Roddick kecewa di putaran pertama AS Terbuka

BARU YORK – Ulang tahun terburuk Andy RoddickHidupnya (pencarian) berakhir dengan tiga kekalahan imbang berturut-turut dan tersingkir secara mengejutkan pada putaran pertama AS Terbuka melawan pemain yang melakukan debutnya di turnamen tersebut.

Roddick, juara dua tahun lalu dan tahun ini no. Unggulan 4, tumbang 7-6 (4), 7-6 (8), 7-6 (1) pada Selasa malam di ulang tahunnya yang ke-23. Gilles Muller (cari), orang pertama dari Luksemburg yang berkompetisi di Terbuka.

Muller yang berusia 22 tahun, peringkat No. 68, mengungguli, mengungguli dan, secara mengejutkan, mengalahkan Roddick 24-17 untuk mengklaim kekalahan besar keduanya di musim panas. Di Wimbledon pertamanya, ia mengalahkan juara Prancis Terbuka Rafael Nadal (Mencari).

Ketika ditanya bagaimana dia berhasil membongkar Roddick, Muller menjawab dengan malu-malu: “Saya tidak tahu.”

“Bagi saya sungguh luar biasa bisa datang ke sini hari ini,” kata Muller. “Saya berkata pada diri sendiri untuk menikmatinya dan saya melakukannya setiap menitnya.”

Roddick membenci setiap menitnya setelah kehilangan keunggulan 5-2 pada set pertama dan berpeluang untuk melakukan servis pada set tersebut pada kedudukan 5-3. Sejak saat itu, Roddick dibuat frustrasi oleh perpaduan cerdas groundstroke dan servis miring dari Muller yang kidal, perpaduan kecepatan dan kemampuannya yang luar biasa untuk memukul baris demi baris.

Roddick melemparkan raketnya ke tanah, menjatuhkannya sekali lagi dengan rasa jijik, dan menempel pada handuk saat pergantian pemain. Lebih dari beberapa kali ia menatap garis tempat tembakan Muller mendarat, seolah tak percaya dengan matanya, atau menonton tayangan ulang di layar raksasa di bagian atas stadion.

“Saya tidak begitu ingat kekalahan yang membuat saya merasa begitu buruk setelahnya,” kata Roddick. “Saya suka bermain di sini. Saya mungkin menjalani minggu latihan terbaik yang pernah saya alami menjelang pertandingan ini. Namun hal itu tidak bisa saya capai malam ini. … Saya sedikit terkejut saat ini, sejujurnya . Saya akan memberikan apa pun untuk kembali ke empat jam sekarang.”

Muller tidak melakukan servis secepat Roddick, tapi itu tidak masalah. Roddick tidak tahu cara mematahkannya pada tiebreak dan dua set terakhir. Alih-alih menegaskan dirinya sendiri, Roddick tampak datar saat Muller mendikte pertandingan dan memaksakan tindakan, mencetak 65 pemenang berbanding 39 milik Roddick, meskipun ia melakukan 33 kesalahan sendiri berbanding 15 kesalahan yang dilakukan Roddick.

“Saya mengambil beberapa risiko dan mungkin terkadang saya beruntung,” kata Muller.

Jika ada pemain yang pantas mendapatkan inning bagus dan mendapatkannya melalui kerja keras, itu adalah James Blake. Melihatnya bermain begitu indah dan dengan kemudahan yang tak terkekang saat menyia-nyiakan mantan finalis Greg Rusedski di sore hari adalah menyaksikan seorang pria mengumpulkan sumber kekuatan batin dari tahun kesengsaraan yang tak henti-hentinya.

Didukung oleh teman-temannya dan banyak penggemarnya yang meneriakkan “James! James!” di Stadion Arthur Ashe, Blake melakukan pukulan ace dengan kecepatan 131 mph untuk mencapai match point, kemudian melepaskan pukulan backhand forehand untuk mengalahkan petenis no. 28 Rusedski mengalahkan 7-5, 7-6 (3), 6-3.

