Rice, Gates mencari dukungan negara-negara Arab untuk pemerintah Irak dalam perjalanan ke Timur Tengah

SHARM EL-SHEIK, Mesir – Pemerintahan Bush mengharapkan diplomasi satu-dua yang jarang terjadi, yaitu Menteri Luar Negeri Nasi Condoleezza dan Menteri Pertahanan Robert Gates — akan menambah kekuatan pada percakapan dengan Iraktetangga tentang perang dan pengaruh Iran di Timur Tengah.

Rice dan Gates melakukan perjalanan ke resor Laut Merah ini untuk bertemu dengan para pemimpin Arab pada hari Selasa sebagai bagian dari upaya 11 jam untuk meminta bantuan mereka dalam membantu pemerintah baru Irak bertahan dari perselisihan sektarian dan pertikaian politik. Pada saat yang sama, para pejabat AS ingin Arab Saudi dan negara-negara tetangganya menggunakan tekanan finansial terhadap Iran sebagai cara untuk mencegah ambisi nuklirnya.

Sebaliknya, negara-negara Arab mungkin khawatir bahwa meningkatnya penolakan AS terhadap perang di Irak mungkin menandakan menurunnya komitmen terhadap keamanan di kawasan.

• Kunjungi Irak Center FOXNews.com untuk liputan lebih mendalam.

Beberapa jam sebelum Rice dan Gates memulai misi diplomatik mereka, pemerintahan Bush pada hari Senin mengumumkan usulan paket senjata AS kepada negara-negara Arab senilai lebih dari $20 miliar. Persenjataan canggih tersebut, menurut para pejabat AS, akan memperkuat rezim Teluk Persia yang relatif moderat melawan rezim dan ideologi ekstremis, khususnya Iran.

Rice mengatakan kesepakatan senjata tersebut, bersama dengan paket bantuan untuk Israel dan Mesir, bukanlah pertukaran bantuan, namun merupakan buah dari kemitraan bertahun-tahun dan pengakuan akan pentingnya kawasan strategis. Meskipun dia tidak menyebutkan minyak, minyak adalah ekspor utama kawasan ini dan asal mula aliansi bersejarah AS dengan Arab Saudi, salah satu penerima inisiatif senjata AS.

“Kami mempunyai tujuan yang sama di kawasan ini dalam hal keamanan dan stabilitas,” kata Rice. “Saya pikir, tidak diragukan lagi bahwa Iran adalah satu-satunya tantangan paling penting dalam sebuah negara untuk… kepentingan Amerika di Timur Tengah dan jenis Timur Tengah yang ingin kita lihat.”

Gates mengatakan tujuan utama kunjungannya tersebut termasuk memastikan bahwa Amerika Serikat akan terus memiliki kehadiran militer yang kuat di wilayah tersebut. Meskipun penambahan pasukan AS telah mendorong jumlah pasukan di Irak menjadi hampir 160.000, tekanan meningkat di AS untuk mengerahkan kembali pasukan jika situasi politik dan keamanan di Irak tidak membaik pada musim gugur.

Para pejabat AS ingin “meyakinkan semua negara bahwa kebijakan yang diambil presiden di Irak telah dan akan terus menjadikan stabilitas dan keamanan regional sebagai prioritas utama,” kata Gates.

Kongres harus menyetujui kesepakatan senjata tersebut. Anggota DPR Tom Lantos, D-Calif., ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, mengatakan pada hari Senin bahwa senjata tersebut harus bersifat defensif, dan menambahkan bahwa negara-negara lain akan turun tangan untuk menjual senjata di wilayah tersebut jika AS tidak melakukannya.

Angka spesifik untuk Arab Saudi dan negara-negara Teluk seperti Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar dan Uni Emirat Arab belum final dan akan diselesaikan dalam beberapa minggu mendatang, kata Departemen Luar Negeri.

Penjualan baru ke negara-negara Arab akan diimbangi dengan peningkatan lebih dari 25 persen bantuan militer ke Israel selama 10 tahun ke depan, sehingga Israel dapat mempertahankan keunggulan militernya dibandingkan negara-negara tetangga yang tidak memiliki perjanjian damai dengan Israel.

Liputan lengkap tersedia di Iraq Center di FOXNews.com.