunya,’” kata Roger Penske, pemilik mayoritas Penske Racing South. “Tetapi saya pikir itulah posisi seorang manajer yang baik untuk mengatakan, ‘Saya tahu kapan saatnya bagi saya untuk pindah.’

Wallace membawa antusiasme dan intensitas dalam berkendara mobil balap yang membantu menyebarkan popularitas olahraga ini selama 20 tahun terakhir, kata Brian France, ketua dan CEO NASCAR.

“Saat kami membutuhkan Rusty untuk membantu kami memenangkan hati masyarakat… dia langsung terjun dan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu kami mengembangkan olahraga ini,” kata France.

Wakil ketua NASCAR Bill France Jr., yang menyerahkan kendali NASCAR kepada putranya Brian tahun lalu, mengatakan dia akan merindukan keterusterangan Wallace, “walaupun dia sering membuat kita kesal tentang satu atau lain hal.”

“Apa pun perasaannya terhadap isu tertentu, Rusty selalu tertarik untuk meningkatkan olahraga ini,” kata France.

Wallace menjadi pesaing penuh waktu di trek tersebut pada tahun 1984, tahun dimana dia memenangkan penghargaan rookie of the year. Dia merebut gelar juara mengemudi nasional seri pada tahun 1989 dan finis sebagai runner-up kejuaraan pada tahun 1988 dan 1993. Kemenangan terakhirnya terjadi pada bulan April di Martinsville, Va.

Wallace mengatakan dia kesulitan dengan keputusannya tetapi sampai pada kesimpulan bahwa pensiun adalah pilihan terbaik.

“Sudah waktunya. Saya merasakannya,” kata Wallace. “Saya tahu saya melakukan hal yang benar dan saya merasa senang karenanya.”