Rumah mencoba beralih lebih cepat ke TV digital

WASHINGTON – Anggota parlemen ingin mempercepat transisi televisi digital (pencarian) mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintah mungkin harus membantu jutaan warga Amerika yang berpendapatan rendah analog (cari) TV berfungsi.

Sekitar 21 juta rumah, atau 19 persen rumah tangga di Amerika, mendapatkan sinyal TV secara gratis menggunakan antena over-the-air. Mereka tidak akan berguna pada akhir tahun 2006 – tanggal dimana Kongres menginginkan peralihan digital selesai – tanpa menggunakan kotak konverter.

Siaran digital menawarkan gambar yang lebih tajam dibandingkan siaran analog tradisional yang digunakan di sebagian besar perangkat TV. Penyiar digital memiliki kemampuan untuk menyiarkan gambar definisi tinggi (pencarian), atau dapat menawarkan banyak saluran.

Tanggal Desember 2006 bukanlah tenggat waktu yang sulit; berdasarkan undang-undang, hal ini dapat diundur hingga 85 persen rumah di suatu pasar bisa mendapatkan TV digital. Secara nasional, hanya 12 persen rumah yang memiliki perangkat digital, menurut Consumer Electronics Association.

Dua anggota terkemuka Komite Energi dan Perdagangan DPR – Perwakilan Joe Barton, R-Texas, ketua, dan Fred Upton, R-Mich., mengatakan mereka mungkin memperkenalkan undang-undang yang akan menghilangkan ketentuan 85 persen untuk mempercepat transisi.

Namun untuk melakukan hal tersebut, Barton, Upton dan anggota parlemen lainnya mengatakan Kongres mungkin perlu memastikan bahwa orang yang menggunakan TV analog dengan antena masih dapat menggunakan perangkat mereka.

Hampir setengah dari 21 juta rumah yang menerima penerimaan antena TV memiliki pendapatan di bawah $30.000, menurut Kantor Akuntabilitas Pemerintah. Pada sidang hari Kamis, para saksi mengatakan kepada panel sebuah kotak yang dapat dihubungkan ke TV yang dapat mengubah sinyal digital menjadi sinyal analog. Setiap kotak dapat berharga hingga $100.

Program pemerintah untuk membantu mensubsidi biaya kotak-kotak tersebut dapat menelan biaya antara $460 juta dan $2 miliar, tergantung pada harga kotak tersebut dan apakah akan ada batasan pendapatan.

“Jika Kongres tidak melakukan apa pun, rumah tangga yang hanya mengandalkan layanan televisi over-the-air bisa saja televisi mereka ‘menjadi gelap’ pada akhir transisi televisi digital,” kata Upton.

Sebuah studi GAO yang dirilis selama sidang mengatakan biaya program subsidi bisa meningkat antara $1,8 miliar dan $10,6 miliar jika anggota parlemen juga memutuskan untuk mensubsidi set-top box serupa untuk pelanggan kabel dan satelit yang tidak bisa mendapatkan penerimaan digital. Namun, sebagian besar anggota parlemen fokus pada rumah-rumah yang hanya menerima penerimaan antena TV.

Setelah transisi digital selesai, Kongres menginginkan sebagian spektrum analog lama digunakan untuk meningkatkan keselamatan komunikasi radio publik.

Bagian lainnya akan dilelang ke penyedia layanan nirkabel; Hal ini bisa bernilai miliaran dolar bagi pemerintah federal yang diperkirakan akan mengalami rekor defisit sebesar $427 miliar pada tahun ini.

Batas waktu pada bulan Desember 2006 lebih disukai, dan uang dari lelang dapat digunakan untuk membantu membayar subsidi kotak inverter, kata Barton.

Perwakilan Ed Markey, D-Mass., anggota subkomite telekomunikasi dari Partai Demokrat, mengatakan Kongres harus berpedoman pada kekhawatiran konsumen terlebih dahulu dalam menetapkan tenggat waktu yang sulit. Permasalahan seperti bagaimana program subsidi akan berjalan harus ditangani terlebih dahulu dengan baik, katanya.

Markey juga mencatat berapa banyak konsumen saat ini yang membeli perangkat analog baru tanpa diberitahu tentang peralihan digital oleh petugas penjualan.

“Rencana transisi apa pun yang secara tiba-tiba menghentikan layanan televisi analog harus dilakukan hanya setelah konsumen mendapat informasi yang memadai mengenai penutupan layanan yang akan datang,” katanya.

Sinyal digital hanya dapat diterima oleh televisi dengan penerima yang dapat memecahkan kode sinyal tersebut. Biaya rata-rata untuk TV dengan penerima digital internal adalah $950, menurut Consumer Electronics Association.

Komisi Komunikasi Federal mengamanatkan bahwa semua TV baru berukuran 13 inci dan lebih besar dilengkapi dengan receiver digital pada bulan Juli 2007.