Roket NASA Meluncurkan Parasut Mars Supersonik dalam Uji Kunci

Parasut supersonik yang dirancang untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa NASA masa depan di Mars baru saja menjalani uji coba penting di langit Bumi.

Eksperimen Penelitian Inflasi Parasut Supersonik Tingkat Lanjut (ASPIRE) diluncurkan di atas roket yang terdengar dari Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di Virginia pada pukul 12:19 siang EDT (1619 GMT) pada hari Sabtu (31 Maret). Peluncuran yang sukses terjadi setelah beberapa hari tertunda karena gelombang laut yang ganas di zona pemulihan parasut di Samudera Atlantik.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, roket Terrier-Black Brant IX setinggi 58 kaki (18 meter) membawa ASPIRE ke ketinggian maksimum 32 mil (51 kilometer). Parasut segera dikerahkan setelahnya, sementara ASPIRE bergerak jauh lebih cepat daripada kecepatan suara. (Cara Mendarat di Mars: Penjelasan Teknologi Mars (Infografis))

Tes ini dimaksudkan untuk mensimulasikan kondisi yang akan dialami pesawat ruang angkasa selama masuk, turun, dan mendarat di Planet Merah (EDL). Atmosfer Mars hanya 1 persen lebih padat dari Bumi, itulah sebabnya ASPIRE naik begitu tinggi, sedangkan udara kita sangat tipis.

Tak lama setelah lepas landas, ASPIRE terjun ke Samudera Atlantik di lepas pantai Virginia, di mana ia akan diambil dengan perahu. Analisis terhadap saluran yang ditemukan dan perlengkapannya, serta data yang dikumpulkan oleh kamera dan instrumen lain selama penerbangan, akan membantu para peneliti menyelesaikan desain saluran untuk penjelajah Mars NASA tahun 2020, kata pejabat NASA.

Seperti namanya, penjelajah tersebut dijadwalkan diluncurkan dua tahun dari sekarang, dengan misi mencari tanda-tanda kehidupan purba di Planet Merah. Kendaraan roda enam, yang tubuhnya sebagian besar didasarkan pada penjelajah Curiosity Mars milik NASA, akan mempelajari batuan di lokasi tersebut dan menyimpan sampel untuk kemudian dikembalikan ke Bumi (walaupun saat ini tidak ada misi untuk membawa pulang sampel tersebut dalam buku NASA).

Penjelajah tahun 2020 ini akan menggunakan strategi EDL luas yang sama dengan yang digunakan oleh Curiosity, yaitu memperlambat penurunannya melalui atmosfer Mars menggunakan saluran supersonik dan diturunkan ke tanah merah dengan kabel menggunakan “crane langit” bertenaga roket.

Penerbangan hari ini semula dijadwalkan pada Selasa (27 Maret) namun ditunda karena cuaca diperkirakan akan buruk pada hari itu sehingga mempersulit operasi pengambilan parasut.

ASPIRE sekarang memiliki dua penerbangan uji coba. Yang pertama terjadi pada bulan Oktober 2017, juga di atas kapal Terrier-Black Brant IX yang diluncurkan dari Wallops. Pada kesempatan sebelumnya, parit tersebut terbentang di ketinggian 26 mil (42 km), sementara ASPIRE melaju dengan kecepatan 1,8 kali kecepatan suara, kata pejabat NASA.

Ikuti Mike Wall di Twitter @michaeldwall Dan Google+ . ikuti kami @Spacedotcom , Facebook atau Google+ . Awalnya diterbitkan pada Luar Angkasa.com .