Ribuan narapidana federal mendapatkan hak istimewa email

MIAMI – Ketika Melvin Garcia dikirim ke penjara karena pemerasan hampir satu dekade lalu, dia tidak pernah menggunakan komputer. Sekarang dia mengirim 50 email sebulan dari penjara federal di West Virginia, di mana dia memberi tanda baca pada catatan dengan emotikon.

Garcia, 38, termasuk di antara ribuan narapidana di lebih dari 20 fasilitas federal di mana narapidana kini memiliki kotak masuk. Pada musim semi 2011, seluruh 114 penjara AS diharapkan memiliki email yang tersedia bagi para narapidana.

Program ini, yang dimulai beberapa tahun lalu, telah mengurangi jumlah surat-surat kuno yang kadang-kadang dapat menyembunyikan obat-obatan dan barang selundupan lainnya. Sama pentingnya, kata para pejabat, email membantu narapidana terhubung secara teratur dengan keluarga mereka dan membangun keterampilan yang dapat mereka gunakan ketika mereka kembali ke masyarakat.

Bagi Garcia, itu berarti mempelajari komputer.

“KATAKAN PEKERJAAN SAYA SEBELUMNYA TIDAK MEMENUHINYA :o),” candanya dalam email baru-baru ini.

Sistem yang digunakan narapidana tidak seperti program yang digunakan di sebagian besar kantor dan rumah. Narapidana tidak diberikan akses internet, dan semua pesan dikirim dalam bentuk teks biasa, tanpa lampiran yang diperbolehkan. Kontak potensial mendapatkan email yang mengatakan bahwa seorang narapidana federal ingin menambahkan mereka ke daftar kontak mereka dan mengklik link untuk menerima email, mirip dengan menerima panggilan penjemputan dari penjara.

Setelah disetujui, narapidana hanya dapat mengirim pesan ke kontak tersebut – mereka tidak bisa mengetikkan alamat apa pun dan menekan tombol kirim. Dan kontak dapat berubah pikiran kapan saja dan menghapus nama mereka dari daftar tahanan.

Scott Middlebrooks, sipir penjara federal Coleman di barat laut Orlando, mengatakan para narapidana mengirim lebih dari 3.200 pesan dan menerima sekitar 2.800 pesan sehari pada bulan lalu melalui sistem yang disebut TRULINCS dan dijalankan oleh Advanced Technologies Group Inc. di Iowa.

Biro Penjara Federal mengatakan sistem ini membiayai dirinya sendiri dengan sebagian pendapatan dari komisaris penjara. Narapidana juga membayar 5 sen per menit saat menulis atau membaca email.

Keamanan jelas menjadi perhatian. Oleh karena itu, pesan-pesan tersebut dapat disaring untuk kata kunci yang menunjukkan bahwa seorang narapidana mungkin terlibat dalam kejahatan, atau dibaca oleh petugas pemasyarakatan, seperti surat kertas. Hal ini dapat menyebabkan penundaan antara saat pesan dikirim dan diterima.

Tanpa menganalisis program secara spesifik, mustahil untuk mengatakan apakah narapidana dapat menyalahgunakan hak email mereka, kata Bruce Schneier dari perusahaan keamanan BT Counterpane. Pesan berkode dapat dikirim melalui email, namun juga dapat dengan mudah dilakukan melalui telepon, katanya.

Meskipun ada kemungkinan penundaan pada pemeriksaan keamanan, narapidana dan keluarga mereka mengatakan email masih jauh lebih cepat dibandingkan surat kertas. Dulu, Garcia terkadang membutuhkan waktu dua hari untuk mendapatkan kabar penting dari tunangannya, Rita Torres. Surat singkatnya yang memberi tahu dia bahwa seorang temannya mengalami kecelakaan mobil dan ada anggota keluarga yang mengalami keguguran tertunda.

Sekarang, katanya, dia mengirim email kepadanya tiga kali sehari dan membalas email sebanyak itu, membuatnya terasa seperti mereka “tinggal di rumah yang sama,” meskipun dia lima jam perjalanan jauhnya di New Jersey.

Email tersebut tidak menggantikan panggilan telepon, namun dibatasi hingga lima jam per bulan. Dan Torres masih mengirimkan surat, ada yang disemprot parfum.

Namun, yang dilakukan email adalah memberikan tautan lain ke luar untuk Garcia dan narapidana lainnya.

“Menerima email seperti menerima surat,” William Nerlich, seorang narapidana federal di Georgia yang masih memiliki sisa enam tahun untuk menjalani hukuman atas tuduhan senjata, mengatakan kepada The Associated Press. “Itu membuatmu senang jika dipikirkan.”