Rhode Island kembali mencoba melarang prostitusi dalam ruangan

PROVIDENCE, RI – Petugas polisi yang menyamar membayar $60 untuk memasuki Spa Midori hanya beberapa blok dari Balai Kota. Seorang terapis pijat mengusap punggung petugas dan kemudian melakukan simulasi tindakan seks dengan tangan kanannya.

“Lagi nga?” Myong Kim bertanya dan menjelaskan bahwa biayanya tambahan $20.

“Lain kali,” kata Petugas Scott McGregor, menurut dokumen pengadilan, lalu keluar. Tak lama kemudian, wanita tersebut dan lima orang lainnya ditangkap karena kasus prostitusi.

Pertemuan ini akan menjadi kasus prostitusi yang terbuka dan tertutup di negara bagian mana pun kecuali di beberapa bagian Nevada. Namun di Rhode Island, ada celah hukum yang memperbolehkan seks untuk mendapatkan uang, jika dilakukan secara pribadi. Para wanita dalam kasus Midori dibebaskan.

Kini ada dorongan untuk menutup celah yang tercipta 30 tahun lalu karena kesalahan legislatif.

Gubernur Don Carcieri hari Kamis bersama dengan profesor studi perempuan, pendeta, penegak hukum, dan lainnya mendorong Senat negara bagian untuk mengesahkan undang-undang yang akan melarang prostitusi apa pun. Langkah tersebut, yang secara efektif akan menutup panti pijat dan spa yang berkembang biak di Rhode Island, disahkan DPR bulan lalu.

“Ini tidak masuk akal,” kata Carcieri pada konferensi pers Statehouse. “Pesan yang kami kirimkan kepada perempuan muda dalam hal mengeksploitasi diri mereka sendiri demi keuntungan finansial apa pun, sejujurnya, menurut saya, menjijikkan.”

Presiden Senat M. Teresa Paiva-Weed mengatakan anggota parlemen harus mengatasi celah tersebut tetapi tidak akan mengomentari undang-undang tertentu yang berupaya menutupnya.

Celah Rhode Island sebagian besar tidak diketahui sampai polisi Providence menggerebek beberapa spa pada tahun 2003, termasuk Spa Midori yang sekarang sudah tidak ada lagi, kemudian kalah dalam kasus mereka di pengadilan karena celah tersebut. Polisi dapat menangkap pelacur yang bekerja di sudut jalan, namun mereka kesulitan untuk mendakwa mereka yang bekerja di dalam rumah karena undang-undang yang berlaku saat ini – yang disahkan ketika prostitusi jalanan merajalela – menetapkan perekrutan di luar ruangan.

Sejak itu, para anggota parlemen telah berulang kali mencoba – dan gagal – untuk mengubah undang-undang tersebut, namun menghadapi tentangan dari kelompok libertarian sipil, pendukung pekerja seks, dan bahkan Organisasi Nasional untuk Perempuan (National Organization for Women) cabang negara bagian. Mereka mengatakan membiarkan penangkapan pelacur bisa berakibat pada hukuman bagi korban perdagangan manusia.

Mereka ragu para korban perdagangan orang ini – sebagian besar orang Asia – akan melapor ke polisi setelah penggerebekan, dan mereka mengatakan bahwa catatan kriminal dapat mempersulit pelacur untuk meninggalkan industri seks.

“Kami tidak akan pernah menangkap korban kekerasan dalam rumah tangga dengan harapan kami bisa membuat dia bekerja sama dengan pelaku kekerasan,” kata Andrea Ritchie, direktur Proyek Pekerja Seks di Urban Justice Center di New York, yang melobi menentang RUU tersebut.

Anggota Parlemen Joanne Giannini, yang mensponsori undang-undang untuk menutup celah tersebut, berpendapat bahwa banyak perempuan yang bekerja di toko seks Rhode Island adalah korban paksa perdagangan manusia. Tanpa undang-undang prostitusi yang lebih kuat, polisi tidak mempunyai alat untuk melakukan intervensi.

