Ronaldo pensiun dan mengakhiri karir sepak bola yang hebat

SAO PAULO – Ronaldo yang menangis mengucapkan selamat tinggal pada sepak bola setelah akhirnya bertemu lawan yang tidak bisa ia atasi.

Tubuhnya tidak mampu lagi memenuhi tuntutan permainan, dan striker berusia 34 tahun itu pensiun pada hari Senin. Dia mengakhiri karir yang luar biasa di mana dia memenangkan dua Piala Dunia bersama Brasil dan berkembang bersama beberapa tim top Eropa. Dia bermain selama 18 tahun meski mengalami masalah lutut berulang kali dan keluar sebagai Pemain Terbaik FIFA tiga kali dan pencetak gol terbanyak dalam sejarah Piala Dunia.

“Sangat sulit untuk meninggalkan sesuatu yang membuat saya sangat bahagia,” kata Ronaldo pada konferensi pers, dengan putra Alex dan Ronald di sisinya. “Secara mental saya ingin melanjutkan, tapi saya harus mengakui bahwa saya kalah (pertarungan) melawan tubuh saya.”

Kini dia menghadapi tahapan baru, dibayangi oleh semua yang masih tertinggal.

“Dengan pengumuman ini,” katanya, “rasanya ini adalah kematian pertama saya.”

Ronaldo mengatakan serangkaian cedera selama dua tahun terakhir menghalanginya bermain di level tinggi bersama klub Brasil Corinthians. Dia juga mengetahui empat tahun lalu bahwa dia menderita hipotiroidisme, yang membuatnya sulit menurunkan berat badan dan tetap bugar.

“Rasa sakit itu membuat saya mengharapkan akhir karier saya,” kata Ronaldo. “Rasanya menyakitkan ketika saya menaiki tangga – orang-orang dekat saya tahu itu. Saya memberikan hidup saya untuk sepak bola. Saya tidak menyesali apa pun, tetapi saya tidak bisa melanjutkannya.”

Ronaldo menyalahkan banyaknya pertandingan dan sesi latihan yang berlebihan sebagai penyebab penurunan fisiknya. Cedera otot minggu lalu adalah pukulan terakhirnya.

“Saya memikirkannya di rumah dan menyadari sudah waktunya,” katanya. “Aku memberikan semua yang kumiliki.”

Dengan sprintnya yang luar biasa menuju gawang dan penyelesaian akhir yang luar biasa, Ronaldo telah memikat penggemar di mana pun dia bermain, termasuk Barcelona, ​​​​Real Madrid, dan Inter Milan. Meski harus kembali dari tiga cedera lutut serius yang mengancam karier.

“Karier saya sangat indah, sungguh luar biasa,” katanya. “Saya mengalami banyak kekalahan, namun kemenangan tak terhingga.”

Kontrak Ronaldo bersama Corinthians diperkirakan akan berakhir pada akhir tahun, namun kondisinya terus memburuk. Dia tampak tidak dalam kondisi prima dan para penggemar mencemoohnya setelah setiap kali melewatkan pertandingan.

Pengumuman ini muncul beberapa hari setelah ia mendapat kritik keras dari para penggemar Corinthians atas tersingkirnya tim tersebut dari Copa Libertadores, kompetisi terpenting di Amerika Latin dan satu-satunya turnamen besar yang belum dimenangkan oleh klub populer tersebut.

Fans merusak mobil pemain dan melemparkan batu ke bus tim, namun Ronaldo mengatakan hal itu tidak berpengaruh pada pensiunnya dia. Dengan suaranya yang serak, ia mengatakan ia hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada para penggemar Corinthians atas dukungannya.

“Saya belum pernah melihat penggemar dengan semangat sebesar ini,” katanya. “Kebutuhan mereka akan hasil terkadang membuat mereka sedikit agresif, sedikit lepas kendali.”

Keluarnya Ronaldo terjadi dua hari setelah mantan rekan setimnya di Brasil Roberto Carlos meninggalkan Corinthians karena dia dan keluarganya diancam oleh penggemar menyusul tersingkirnya Copa Libertadores. Para pemain Corinthians telah berada di bawah tekanan sejak tahun lalu, ketika klub tersebut gagal memenangkan gelar meski merayakan ulang tahunnya yang keseratus.

