Ribuan kekuatan besar beringsut ke kawasan Teluk

WASHINGTON – Pentagon sedang mempersiapkan dan memposisikan pasukan AS sedemikian rupa sehingga mereka bisa bergerak cepat melawan rezim Irak, meskipun Presiden Bush mengatakan perang tidak akan terjadi dan tidak bisa dihindari.

Dua kelompok tempur kapal induk, masing-masing beranggotakan sekitar 10.000 pelaut dan marinir, berada dalam jarak serangan dari Irak dan dua kelompok lainnya mungkin akan bergabung dengan mereka pada akhir tahun ini. Angkatan Laut telah mempercepat jadwal pelatihan untuk kapal perang lainnya.

USS Lincoln tiba di Teluk bulan lalu, dan USS George Washington, yang sedang berpatroli di Teluk, dipindahkan ke Mediterania. Lincoln membawa jet tempur F/A-18 Super Hornet pertama yang dikerahkan di luar negeri. Mereka memiliki jangkauan yang lebih panjang dan senjata yang lebih baru dibandingkan F/A-18 Hornet yang lebih tua.

USS Harry S. Truman, yang bermarkas di Norfolk, Virginia, akan memulai penempatan selama enam bulan pada awal Desember, menggantikan George Washington, dan USS Constellation yang berbasis di San Diego akan dikerahkan menjelang akhir tahun.

Salah satu tanda persiapan yang paling penting adalah keputusan Jenderal. Tommy Franks, yang akan berperang dengan Irak, akan memindahkan staf tempurnya ke pos komando yang baru dilengkapi di Qatar, di Teluk Persia tengah, pada bulan November.

Selain itu, personel tempur dari Korps V Angkatan Darat dan Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1 sedang dipindahkan ke Kuwait, para pejabat mengumumkan pada akhir pekan. Mereka akan mengoordinasikan elemen dasar invasi.

Angkatan Laut telah memiliki markas Armada ke-5 di Teluk Persia dan Angkatan Udara memiliki pesawat tempur dan pos komando di Arab Saudi, meskipun menjadi masalah apakah Saudi akan mengizinkan penggunaannya dalam invasi ke Irak.

Amerika Serikat juga memiliki pesawat tempur dan pasukan di Kuwait, Bahrain, Oman, Turki dan di Asia Tengah, namun, seperti Arab Saudi, tidak jelas apakah Pentagon telah menyelesaikan pengaturan penggunaan pangkalan di negara-negara tersebut untuk melakukan serangan.

Sebagian besar pergerakan pasukan darat AS baru-baru ini ke wilayah Teluk Persia adalah untuk latihan rutin, namun mereka dapat dipindahkan ke pangkalan perang dalam waktu singkat jika Bush memutuskan untuk menyerang Irak.

Franks mengatakan perpindahan ke Qatar bulan depan hanyalah sebuah ujian atas kemampuan Komando Pusat untuk memindahkan personel tempur ke Pangkalan Udara al-Udeid dan untuk memimpin simulasi perang dari serangkaian gedung markas baru yang dapat dikerahkan. Dalam wawancara dengan AP baru-baru ini, dia mengatakan tidak ada kepastian apakah dia dan staf tempur akan kembali ke markas permanen Komando Pusat di Florida ketika latihan tersebut selesai pada bulan Desember.

“Ini merupakan waktu yang sangat tepat, tempat yang sangat baik, dan cara yang sangat baik” untuk melakukan latihan, katanya.

Waktunya bertepatan dengan latihan lainnya. Misalnya, sekitar 1.400 pasukan operasi khusus AS memulai latihan, yang disebut Early Victor ’02, di Yordania pada tanggal 6 Oktober. Mereka berlatih bersama pasukan Yordania, Oman, dan Kuwait dalam teknik perang yang tidak konvensional – seperti beroperasi di belakang garis musuh – yang mungkin penting dalam perang apa pun melawan Irak.

Pentagon tidak mengumumkan latihan di Yordania, yang mungkin lebih sensitif dibandingkan sesi serupa yang diadakan pada dekade terakhir karena laporan berita bahwa perencana perang Pentagon memandang Yordania sebagai titik peluncuran pasukan invasi AS. Posisi publik Yordania adalah dia tidak ingin terlibat dalam perang melawan Irak dan telah menekan Irak untuk menerima inspeksi senjata PBB.

Lebih dari 1.000 Marinir dari Unit Ekspedisi Marinir ke-11 menyelesaikan latihan yang diberi nama “Eager Mace ’02” di Kuwait. Seorang Marinir tewas dan seorang lainnya terluka pekan lalu ketika dua pria yang diidentifikasi oleh pemerintah Kuwait sebagai warga sipil Kuwait melepaskan tembakan; Marinir lainnya kemudian menembak dan membunuh para penyerang.

Militer telah menempatkan kontingen sebanyak 2.000 tentara secara bergilir di Kamp Doha di Kuwait sejak awal tahun 1990an, dan telah menambah beberapa ribu tentara lagi pada tahun lalu. Pesawat Angkatan Udara AS juga berpangkalan di Kuwait, dan Angkatan Udara sedang mempertimbangkan untuk memindahkan pesawat pengebom siluman B-2 ke Diego Garcia di Samudera Hindia.

Jika Pentagon memulai pembangunan skala penuh sebagai persiapan perang, Pentagon harus mengerahkan lebih banyak pasukan daripada yang telah dimobilisasi sejauh ini, dan kemungkinan besar Pentagon harus mengerahkan puluhan ribu pasukan cadangan. Militer juga kemungkinan akan mengirim senjata pertahanan udara Patriot ke negara-negara di kawasan seperti Turki.

Pentagon mempercepat vaksinasi pasukan terhadap antraks – penyakit menular yang seringkali berakibat fatal. Dan Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld diperkirakan akan memerintahkan vaksinasi cacar terhadap pasukannya secara terbatas.

Angkatan Laut telah lama mempertahankan kehadirannya yang menonjol di Teluk. Markas besar Armada ke-5 bermarkas di Bahrain, lepas pantai Arab Saudi. Pesawat tempur berbasis kapal induk membantu menegakkan zona “dilarang terbang” di Irak selatan.

Kelompok tempur kapal induk tidak hanya mencakup berbagai pesawat – pembom tempur, jammer elektronik, pengintaian, pencarian dan penyelamatan, dan lainnya – tetapi juga kapal permukaan dan kapal selam yang dipersenjatai dengan rudal jelajah Tomahawk.

“Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, kami memiliki kemampuan untuk meningkatkan sebagian besar kekuatan kami,” kata Wakil Laksamana Charles Moore, kepala kesiapan angkatan laut Angkatan Laut, pekan lalu. Dia tidak menyebutkan nama Irak, namun menjelaskan bahwa dia yakin Angkatan Laut bersedia memperluas perang melawan terorisme di luar Afghanistan.