Rep. Siapapun yang memimpin Nixon Probe akan mati

TRENTON, NJ – Peter W. Rodino Jr. ( cari ), seorang anggota kongres Demokrat yang kurang mendapat perhatian sampai dia memimpin penyelidikan pemakzulan DPR Presiden Nixon (pencarian), meninggal dunia pada hari Sabtu. Dia berusia 95 tahun.

Putra seorang imigran Italia yang serak, Rodino, meninggal karena gagal jantung kongestif di rumahnya di West Orange, kata Christine Bland, juru bicara untuk Fakultas Hukum Universitas Seton Hall (cari), dimana Rodino menjadi profesor.

Rodino bekerja pada malam hari selama 10 tahun di sekolah hukum dan memenangkan pemilihan Kongres pada tahun 1948 setelah satu kampanye gagal. Dia terpilih kembali sebanyak 19 kali.

Rodino ditunjuk sebagai ketua Komite Kehakiman DPR hanya beberapa bulan sebelum panel tersebut memulai sidang pemakzulan yang bersejarah pada tahun 1974.

“Jika takdir mencari salah satu tokoh berpengaruh di Kongres, maka mereka tidak akan memilih saya,” kata Rodino kepada wartawan saat itu.

Tekanan politik meningkat atas tuduhan bahwa Nixon menyalahgunakan kekuasaan kepresidenannya untuk menutupi hubungan antara perampokan markas besar Komite Nasional Demokrat dan upayanya untuk terpilih kembali pada tahun 1972. Sidang tersebut menghasilkan pemungutan suara pertama untuk memakzulkan seorang presiden dalam 106 tahun.

Rodino sering berkata bahwa klaim ketenarannya sebelum sidang Watergate adalah karena ia mensponsori rancangan undang-undang yang menjadikan Hari Columbus sebagai hari libur nasional.

Namun, ia juga menulis laporan Komite Kehakiman yang menjadi dasar rancangan undang-undang hak-hak sipil tahun 1957, 1960, 1964, dan 1968. Dia membantu mengamankan jalannya reformasi imigrasi di DPR yang menghapuskan kuota pada tahun 1965 dan berperan penting dalam mengesahkan Undang-Undang Perumahan yang Adil pada tahun 1966.

Rodino “memperjuangkan hak-hak masyarakat sepanjang hidupnya,” kata Penjabat Gubernur Richard Codey pada hari Sabtu. “Sepanjang kariernya yang panjang dan cemerlang, pria ini memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam banyak suka dan duka dalam sejarah negara kita. Dia tidak takut untuk menghadapi perjuangan sulit bagi warga negara kita.”

Mantan Pemimpin Mayoritas Demokrat Thomas P. “Tip” O’Neill menaruh kepercayaan pada pria asal Newark itu. Dalam bukunya “How the Good Guys Akhirnya Menang”, penulis Jimmy Breslin mengutip perkataan O’Neill kepada sekelompok orang dalam di Washington pada jamuan makan malam bulan Juli 1974: “Ketika kita semua dilupakan, Peter adalah orang yang akan tercatat dalam sejarah.”

Partai Demokrat, Republik, dan pers nasional memuji penanganan adil Rodino dalam sidang pemakzulan, yang membantu menghasilkan mayoritas bipartisan. Komite tersebut menyetujui tiga pasal pemakzulan terhadap Nixon dan menyelesaikan pekerjaannya pada tanggal 30 Juli 1974.

Nixon mengumumkan pengunduran dirinya sepuluh hari kemudian. Penggantinya, Gerald Ford, mengampuni Nixon atas segala kejahatan federal yang mungkin dilakukannya.

“Saya terkejut ketika mengetahui dikeluarkannya pengampunan tersebut,” kenang Rodino dalam wawancara bulan Oktober 1992 dengan The Associated Press. Saya tidak percaya Presiden Ford bisa melakukan hal itu. Saya pikir mungkin Nixon sedang sekarat atau semacamnya dan Ford melakukannya sebagai tindakan belas kasihan. Atau, Presiden Ford salah membaca semuanya.”

Meskipun Rodino sering berkata bahwa “sistemnya berhasil”, dia merasa terganggu karena Nixon tidak pernah mengakui kesalahan apa pun dalam pembobolan dan penutupan Watergate.

“Penebusan itu baik bagi jiwa. Saya rasa dia perlu melakukan segalanya dan mengakui fakta bahwa dia secara terang-terangan menyesatkan rakyat Amerika; itu akan benar-benar membersihkan jiwa,” kata Rodino dalam wawancara.

Rodino menerima gelar sarjana hukum pada tahun 1937 dari Rutgers Law School, setelah menulis novel yang tidak bisa dia jual, menjual lagu dan asuransi, dan bekerja di pabrik pembuat korek api.