Ron Ziegler, sekretaris pers Nixon, meninggal dunia pada usia 63 tahun

SAN DIEGO – Ron Ziegler, mantan sekretaris pers Presiden Nixon yang menyebut pembobolan Watergate sebagai “pencurian kelas tiga”, meninggal hari Senin karena serangan jantung, kata istrinya. Dia berusia 63 tahun.

Ziegler meninggal di rumahnya di Coronado, pinggiran kota San Diego, kata istrinya, Nancy, kepada The Associated Press.

Ziegler berfungsi sebagai orang yang bertanggung jawab dalam pemerintahan yang sedang diserang, pembela setia presiden sampai rekaman Watergate dirilis ke publik dengan jelas menunjukkan bahwa Nixon dan para pembantu utamanya terlibat dalam upaya menutup-nutupi.

Sebagai Washington Post Ketika wartawan Bob Woodward dan Carl Bernstein mengaitkan skandal itu dengan pejabat tinggi di pemerintahan Nixon, Ziegler sering kali menganggap laporan mereka tidak akurat.

Penolakan pertama terjadi dua hari setelah pembobolan.

“Ada unsur-unsur tertentu yang mungkin mencoba memperluasnya,” kata Ziegler mengenai pembobolan markas besar Komite Nasional Partai Demokrat pada 17 Juni 1972 yang pada akhirnya berujung pada pengunduran diri Nixon.

Sekretaris pers secara terbuka meminta maaf kepada Woodward, Bernstein dan surat kabar mereka sehari setelah pengunduran diri penasihat Gedung Putih John Dean dan pembantu Nixon John Ehrlichman dan HR Haldeman pada tanggal 30 April 1973.

“Saya akan meminta maaf kepada Peternakandan aku minta maaf pada tuan. Woodward dan Tuan Bernstein. … Kita semua harus mengatakan bahwa kesalahan telah dibuat dalam hal komentar. Saya terlalu antusias dalam komentar saya tentang Peternakanterutama jika Anda melihatnya dalam konteks perkembangan yang telah terjadi,” katanya saat itu. “Jika kami salah, maka kami salah, seperti yang terjadi pada kasus tersebut.”

Dia mulai menambahkan, “Tapi…,” dan dipotong oleh seorang reporter yang berkata, “Sekarang, jangan ditarik kembali, Ron.”

Pada konferensi pers tanggal 12 November 1973, Ziegler-lah yang mengumumkan bahwa Nixon akan menyerahkan rekaman Gedung Putih dan sebagian dari buku hariannya tanpa perintah pengadilan.

Dalam wawancara tahun 1981 dengan Washington PostZiegler membela penggunaan frasa “peretasan tingkat ketiga” dan mengatakan dia tidak tahu tentang upaya menutup-nutupi tersebut.

“Aku benar,” katanya. “Itu adalah perampokan tingkat tiga. Siapa sangka akan terjadi lebih dari itu?”

Dean, yang membantu mengungkap skandal tersebut, mengatakan dalam sebuah e-book yang diterbitkan tahun lalu di Salon.com bahwa Ziegler, meskipun dia mengeluh tentang pelaporan Woodward dan Bernstein, adalah salah satu orang yang mungkin adalah Deep Throat, sumber rahasia dan perokok berat yang memberikan informasi penting kepada Woodward dalam pertemuan rahasia larut malam.

Woodward mengatakan dia tidak akan mengungkapkan identitas Deep Throat sampai orang tersebut meninggal. Baru-baru ini tahun lalu dia mengatakan Deep Throat masih hidup.

Ziegler mengatakan dia yakin Deep Throat adalah gabungan dari berbagai sumber, namun Woodward membantahnya. Di dalam Semua anak buah presidenWoodward dan Bernstein mengatakan Deep Throat meniru Ziegler dengan kejam.

Dean mengatakan kekagumannya terhadap kejujuran Ziegler adalah salah satu alasan dia yakin mantan sekretaris pers itu adalah Deep Throat.

“Dia memiliki ingatan yang luar biasa, yang sangat bermanfaat baginya,” kata Dean. “Dia juga mendapat pekerjaan yang mustahil setelah Haldeman dan Erlichman pergi. Dia menjadi papan suara Nixon dan tidak ada yang lebih sulit di masa-masa kelam itu. Saya selalu berharap dia menulis buku. Itu akan menjadi wawasan yang luar biasa.”

Sebagai juru bicara pemerintahan yang banyak difitnah, Ziegler sering kali tidak populer di mata masyarakat dan pers pada awal tahun 1970an. Teman-temannya mengatakan dia menjadi sasaran yang tidak adil karena kesetiaannya kepada Nixon.