“Saya ingin meminta maaf secara terbuka karena kegagalan dalam proyek Libertadores,” kata Ronaldo sambil menangis sebelum presiden tim Andres Sanchez menghadiahkannya jersey yang bertuliskan “selamanya” dan “fenomena”.

Yang terakhir dari lebih dari 400 gol karir Ronaldo datang melalui tendangan penalti dalam kemenangan 1-0 atas Cruzeiro di liga Brasil pada 13 November. Pertandingan terakhir adalah kekalahan 2-0 Copa Libertadores melawan Deportes Tolima pada 2 Februari di Kolombia.

Ronaldo merupakan bagian dari skuad Piala Dunia yang memenangkan gelar Amerika Serikat pada tahun 1994, meskipun ia masih remaja dan belum pernah bermain. Dia adalah bintang top tim di Prancis pada tahun 1998, tetapi sebelum final dia mengalami kejang di hotel tim dan tidak bermain bagus dalam pertandingan yang dimenangkan Prancis.

“Ronaldo adalah pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya,” kata mantan rekan setimnya di Inter Milan Youri Djorkaeff, yang juga bermain melawan Ronaldo di final Piala Dunia 1998, kepada radio RMC Prancis. “Tapi dia juga orang yang sangat menarik. Saat kami berlatih, dia selalu melakukan dribel gila. Kami berhenti untuk melihatnya. Itu luar biasa.”

Ronaldo mencapai puncaknya bersama tim nasional pada tahun 2002, membantu Brasil memenangkan turnamen di Korea Selatan dan Jepang dengan dua gol di final melawan Jerman. Dia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini, menambah penghargaan yang dimenangkan pada tahun 1996 dan 1997.

Ia termasuk orang yang kecewa pada Piala Dunia 2006 di Jerman, ketika Brasil kembali ditaklukkan Prancis di perempat final. Tapi dia berhasil mencetak golnya yang ke-15, sebuah rekor yang masih bertahan sampai sekarang.

Ronaldo juga membantu Brasil menjuarai Copa America 1997 dan 1999, serta Piala Konfederasi 1997 dan medali perunggu Olimpiade Atlanta 1996.

Ronaldo mencetak 67 gol dalam 104 pertandingan untuk Brasil tetapi tidak pernah dipanggil ke tim nasional lagi setelah penampilan yang tidak menginspirasi pada tahun 2006. Ada seruan untuk kembali ke tim setelah dia membantu Corinthians memenangkan Piala Brasil 2009, tapi dia tidak pernah bisa kembali ke performa terbaiknya.

Secara keseluruhan, cedera membuatnya absen selama hampir tiga tahun. Lutut kanannya robek bersama Inter Milan pada tahun 1999 dan membutuhkan operasi. Setahun kemudian, lututnya terkilir pada hari dia kembali dan harus absen lagi selama beberapa bulan setelah operasi lainnya. Cedera ketiga dialami AC Milan pada tahun 2008, yang menyebabkan lebih banyak operasi dan istirahat panjang.

Ronaldo memulai karir profesionalnya di Cruzeiro pada tahun 1993. Dia berusia 16 tahun dan tidak butuh waktu lama baginya untuk memukau penggemar di seluruh Brasil. Dia pindah ke PSV Eindhoven tahun itu, di mana dia menjadi pencetak gol terbanyak klub dan mendapatkan transfer ke Barcelona pada tahun 1996.

Dia dengan cepat menjadi idola di klub Spanyol, mencetak 34 gol dalam 37 pertandingan di Liga Spanyol dan membantu klub memenangkan Copa del Rey. Setahun kemudian ia menandatangani kontrak dengan Inter Milan, memenangkan Piala UEFA 1998 dan mendapat julukan “The Phenomenon”.

Dia pindah ke Real Madrid pada tahun 2002, salah satu dari sedikit pemain yang dihormati oleh penggemar kedua kekuatan Spanyol tersebut. Dia membantu Real Madrid memenangkan Liga Spanyol pada tahun 2003 dan 2007. Setelah musim itu, dia bergabung dengan AC Milan, tetapi cedera lutut ketiganya membuat masa tinggalnya tidak lama lagi.

Ronaldo adalah Duta Besar untuk Program Pembangunan PBB. Dia memainkan peran utama dalam mengorganisir “Game for Peace” di Haiti pada tahun 2004, ketika orang-orang Brasil mengunjungi negara yang dilanda perang geng.

___

Penulis olahraga AP Jerome Pugmire di Paris berkontribusi pada laporan ini.