Rumsfeld, kaum Frank berterima kasih kepada pasukan AS atas upaya perang di Irak

HARI CATATAN KAMP, Qatar – Operasi Pembebasan Irak sangat sukses sehingga akan mempengaruhi pengeluaran dan kebijakan militer di tahun-tahun mendatang, Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld mengatakan kepada pasukan AS pada hari Senin.

Berbicara di hadapan ratusan tentara yang mengenakan kamuflase gurun pasir di markas Komando Pusat AS di Qatar, Rumsfeld mengatakan militer menggunakan “kombinasi kekuatan, presisi, kecepatan, fleksibilitas, dan, saya tambahkan, belas kasih yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Baghdad dibebaskan dalam waktu kurang dari sebulan, mungkin merupakan perjalanan tercepat menuju ibu kota dalam sejarah militer modern,” kata Rumsfeld.

Meskipun pasukan sudah masuk Qatar (mencari) terlibat dalam komando dan logistik, bukan pertempuran langsung, mereka memainkan peran kunci, kata sekretaris tersebut.

“Anda melindungi negara kami dari bahaya yang semakin besar dan membebaskan rakyat Irak,” kata Rumsfeld. Kemudian dia menambahkan: “Anda telah membebaskan sebuah negara, namun cara Anda melakukannya akan membantu mengubah cara kita mempertahankan negara kita di abad ke-21.”

Rumsfeld melakukan tur ke kawasan Teluk Persia minggu ini untuk mengucapkan terima kasih kepada pasukannya dan mendiskusikan kehadiran militer AS di masa depan dengan para pemimpin negara sekutu. Dia akan bertemu dengan pemimpin Qatar Sheik Hamad bin Khalifa Al Thani pada Senin malam.

panglima perang AS Jenderal Tommy Franks (mencari) mengatakan pada hari Minggu bahwa pihaknya ingin terus menggunakan kantor pusat berteknologi tinggi. Para pejabat AS sedang mempertimbangkan untuk memindahkan pusat komando udara AS dari Pangkalan Udara Prince Sultan di Arab Saudi – sebuah langkah yang dapat memindahkan pusat komando tersebut ke Pangkalan Udara Al Udeid yang terletak di dekatnya, yang memiliki fasilitas dan peralatan yang diperlukan.

Meskipun Rumsfeld mengatakan perjalanannya ke wilayah tersebut bukanlah sebuah “tur kemenangan”, dia dan Franks jelas merayakan keberhasilan koalisi dalam menggulingkan rezim Saddam Hussein.

“Berkat kalian semua, rakyat Irak dapat menyuarakan pendapat mereka dalam perdebatan tanpa rasa takut akan penyiksaan atau kematian,” kata Franks kepada pasukan pada hari Senin.

Namun dia menambahkan: “Yang pasti, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Rumsfeld juga mengkritik kritik awal terhadap perang tersebut.

“Ada banyak alat pemeras tangan, bukan?” kata Rumsfeld yang menyeringai saat menjawab pertanyaan tentang para komentator yang menebak-nebak perang tersebut. Rumsfeld mengatakan seorang pelawak asal Washington mengatakan kepadanya, “Belum pernah ada begitu banyak orang yang salah mengenai hal ini.”

Menteri Pertahanan juga memuji Franks atas apa yang disebut Rumsfeld sebagai rencana hebat dengan “eksekusi yang brilian”.

Rumsfeld mengatakan keputusan Turki untuk menghentikan Divisi Infanteri ke-4 Angkatan Darat menginvasi Irak utara dari pangkalan di Turki “mengecewakan.” Dia mengatakan Franks mengubah kekecewaan itu menjadi keuntungan dengan membiarkan kapal-kapal yang membawa peralatan divisi tersebut berlama-lama di lepas pantai Turki.

Tindakan itu, kata Rumsfeld, memberi gagasan pada rezim Saddam bahwa perang tidak akan dimulai sampai Amerika Serikat dapat membuka front utara. Kebetulan, sebagian besar pasukan darat AS melakukan invasi dari Kuwait ke selatan.

Setelah pidato mereka, Rumsfeld dan Franks berfoto bersama pasukan dan menandatangani topi mereka.

Salah satu tentara di kerumunan, Army Pfc. Michael Gaskins dari Tallahassee, Florida, mengatakan dia menghargai kunjungan Rumsfeld, namun menurutnya pasukan lain layak menerima ucapan terima kasih lebih dari mereka yang berada di markas Komando Pusat.

“Ada tempat-tempat yang jauh lebih buruk daripada di sini,” katanya. “Aku lebih suka berada di rumah, tapi itu tidak buruk sama sekali.”

Rumsfeld juga menghindari beberapa pertanyaan dari pasukan setelah pidatonya. Seseorang bertanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk menurunkan usia pensiun bagi para cadangan karena mereka telah diaktifkan begitu sering dan dalam jangka waktu yang lama dalam beberapa tahun terakhir.

“Bagaimana Anda bisa meminta orang berusia 70 tahun untuk menurunkan usia pensiun?” Rumsfeld berkata sebelum melanjutkan ke pertanyaan berikutnya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.