Rincian awak kapal berjuang melawan bajak laut di Maersk Alabama

MERION, Pa – Pelaut mempunyai daftar singkat apa yang harus diambil dalam keadaan darurat. Ketika suara mendesak panjang-pendek-panjang-pendek dari jam alarm Maersk Alabama membangunkan insinyur ketiga John Cronan pada tanggal 8 April, dia tidak ragu-ragu.

“Saya mengambil pisau saku dan senter, dan saya mengambil foto itu dan menyimpannya di saku saya,” kata Cronan, sambil mengambil foto putri tunangannya yang agak kusut yang sekarang dibingkai di meja kopi mereka.

Dia membawanya melalui hari-hari yang menegangkan saat berkumpul dengan awak kapal di tempat persembunyian yang menyesakkan, meluncurkan sekoci, bergumul dengan seorang bajak laut yang mengalahkan awak kapal, dan akhirnya mengadakan perayaan yang “membangunkan Mombasa,” — kota di Kenya yang dituju Alabama — ketika ditangkap. Richard Phillips dibebaskan.

“Hal ini melekat pada saya sepanjang waktu,” kata Cronan, 46 tahun, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

Cronan merangkai kisah momen menegangkan dan waktu tunggu yang lama saat pertempuran dengan bajak laut Somalia di Samudera Hindia menarik perhatian internasional.

Kenangan akan cuaca panas di khatulistiwa, berjam-jam menunggu di saat-saat penuh kekerasan, permainan pikiran dengan pertaruhan hidup dan mati, serta pemandangan keindahan yang luar biasa di tengah ketakutan masih sangat jelas kurang dari seminggu setelah dia kembali ke rumah bata di pinggiran kota Philadelphia yang rindang.

___

Ketika kapten memperingatkan melalui sistem alamat publik, “Ini bukan latihan, mereka ada di kapal, kita akan menembak,” keselamatan adalah prioritas utama. Kapal kontainer seberat 17.000 ton itu memiliki beberapa tempat persembunyian.

“Kami telah memperkeras targetnya,” kata Cronan.

Pada suatu saat, sebagian besar awak yang berjumlah 20 orang bersembunyi di sebuah kompartemen kecil dengan palka tertutup dari dalam dan hanya satu bukaan lainnya, terlalu kecil untuk dijelajahi. Dan di sanalah mereka mendapatkan salah satu ketakutan terbesar mereka. Saat mereka berkerumun di tengah panas yang menyengat, mereka mendengar sebuah suara.

“Pintu palka kecil itu dibuka, dan kami melihat sebuah lengan panjang dan tipis dengan senter masuk,” kata Cronan. “Kami semua menghindari kerucut cahaya.”

Pria itu akhirnya pergi, tetapi Cronan tidak lagi takut memikirkan mendiang ibu dan ayahnya.

“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Sebuah laras senapan? Atau sebuah granat tangan?” katanya. “Aku berpikir, ‘Ini dia. Ayah dan Ibu, aku akan datang menemuimu’.”

Seiring berlalunya waktu, para anggota kru mengalami siksaan yang lebih lambat.

Selusin pria atau lebih berkerumun selama 10 jam di panas terik di khatulistiwa tanpa penerangan atau ventilasi.

“Menurut saya suhu di tempat itu adalah 130 karena saya bekerja pada suhu 115 hingga 120 secara rutin,” katanya. “Kami takut beberapa pria tua tidak akan bisa bertahan dalam cuaca panas seperti itu.”

Phillips terus memberi informasi kepada kru tentang upayanya melindungi mereka dan memikat para penyerang, menguji mikrofon walkie-talkie sehingga mereka dapat mendengar percakapannya dan melacak aktivitasnya.

“Kapten Phillips tidak ditangkap. Dia menyerahkan diri. Dia tampil cemerlang,” kata Cronan.

Para kru mendapat keuntungan ketika salah satu kelompok, termasuk Cronan, menundukkan seorang bajak laut yang tangannya ditikam dan diikat. Hal ini memberi mereka kekuatan tawar ketika tiga perompak membawa Phillips turun dari kapal dengan perahu motor kecil.

Perahu berhenti bergerak, dan para perompak yang marah mencoba mendayung kembali ke kapal. Hal ini, kata Cronan, mengarah ke adegan yang tidak terduga: “Kapten Phillips berdiri di perahu dan mengarahkan ketiga perompak untuk mendayung – dia kapten yang baik – dengan aksen Boston-nya, sambil berkata ‘Kamu di sisi kanan sana, ikuti terus kecepatannya’.”

