Rumah sakit, petugas kesehatan tidak siap menghadapi pandemi flu

ATLANTA – Beberapa rumah sakit di AS sudah berjuang untuk mengatasi wabah flu saat ini. Namun hal tersebut tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan apa yang akan terjadi jika strain flu baru yang kuat meledak dan menyebabkan wabah flu global yang dikenal sebagai pandemi.

Pasien akan membanjiri rumah sakit, dan jumlah pasien yang melimpah harus ditempatkan di tempat lain, seperti sekolah – yang sudah ditutup. Perawat, yang jumlahnya terbatas, tidak mungkin bisa menjangkau semua orang. Dan akan ada lebih sedikit lagi dokter dan perawat ketika mereka mulai sakit.

Tidak tersedia cukup obat antivirus atau ventilator untuk merawat lansia, yang paling berisiko meninggal akibat flu.

“Pandemi influenza merupakan sebuah tantangan khusus… penyakit ini memiliki potensi yang jauh lebih besar untuk mengganggu fungsi masyarakat,” kata Dr. Jeffrey Duchin. Sebagai kepala pengendalian penyakit menular, epidemiologi dan imunisasi di departemen kesehatan masyarakat Seattle-King County di negara bagian Washington, Duchin adalah salah satu dari banyak pejabat kesehatan yang bergulat dengan tantangan ini.

“Ini mungkin bencana biologis paling penting yang pernah menimpa suatu komunitas,” katanya.

Banyak pejabat kesehatan masyarakat mengatakan negara ini perlu berbuat lebih banyak untuk mempersiapkan diri menghadapi bencana semacam itu, dan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, Tommy Thompson (mencari) mengatakan pekan lalu bahwa rencana kesiapsiagaan nasional sedang dikerjakan.

HHS mengharapkan $50 juta dari Kongres untuk perencanaan pandemi flu, termasuk penelitian tentang cara mempercepat produksi vaksin flu. Departemen akan meminta tambahan $100 juta pada tahun fiskal 2005.

Pandemi dapat terjadi ketika jenis flu yang berbeda bertukar informasi genetik dan bermutasi menjadi jenis virus baru yang tidak dapat dikebal oleh tubuh manusia dan mudah menular dari orang ke orang.

Pakar kesehatan mengatakan dunia sudah terlambat menghadapi kejadian seperti itu.

Pandemi terakhir adalah flu Hong Kong pada akhir tahun 1960an, ketika 34.000 orang meninggal di Amerika Serikat, dan flu Asia pada tahun 1957-58, yang menewaskan sekitar 70.000 orang di negara ini. Flu Spanyol tahun 1918 menewaskan sekitar 20 juta orang di seluruh dunia, setengah juta di antaranya berada di Amerika Serikat.

Saat ini, epidemi flu biasa saja dapat membunuh sekitar 36.000 orang Amerika.

“Dunia akan berada dalam masalah besar jika pandemi flu menyerang minggu ini, bulan ini, atau bahkan tahun ini,” kata Dr. Robert Webster dan Richard Webby, dari the Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude (mencari) Departemen Penyakit Menular, dalam sebuah artikel bulan lalu di jurnal Science. “Waktu untuk berbicara benar-benar sudah berakhir. Kita harus bersiap.”

Dalam beberapa hal, negara ini lebih siap dibandingkan beberapa tahun lalu. Serangan teroris pada 11 September 2001 memicu badan kesehatan dan pemerintah merencanakan segala hal mulai dari tumpahan bahan kimia hingga bioterorisme.

Namun masih banyak yang harus dilakukan.

Banyak rumah sakit mempunyai rencana bencana untuk mengatasi pandemi flu, namun kurang spesifik, kata James Bentley, wakil presiden senior untuk perencanaan kebijakan strategis di Asosiasi Rumah Sakit Amerika (mencari).

Pandemi kemungkinan akan memaksa rumah sakit untuk menempatkan pasien yang penuh sesak di lorong atau kafetaria, atau bahkan di fasilitas umum lainnya seperti gudang senjata atau sekolah, kata Bentley.

Dan hanya seperempat departemen kesehatan negara bagian yang memiliki rencana khusus untuk menangani pandemi flu, menurut penelitian terbaru yang dilakukan oleh lembaga nirlaba Trust for America’s Health.

“Satu-satunya cara agar wilayah metro besar atau wilayah mana pun seperti wilayah kita dapat bersiap menghadapi pandemi flu adalah melalui pendekatan semua bahaya yang cukup kuat untuk menangani pandemi flu,” kata Dr. Alonzo Plough, direktur kesehatan masyarakat untuk Seattle-King County, mengatakan. “Ini adalah jenis pertahanan umum yang dapat diterapkan pada berbagai agen.”

Pertahanan juga melibatkan pembaruan rutin: 350 pejabat rumah sakit, pemadam kebakaran, dan polisi bertemu awal bulan ini untuk menilai bagaimana wilayah Seattle merespons krisis kesehatan terbaru, SARS.

“Jika pandemi flu melanda, kita tidak memiliki tingkat kesiapan yang kita inginkan,” kata Plough. “Tapi kami lebih baik dari sebelumnya.”

Sepanjang tahun ini, 42 anak di Amerika Serikat telah meninggal karena flu, jumlah yang mengkhawatirkan para pejabat federal. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit pada hari Jumat menggolongkan wabah ini sebagai kemungkinan epidemi dan memerintahkan tim lapangan untuk membantu negara-negara bagian menangani wabah tersebut.

Meski musim flu saat ini bukan merupakan pandemi, namun hal ini menunjukkan betapa sulitnya melawan penyakit tersebut. Terdapat kekurangan vaksin flu, dan lambatnya proses pembuatan vaksin berarti tidak ada lagi vaksin yang dapat dibuat agar efektif pada musim ini.

“Sistem layanan kesehatan jelas mengalami tekanan dan akan semakin tertekan jika terjadi pandemi,” kata Dr. William Schaffner, pakar flu dari Vanderbilt University. “Tidak ada solusi untuk pasien dalam jumlah besar. Ini adalah masalah yang semakin meningkat ketika terjadi pandemi.”

Secara internasional, para pakar kesehatan tidak yakin bahwa beberapa negara – seperti pada kasus awal SARS di Tiongkok – akan mengungkapkan sepenuhnya semua yang mereka ketahui untuk menghadapi ancaman tersebut.

Organisasi Kesehatan Dunia telah mengembangkan cara untuk mengirimkan informasi dengan cepat dan memberikan sampel jenis flu yang terancam ke berbagai negara, namun para pejabat WHO menekankan bahwa rencana mereka tidak memungkinkan mereka untuk memprediksi kapan pandemi akan menyerang. Mereka juga memperingatkan bahwa banyak negara tidak memiliki kapasitas untuk melakukan persiapan menghadapi pandemi.

“Saya rasa tidak ada yang menyarankan bahwa mereka sudah benar-benar siap,” kata Bentley dari American Hospital Association. “Masalah dengan pandemi flu… adalah penyakit ini menular dan jika Anda tidak bisa mengendalikannya sejak awal – dan sering kali tidak bisa – penyakit ini bisa hilang dari tangan Anda.”