Blake memenangkan turnamen pertamanya dalam tiga tahun pada hari Minggu di New Haven, Connecticut, tidak jauh dari tempat ia dibesarkan di Fairfield. Itu adalah sebuah kemenangan, beberapa minggu setelah ia mencapai final di Washington melawan Andy Roddick, yang menunjukkan seberapa jauh Blake telah berkembang sejak saat-saat terendahnya – ketika ia terbaring di ranjang rumah sakit dengan leher patah pada musim semi lalu akibat kecelakaan aneh di Jalanan; atau bila kemudian ia terjangkit suatu penyakit yang mengganggu penglihatan dan pendengarannya serta melumpuhkan sebagian wajahnya untuk sementara waktu; atau saat dia menyaksikan ayahnya meninggal karena kanker musim panas lalu.

Tanpa unggulan, James mungkin bukan ancaman untuk menjuarai Open. Dia memainkan tenis terbaik dalam hidupnya pada usia 25 tahun, tetapi dia tidak memiliki ilusi bahwa dia berada di kelas yang sama dengan no. 1, Roger Federer, yang memenangkan pertandingan putaran pertama melawan rookie Ceko Ivo Minar 6-1, 6-1. 6-1 dalam 1 jam, 1 menit lebih awal pada hari itu, atau Nadal No. 2, yang bisa mengakhiri laju Blake di ronde ketiga.

Itu adalah sore yang terik di Open, seperti no. 12 Tim Henman dari Inggris kalah 6-4, 6-2, 6-2 di babak pertama dari Fernando Verdasco dari Spanyol. Wanita tidak. 2 Lindsay Davenport menang dua set langsung pada malam berangin setelah no. 3 Amelie Mauresmo, no. 6 Elena Dementieva dan juara Prancis Terbuka Justine Henin-Hardenne, no. 7, melakukan hal yang sama pada siang hari. Ada sentuhan drama dalam kemenangan tiga kali juara Prancis Terbuka Gustavo Kuerten 6-2, 6-7 (5), 6-3, 7-6 (3) atas petenis Amerika Paul Goldstein.

Muller, mantan juara dunia junior ITF dan pemenang AS Terbuka junior seperti Roddick, menembus peringkat 100 besar Agustus lalu, seminggu setelah mencapai final ATP pertamanya di Washington dengan kekalahan semifinal atas Andre Agassi. Muller juga mencapai final lapangan keras di Los Angeles musim panas ini sebelum dikalahkan Agassi.

Saat itu, Muller menggambarkan dirinya sebagai orang “gila” ketika ia masih muda.

“Saya tidak tahu apakah saya terlalu menginginkannya atau saya tidak benar-benar tahu apa yang saya inginkan,” katanya. “Saya menjadi sangat kesal dan kehilangan fokus dan kalah karena hal ini. Beberapa hari itu berjalan dengan baik, beberapa hari Muller kedua ada di sana dan menenangkan saya. … Ketika saya tenang, saya merasa saya benar-benar bisa mengatasi permainan orang-orang ini.”

Dia tampak tenang malam ini sementara Roddick tampak sangat bingung.

Satu-satunya kekalahan Roddick pada putaran pertama di Terbuka terjadi pada debutnya sebagai wild card pada tahun 2000. Dia mencapai perempat final dalam dua tahun berikutnya, menang pada tahun 2003, dan tersingkir di perempat final tahun lalu. Sebagai pemenang seri AS Terbuka menjelang acara Grand Slam terakhir tahun ini, Roddick bisa saja menggandakan hadiah utama sebesar $1,1 juta jika ia memenangkan gelar tersebut lagi. Sebaliknya, dia pulang dengan uang receh untuk membayar biaya perjalanannya.

Berikutnya untuk Muller adalah rekan gandanya, Robby Ginepri dari Amerika.

“Ini sangat lucu,” kata Muller, “besok saya akan bermain dengannya dan Kamis saya akan bermain melawan dia.”