Ridge ingin mempertahankan INS sebagai satu kesatuan

WASHINGTON – Kongres tidak boleh membagi Layanan Imigrasi dan Naturalisasi ketika badan tersebut digabungkan menjadi Departemen Keamanan Dalam Negeri yang baru, kata pemerintahan Bush pada hari Rabu.

“Agar sistem ini bisa berfungsi, pihak kanan yang bertugas menegakkan visa harus mengetahui apa yang dilakukan pihak kiri dalam pengajuan dan pemrosesan visa,” kata penasihat keamanan dalam negeri presiden, Tom Ridge, kepada Komite Kehakiman Senat.

DPR melakukan pemungutan suara pada bulan April untuk memecah INS menjadi lembaga-lembaga terpisah yang menangani penegakan perbatasan dan kewarganegaraan baru. Pemungutan suara tersebut dilakukan menjelang upaya Gedung Putih untuk memindahkan seluruh badan tersebut ke dalam usulan departemen setingkat kabinet.

Beberapa anggota parlemen mengatakan hal ini mengirimkan pesan yang salah dengan menggabungkan tugas pemrosesan visa imigran legal dengan tugas pengawasan perbatasan di departemen baru.

Ridge juga menyatakan keyakinannya terhadap perubahan di FBI dan CIA, badan investigasi yang akan tetap independen terhadap departemen baru tersebut meskipun ada kritik bahwa mereka gagal memberikan peringatan apa pun sebelum serangan 11 September.

“Sangat penting bahwa reformasi di FBI dan CIA terus berlanjut,” kata Senator. Orrin Hatch dari Utah, anggota komite dari Partai Republik.

Ridge mengutip langkah-langkah yang dilakukan FBI dan CIA sejak 9/11, seperti pembagian informasi intelijen yang lebih baik, sebagai bukti bahwa mereka bergerak ke arah yang benar. Ia menjawab pertanyaan ketua panitia, sen. Patrick Leahy, D-Vt., apakah diperlukan lembaga investigasi terorisme baru.

Ridge mengatakan menurutnya Direktur FBI Robert Mueller “mengambil langkah yang sangat agresif dan positif.”

Pemerintah ingin menggabungkan 100 entitas federal dengan 170.000 karyawan dan total anggaran tahunan setidaknya $37 miliar ke dalam satu departemen – semuanya tanpa mengeluarkan uang negara tambahan. Presiden Bush tidak berencana meminta dana apa pun untuk departemen baru tersebut hingga tahun anggaran 2004, yang menurut banyak anggota parlemen tidak realistis.

Pengawas Keuangan Umum David Walker, kepala Kantor Akuntansi Umum, badan investigasi Kongres, setuju dengan mereka.

Meskipun ada kemungkinan penghematan jangka panjang, katanya kepada subkomite Kehakiman Senat pada hari Selasa, “akan ada sejumlah biaya transisi jangka pendek yang terkait dengan pembentukan badan baru tersebut.”

Walker juga mengatakan perlu waktu untuk membentuk departemen tersebut. Gedung Putih mendorong pengesahan undang-undang yang sedang dirancang oleh departemen tersebut, dan anggota parlemen bergegas untuk meloloskan versi awal rencana tersebut pada akhir bulan Juli. Namun keluhan mengenai bagian tertentu muncul.

“Besarnya tantangan yang dihadapi departemen baru ini jelas memerlukan waktu dan upaya yang signifikan, serta memerlukan sumber daya ekstra untuk menjadikannya efektif sepenuhnya,” kata Walker.

Beberapa anggota parlemen, penasihat kesehatan, dan pakar GAO mempertanyakan apakah bahaya kesehatan masyarakat seperti wabah flu yang mematikan dapat menggantikan ancaman bioterorisme di bawah departemen baru tersebut.

“Hal ini secara serius dapat mempengaruhi kemampuan kita untuk menanggapi ancaman serius terhadap kesehatan rakyat Amerika,” kata Rep. Henry Waxman, D-Calif., mengatakan pada hari Selasa saat dengar pendapat Subkomite Pengawasan Energi dan Perdagangan DPR.

Departemen ini akan mencakup Kantor Kesiapsiagaan Darurat Kesehatan Masyarakat, Stockpile Strategis Nasional – yang mencakup paket obat-obatan, penawar racun, dan pasokan medis yang dapat dikirim ke mana saja di Amerika Serikat dalam waktu 12 jam – dan berbagai program di dalam Pusat Pengendalian Penyakit dan Pusat Pengendalian Penyakit. Pencegahan dimaksudkan untuk meningkatkan kemampuan kesehatan masyarakat setempat.

“Meskipun program HHS penting bagi keamanan dalam negeri, program tersebut juga sama pentingnya dengan kebutuhan sehari-hari lembaga kesehatan masyarakat dan rumah sakit, seperti pelaporan wabah penyakit,” kata Janet Heinrich, direktur masalah kesehatan masyarakat GAO.