Roger Smith meninggal: bintang ’77 Sunset Strip’ berusia 84 tahun

Aktor Roger Smith, yang membawa glamor ke genre detektif TV sebagai mata pribadi yang trendi di “77 Sunset Strip,” telah meninggal. Dia berusia 84 tahun.

Jack Gilardi, yang merupakan agen dari janda Smith, aktris Ann-Margret, mengatakan aktor tersebut meninggal Minggu pagi di rumah sakit Los Angeles setelah menderita penyakit mematikan. Smith berjuang melawan penyakit saraf miastenia gravis selama bertahun-tahun.

Aktor ini memulai karirnya pada tahun 1950-an ketika James Cagney melihatnya dan merekomendasikannya untuk film. Dia selamat dari dua penyakit serius untuk memiliki karir kedua setelah “77 Sunset Strip” sebagai manajer istri keduanya, penghibur Ann-Margret.

Dari tahun 1958 hingga 1963 dia bekerja dengan Efrem Zimbalist Jr. membintangi serial ABC yang glamor. Itu menghasilkan bintang-bintang baik pria maupun kekasih remaja dari Edd Byrnes, yang berperan sebagai petugas parkir penuh warna bernama Kookie.

Dibuat oleh produser-penulis Roy Huggins, yang juga menciptakan “Maverick,” “77 Sunset Strip” melahirkan banyak spin-off dan tiruan, termasuk “Hawaiian Eye,” ”Surfside 6″ dan “Bourbon Street Beat.”

Smith mengatakan kepada Los Angeles Times bahwa serial tersebut bertujuan untuk menunjukkan bahwa penyelidik swasta adalah orang-orang yang terlatih dan serius, dan bukan stereotip film dan TV dengan “rokok dan keripik besar di pundak mereka.” Dia dipilih untuk peran tersebut karena “Saya tidak terlihat seperti seorang detektif.”

Namun pertunjukan itu juga memiliki sisi glamornya. Dalam Ensiklopedia Televisinya, Museum Komunikasi Penyiaran mengatakan acara tersebut menghidupkan kembali drama kriminal dan menjadi “pusat kepopuleran di televisi, dunia koktail, jazz keren, dan mobil convertible yang bermandikan sinar matahari.”

Smith kemudian dirawat di rumah sakit setelah terjatuh di rumah dan kehilangan kesadaran. Dia didiagnosis menderita bekuan darah di otak dua hari kemudian. Dalam cerita bulan Maret 1960 tentang kejadian tersebut, majalah Look menyalahkan kesalahan medis atas keterlambatan diagnosis, mengutip seorang dokter yang berkata: “Anak laki-laki ini hampir saja dikuburkan – tidak perlu.”

Dia bergabung kembali dengan “77 Sunset Strip” setelah pulih dan melanjutkan perannya sebagai Jeff Spencer hingga tahun 1963 ketika seluruh pemeran kecuali Zimbalist dikeluarkan dalam upaya untuk menghidupkannya kembali. Pertunjukan itu hanya berlangsung satu tahun lagi.

Sementara itu, Smith mendapatkan peran utama dalam serial NBC berdasarkan “Mister Roberts”, berdasarkan drama komedi tahun 1955 tentang kehidupan angkatan laut. Itu berlangsung dari tahun 1965-66.

Ketika pertama kali menjadi terkenal, ia menikah dengan aktris glamor Australia, Victoria Shaw, dan mereka memiliki tiga anak. Mereka bercerai pada tahun 1965.

Sementara itu, dia berkencan dengan Ann-Margret, penyanyi, penari, dan aktris dinamis dari “Bye Bye Birdie”, “Viva Las Vegas”, dan film lainnya. Mereka diam-diam menikah di Las Vegas pada tahun 1967. Smith kemudian berhenti mengejar kariernya. .

“Sekarang dalam diri Roger saya menemukan semua pria yang saya butuhkan dalam satu kesatuan – ayah, teman, kekasih, manajer, pengusaha,” katanya kepada penulis Rex Reed pada tahun 1972. “Ini sempurna untukku. Aku bisa hidup tanpa pria yang kuat.”

Selama beberapa dekade, Smith membimbing karier Ann-Margret dengan sangat hati-hati. Dia mematahkan stereotip kucing seksnya dengan cara yang dramatis pada tahun 1971 ketika dia muncul di “Carnal Knowledge” karya Mike Nichols sebagai simpanan Jack Nicholson yang dianiaya. Kritikus memuji penampilannya dan dia dinominasikan untuk Oscar untuk aktris pendukung.

Dia dinominasikan lagi pada tahun 1975 untuk perannya sebagai ibu Roger Daltrey dalam versi film opera rock Who’s “Tommy”.

Saat tampil di Hotel Sahara di Danau Tahoe pada tahun 1972, dia terjatuh 22 kaki dari perancah dan menderita luka serius.

“Dia bisa berhenti bekerja besok dan kita akan punya cukup uang untuk hidup selama sisa hidup kita,” kata Smith kepada Reed pada akhir tahun 1972 ketika dia pulih dari luka-lukanya. “… Tapi ketika saatnya tiba, dia tertarik pada drama lain atau film baru atau sesuatu yang memperlambatnya. Faktanya adalah, gadis itu hanya suka bekerja.”

Pada tahun 1965, Smith didiagnosis menderita miastenia gravis, suatu kelainan yang mengganggu transmisi sinyal saraf ke otot, menyebabkan kelemahan otot yang parah. Meskipun sakit, Smith terus bekerja semampunya, karena dampak penyakitnya bervariasi dari waktu ke waktu.

“Saya mempunyai mimpi besar bahwa ketika Ann-Margret keluar dari film, dia dan saya akan tampil bersama dalam pertunjukan Broadway,” katanya kepada majalah New York pada tahun 1976. “Tetapi saat ini saya masih berpikir tidak mungkin menikah dengan aktris sukses dan memiliki karier sendiri serta pernikahan yang berhasil.”

Roger LaVerne Smith lahir pada tahun 1932 di Gerbang Selatan, dekat Los Angeles. Ketika dia berusia 6 tahun, orang tuanya mendaftarkannya ke sekolah profesional di Hollywood tempat dia belajar menyanyi dan menari. Ketika dia berusia 12 tahun, keluarganya pindah ke Nogales, Arizona, di mana dia unggul di klub drama sekolah menengah dan tim sepak bola.

Smith bertugas selama 2½ tahun di Cadangan Angkatan Laut, dan di Hawaii dia bernyanyi di acara sosial. Cagney, yang membuat film di sana, menyarankan agar Smith mencoba karir film. Ketika dinas Angkatan Laut Smith berakhir, dia menandatangani kontrak dengan Columbia Pictures.

Cagney merekomendasikan Smith untuk berperan dalam “Man of a Thousand Faces,” film biografi bintang bisu Lon Chaney tahun 1957. Cagney adalah Chaney, sedangkan Smith berperan sebagai putra Chaney saat masih muda. Smith kemudian berperan dalam “Auntie Mame,” memerankan sepupu bintang Rosalind Russell, Patrick, saat masih muda.

Dia dan Ann-Margret tidak memiliki anak; pada tahun 1980-an, dia mengatakan kepada pewawancara bahwa dia telah mencoba untuk hamil namun gagal selama lebih dari satu dekade.