Ridge: Peringatan terbaru paling parah sejak 11 September

WASHINGTON – Amerika saat ini menghadapi ancaman “paling signifikan” sejak serangan 11 September 2001, kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge pada hari Senin.

Ridge mengatakan kepada CBS untuk menjelaskan peningkatan status peringatan teror nasional pada hari Jumat Pertunjukan awal bahwa “salah satu alasan kami mengangkat hal ini adalah karena kami yakin ancamannya telah meningkat secara signifikan selama beberapa minggu terakhir.”

Pemerintahan Bush telah menaikkan tingkat kewaspadaan dari kuning (sedang) menjadi oranye (tinggi), mengutip informasi intelijen yang menunjukkan adanya peningkatan ancaman dari jaringan teror al-Qaeda pimpinan Usama bin Laden.

Pada skala kewaspadaan lima langkah, warna merah adalah yang tertinggi, namun belum ada tingkat kewaspadaan teror yang dikeluarkan.

Ridge dan para deputinya juga memberi nasihat kepada berbagai industri dan pemerintah daerah tentang cara meningkatkan keamanan dalam menanggapi ancaman tersebut.

Pada hari Jumat, pejabat Keamanan Dalam Negeri merekomendasikan agar hotel-hotel memeriksa semua mobil, mal dan kantor melarang truk pengiriman memasuki garasi parkir bawah tanah, dan manajer menara perkantoran mengontrol akses pintu dan memantau saluran pemanas dan AC untuk mengetahui adanya pelanggaran.

Teroris bisa menggunakan senjata kimia atau biologi di saluran air untuk menyerang seluruh bangunan, kata para pejabat.

Pada hari Senin, pejabat federal merekomendasikan agar warga Amerika mengambil langkah-langkah dasar kesiapsiagaan bencana, seperti menjaga pasokan makanan dan air untuk tiga hari. Mereka juga merekomendasikan untuk mendapatkan lakban dan terpal plastik untuk menutup rumah jika terjadi serangan atau bencana kimia atau biologis.

Juru bicara Keamanan Dalam Negeri Gordon Jondroe mengatakan rekomendasi untuk rumah tangga tersebut bukan sebagai respons terhadap peringatan oranye, melainkan hanya perencanaan yang tepat untuk menghadapi bencana, termasuk serangan teroris.

Ketika ditanya pada hari Senin mengenai apa yang diharapkan warga Amerika untuk menanggapi peringatan tersebut, Ridge mengatakan: “Ketika kita meningkatkan tingkat kewaspadaan, ketika kita meningkatkan kesadaran nasional mengenai tingkat serangan, hal itu dengan sendirinya merupakan sebuah pencegahan… Menjadi lebih siap, menjadi lebih siap, adalah sebuah pencegah itu sendiri.”

Ridge ditanyai tentang tingkat keparahan peringatan tersebut, yang masih berlaku.

“Dalam mendiskusikan masalah ini dengan orang-orang yang telah berada di Gedung Putih lebih lama dari saya, secara umum disepakati bahwa ini adalah peringatan paling penting yang kami terima sejak sebelum 9/11,” jawabnya.

Ketika ditanya tentang tuduhan para kritikus bahwa peringatan tersebut mungkin ada hubungannya dengan peringatan Presiden Bush kepada Saddam Hussein bahwa waktu sudah hampir habis bagi Baghdad untuk menghindari perang, Ridge berkata: “Saya menyesali penafsiran itu.”

Muncul di NBC Hari ini Program tersebut, Ridge mengatakan peringatan itu didasarkan pada “akumulasi sumber-sumber pendukung yang kredibel, tidak ada satupun yang terkait dengan kemungkinan keterlibatan militer di Irak.”

Namun, Ridge mengatakan tidak mungkin untuk menjelaskan secara lebih spesifik mengenai kemungkinan targetnya.

“Kami mendapatkan informasi umum dan informasi spesifik, namun tidak ada satu pun informasi spesifik yang berbicara tentang waktu, tempat atau metode atau sarana… Kami tidak mendapatkan kekhususan yang ingin kami persiapkan semua,” ujarnya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.