“Kami akan menjadi tempat yang aman bagi industri seks,” katanya. “Saya rasa Rhode Island tidak seharusnya mempunyai perbedaan yang meragukan ini.”

Semua negara bagian selain Rhode Island dan Nevada memiliki undang-undang yang melarang permintaan prostitusi, meskipun polisi dan jaksa memiliki keleluasaan dalam menegakkannya, kata Ron Weitzer, seorang profesor sosiologi yang mempelajari subjek tersebut di Universitas George Washington.

Beberapa departemen kepolisian beroperasi secara diam-diam di bawah model Rhode Island, hanya menargetkan pelacur dan klien yang menjadi gangguan publik.

“Jika mereka mempublikasikannya, pertama-tama mereka akan dikritik oleh masyarakat, media atau politisi karena tidak menegakkan hukum terhadap prostitusi dalam ruangan,” kata Weitzer. “Atau hal ini bisa menyebabkan masuknya pekerja dalam ruangan ke kota tertentu.”

RUU Giannini akan memberikan keleluasaan kepada polisi dalam melakukan penangkapan dan mencakup perlindungan khusus yang membebaskan korban perdagangan orang yang mengaku diancam, ditahan atau surat imigrasinya dicuri.

Perubahan ini tidak menyenangkan Organisasi Nasional untuk Perempuan cabang negara bagian atau Komisi Perempuan Rhode Island, yang menarik dukungannya. Komisi tersebut menginginkan jaminan bahwa korban perdagangan manusia tidak akan dituntut, kata Shanna Wells, direktur komisi tersebut.

“Anda menangkapnya dan dia harus melalui seluruh proses hukum sebelum dia bisa membela diri,” kata Wells.

Undang-undang prostitusi di Rhode Island saat ini adalah hasil dari kecelakaan legislatif selama 30 tahun.

Pada tahun 1976, sebuah kelompok bernama Call Off Your Old, Tired Ethics – atau COYOTE – mengajukan gugatan dengan alasan bahwa negara tidak dapat melarang aktivitas seksual pribadi antara orang dewasa, bahkan jika melibatkan uang. Kelompok ini juga mengklaim bahwa polisi secara tidak adil menargetkan pelacur perempuan dan mengabaikan klien laki-laki mereka.

Undang-undang yang diperebutkan ini sangat ketat sehingga hakim federal memutuskan bahwa undang-undang tersebut bahkan dapat melarang beberapa bentuk hubungan seks suka sama suka antara orang dewasa.

Sekitar waktu yang sama, penduduk di West End of Providence mengeluh kepada polisi bahwa prostitusi di luar ruangan begitu merajalela sehingga kliennya secara acak merekrut perempuan di jalan. Jadi undang-undang disahkan yang hanya melarang seks berbayar dan menindak mereka yang melakukan permintaan di luar.

Seorang hakim federal yang kemudian menganalisis undang-undang tersebut memutuskan bahwa undang-undang tersebut juga berdampak pada dekriminalisasi prostitusi dalam ruangan.

Mantan Ketua DPR Matthew J. Smith mengatakan anggota parlemen tidak pernah bermaksud membedakan antara prostitusi di dalam dan di luar ruangan. Namun, dia ingin anggota parlemen negara bagian menghilangkan segala ambiguitas.

“Tidak ada pilihan,” kata Smith. “Kami adalah bahan tertawaan negeri ini.”

Bertahun-tahun sejak itu, spa bermunculan di komunitas perkotaan Rhode Island dan juga beberapa komunitas pinggiran kota. Iklan mereka muncul di samping iklan klub tari telanjang dan toko dewasa dan menawarkan layanan yang digambarkan sebagai “sampo tubuh”, “mandi di meja”, atau “gosok tubuh yang menenangkan”.

Pemberitahuan lainnya tidak terlalu kentara: “Gadis Asia Seksi!”