“Jauh di lubuk hatinya, dia adalah orang yang luar biasa,” kata Gerald Warren, mantan wakil sekretaris pers di bawah Presiden Nixon dan Ford, Senin malam. “Saya pikir dia berada dalam posisi yang canggung sebagai seorang pemuda… Itu tidak mudah baginya, tapi dia melakukan yang terbaik dan dia sangat setia.

“Saya kira dia tidak pernah menunjukkan janji besar yang dia miliki,” kata Warren. “Saya berharap dia bisa menceritakan kisahnya kepada dunia.”

Konsultan veteran Partai Republik Ken Khachigian, yang menjabat sebagai penulis pidato Nixon, menyebut Ziegler sebagai “seorang sekretaris pers yang luar biasa cakap” yang berbicara mewakili pemerintahan yang menghadapi Watergate, Perang Vietnam, dan penerbitan Pentagon Papers, studi rahasia tentang keterlibatan AS di Vietnam.

“Itu adalah masa yang sulit untuk menjadi sekretaris pers,” kata Khachigian, 58 tahun, yang kini tinggal di Kalifornia Selatan. “Kita semua yang hidup pada masa itu memiliki banyak jaringan parut.”

Ziegler, yang pertama kali bekerja dengan Nixon sebagai asisten pers pada kampanyenya yang gagal untuk gubernur California pada tahun 1962, tetap bersama politisi tersebut melalui perselisihan dengan wartawan – dan bahkan atasannya.

Nixon marah ketika dia melihat Ziegler terlalu banyak membantu media berita. Dalam suatu kunjungan ke New Orleans, dia menyenggol Ziegler dan membentak, “Saya tidak ingin ada pers bersama saya, dan Anda yang mengurusnya.”

Dia tetap bersama presiden bahkan setelah Nixon jatuh dari jabatannya.

“Saya satu-satunya orang di pesawat menuju San Clemente bersama Nixon ketika kekuasaan berpindah tangan,” katanya. “Saya berada di sana bersama Nixon di pengasingan… Saya bangga dengan apa yang saya lakukan sebagai sekretaris pers. Saya tidak merasa perlu meminta maaf. Namun, ada hal-hal tertentu yang akan saya lakukan secara berbeda.”

Ketika ditanya tentang contohnya, dia berkata, “Yah, saya tidak ingin membahasnya.”

Ziegler dalam wawancara tahun 1981 dengan Peternakan bahwa dia tidak pernah berbohong tentang Watergate: “Kadang-kadang kita perlu berbuat curang. Anda harus memberikan jawaban politis. Anda harus memberikan jawaban yang tidak ada. Tapi saya tidak pernah keluar dari podium itu dan berbohong.”

Putri Nixon, Tricia Nixon Cox, memuji Ziegler atas kesetiaannya kepada ayahnya.

“Ron adalah pegawai negeri yang sangat cakap dan setia yang melayani Gedung Putih dan ayah saya dengan sangat baik,” katanya. “Dia adalah partisipan penting dalam peristiwa-peristiwa besar pemerintahan ayah saya, termasuk perjalanan bersejarah ke Tiongkok dan Uni Soviet. Yang terpenting, dia adalah teman yang luar biasa bagi keluarga kami.”

Ronald Louis Ziegler lahir pada 12 Mei 1939 di Covington, Ky. Ia dibesarkan di Cincinnati, kemudian pindah ke California dan mendaftar di University of Southern California. Dia juga bekerja di Disneyland sebagai pemandu Tur Hutan – dan kemudian bercanda Peternakan itu adalah pengalaman yang baik untuk karir politiknya.

Ketika Nixon kalah dalam pemilihan gubernur tahun 1962, Ziegler bergabung dengan sebuah perusahaan periklanan atas desakan Haldeman, yang kemudian menjadi kepala staf Nixon. Ketika ia bergabung dengan kampanye kepresidenan Nixon tahun 1968 pada usia 29 tahun, ia menjadi sekretaris pers Gedung Putih termuda dalam sejarah.

Gelar ini ia pegang hingga tahun 1974, ketika ia diangkat menjadi asisten presiden.

Setelah meninggalkan pelayanan publik, ia memegang sejumlah posisi di sektor swasta, terakhir sebagai kepala eksekutif National Association of Chain Drug Stores dari tahun 1987. Ia pensiun pada tahun 1998.

Dalam beberapa tahun terakhir, Ziegler membagi waktunya antara Alexandria, Va., dan Coronado, di mana dia memiliki sebuah kondominium yang menghadap ke laut.

Selain istrinya, Ziegler meninggalkan ibunya, Ruby Ziegler dari Cincinnati; dan dua putri, Cindy Charas dari New Canann, Conn., dan Laurie Albright dari Denver.

Dia akan dikremasi, dengan upacara peringatan yang direncanakan akhir bulan ini di Washington.