___

Cronan mengatakan senjata serbu diarahkan ke arahnya satu kali ketika dia berlari melintasi geladak, dan sekali lagi setelah dia dan awak kapal lainnya meluncurkan sekoci bermotor sepanjang 30 kaki yang tertutup di kapal dalam upaya untuk menengahi perdagangan dengan para perompak: kapal yang lebih besar dan rekan mereka yang terluka dengan imbalan Phillips.

Cronan seberat 165 pon, dipersenjatai dengan palu dan pisau, dan pria lainnya, dengan dua pisau, menempatkan diri mereka di perahu kosong sehingga mereka dan Phillips mengepung ketiganya dengan harapan dapat mengalahkan mereka.

“Kami pikir masing-masing dari kami akan menjatuhkan satu,” katanya. “Karena jaket kami menggembung dan mereka tidak melakukannya, jika perlu kami akan memeluk mereka dan melompat ke air dan menenggelamkan mereka.”

Namun Phillips, yang merasakan bahwa krunya sedang bersiap untuk bertempur, meredakan situasi dan mendesak para pelaut untuk tetap berpegang pada kesepakatan yang telah disepakati: “Baiklah teman-teman, … mari kita wujudkan.”

Namun ketika bajak laut yang terluka itu menuruni tangga setinggi 30 kaki dan masuk ke sekoci, para perompak itu pergi dan membawa Phillips juga. Cronan dan awak kapal lainnya mendayung perahu yang lebih kecil kembali ke tangga, terkena AK-47 milik bajak laut dan tanpa seorang tahanan.

“Tidak ada alasan untuk tidak menyemprot kami,” kata Cronan.

Dayung yang menakutkan di bawah sinar bulan purnama yang terang membawa campuran sensasi yang aneh.

“Sungguh nyata mendayung perahu itu,” kata Cronan. “Itu adalah malam yang indah, sekitar 85 derajat. Suasananya tenang, tidak ada riak di air.”

Cronan kemudian berhasil mengirimkan email ke putri tunangannya, Annie yang berusia 12 tahun dan Sarah yang berusia 9 tahun, di Pennsylvania, mengatakan bahwa dia melihat bulan yang indah dan sedang memikirkan mereka.

___

Keesokan harinya, kapal perusak Angkatan Laut USS Bainbridge mengambil alih untuk membebaskan Phillips. Kapal barang tersebut, yang sekarang membawa 18 pelaut Angkatan Laut dan “banyak senjata,” menuju Mombasa, dengan awak kapal mengkhawatirkan nakhoda mereka.

Ketika mereka sampai di pelabuhan, para awak kapal mengucapkan selamat tinggal yang emosional kepada para pelaut. Namun menegangkan menunggu kabar dari capt. Nasib Phillips terus berlanjut.

Baru pada hari Minggu Paskah para pelaut mendengar bahwa dia telah dibebaskan dan berada di kapal Bainbridge. Mereka menanggapinya dengan suara gaduh yang bisa dihasilkan oleh kapal barang besar itu.

“Kami meniup peluit, kami menembakkan suar, kami membangunkan Mombasa ketika kami mendengar suara tembakan. Phillips aman,” kata Cronan.

___

Melawan bajak laut muda dan gesit yang bersenjatakan senjata serbu, Cronan mengatakan senjata utama awak kargo “adalah solidaritas kami.”

“Mereka tidak mengira kami akan diam saja,” katanya.

Cronan mengatakan dia tidak punya waktu untuk merasa takut, tapi ketika mengingat kembali ke belakang, dia bertanya-tanya bagaimana sekelompok 40 orang bisa menangani serangan itu.

Perompak berusia “20-an” didorong oleh keputusasaan, kata Cronan. “Pada usia itu, laki-laki tidak takut mati atau terluka.”

“Saya tidak memuji mereka, saya hanya memberikan apa yang pantas mereka dapatkan, mereka adalah pahlawan di dalam negeri,” ujarnya. “Tidak ada tempat di Amerika yang mengalami kemiskinan seperti itu.”

Kembali ke tanah Amerika, publisitas bagi para kru langsung terasa. Cronan dan tunangannya muncul di “Larry King Live” CNN dan diwawancarai oleh majalah People.

Dalam perjalanan pulang dari Mombasa dengan pesawat, ada pembicaraan tentang siapa yang bisa memerankan anggota kru dalam sebuah film aksi. Pilihan Cronan: “Billy Bob Thornton. Dia pria kurus dan pemarah.”

Pelaut pedagang generasi kedua sedang mengambil cuti musim panas sebelum memutuskan kapan — jika — akan mendaftar untuk pelayaran lain. Dia punya waktu untuk merenung.

“Saya seorang pelaut di darat,” katanya.