Reporter ‘Plunder Dome’ dinyatakan bersalah karena melindungi sumber

PROVIDENCE, RI – Seorang reporter TV dinyatakan bersalah melakukan tindak pidana penghinaan pada hari Kamis karena menolak menyebutkan siapa yang membocorkan rekaman video FBI tentang seorang politisi yang memberikan suap kepadanya – yang terbaru dari serangkaian kasus di mana jurnalis diancam dengan hukuman penjara karena mereka melindungi sumbernya.

Jim Taricani (mencari) WJAR dinyatakan bersalah oleh hakim setelah persidangan selama 45 menit dan dapat menghadapi hukuman enam bulan penjara jika dia dijatuhi hukuman bulan depan.

Taricani menyebut keputusan tersebut sebagai “serangan terhadap kebebasan jurnalistik” dan mengatakan dia tidak pernah berpikir dia harus menjalani hukuman karena pekerjaannya.

“Tidak ada reporter yang harus membayar harga yang sangat mahal untuk melaporkan berita secara jujur ​​dan sah,” kata WJAR.

Taricani adalah salah satu dari beberapa jurnalis di seluruh negeri yang terlibat dalam perselisihan Amandemen Pertama dengan pemerintah mengenai sumber rahasia. Ini termasuk reporter Time dan The New York Times yang dihina sebagai bagian dari penyelidikan pengungkapan identitas petugas CIA yang menyamar.

Taricani, 55, mendapat masalah karena video yang menunjukkan seorang informan FBI yang menyamar menyerahkan sebuah amplop berisi uang tunai kepada ajudan utama mantan walikota Providence. Vincent “Buddy” Cianci Jr. (mencari) Cianci dan asistennya, Frank Corrente, dinyatakan bersalah dalam kasus korupsi dan berada di penjara.

Reporter tersebut tidak melanggar hukum dengan menayangkan rekaman tersebut pada tahun 2001, namun seorang jaksa penuntut khusus ditunjuk untuk mencari tahu siapa yang membocorkannya karena pengadilan tidak memerintahkan siapa pun untuk merilis rekaman apa pun yang terkait dengan kasus tersebut.

Hakim Distrik AS Ernest Torres (mencari) mengatakan kebocoran itu dimaksudkan untuk mengganggu penyelidikan atau menghalangi terdakwa mendapatkan persidangan yang adil dengan mempengaruhi calon juri. Dia memerintahkan Taricani untuk menjawab pertanyaan tentang rekaman itu pada musim gugur lalu, namun Taricani menolak, dengan mengatakan bahwa dia memiliki hak Amandemen Pertama untuk menjaga kerahasiaan sumbernya.

Pada bulan Maret, hakim menyatakan Taricani melakukan penghinaan perdata dan mendendanya $1.000 per hari sampai dia mengidentifikasi sumbernya. WJAR milik NBC membayar $85.000 atas nama Taricani sampai hakim menangguhkan denda dua minggu lalu, dengan mengatakan dia belum mencapai tujuannya.

Pada sidang hari Kamis, Torres menolak permintaan pembela untuk membatalkan kasus tersebut, dengan mengatakan bahwa argumen mengenai hak istimewa Amandemen Pertama adalah sebuah distorsi total terhadap masalah tersebut.

Hakim mengatakan niat reporter untuk melindungi sumbernya bukan merupakan faktor yang menentukan kesalahannya. “Masalahnya adalah masalah yang sangat sederhana,” kata Torres. “Apakah (pelapor) dengan sengaja melanggar perintah pengadilan ini? Buktinya jelas… dan tidak terbantahkan.”

Hakim mengatakan dia tidak akan menjatuhkan hukuman lebih dari enam bulan penjara kepada Taricani karena kesehatan pelapor. Taricani menerima transplantasi jantung pada tahun 1996.

“Saya sangat mengagumi dia karena menepati janjinya,” kata Lucy Dalglish, direktur eksekutif Komite Reporter untuk Kebebasan Pers. “Jika jurnalis mulai mengungkapkan sumber-sumber rahasia, mereka akan dianggap sebagai perpanjangan tangan pemerintah dan penyelidik pemerintah.”

Hanya beberapa jam setelah putusan, Senator. Christopher J. Dodd, seorang Demokrat dari Connecticut, mengatakan dia akan memperkenalkan undang-undang secepatnya pada hari Jumat yang akan menciptakan undang-undang perlindungan federal bagi anggota media. RUU ini akan melindungi wartawan dari keharusan memberikan informasi tentang sumber mereka, dan juga melindungi catatan, film, kaset video atau audio, cuplikan, foto atau negatif.