Rencana perjalanan ke Suriah bukanlah ide yang baik, bahkan untuk mantan presiden

WASHINGTON – Mungkin Jimmy Carter tidak mengerti memo itu.

Departemen Luar Negeri AS mengeluarkan peringatan perjalanan baru mengenai Suriah pada hari Selasa, meminta warga AS untuk “mempertimbangkan secara hati-hati risiko perjalanan ke Suriah” dan “mengambil tindakan pencegahan yang memadai untuk menjamin keselamatan mereka.”

Mantan presiden tersebut bermaksud untuk bertemu minggu ini dengan Khaled Meshal, pemimpin kelompok teroris Palestina Hamas yang diasingkan, di ibu kota Suriah, Damaskus. Carter dikritik habis-habisan oleh pemerintahan Bush serta para pejabat tinggi Israel atas pertemuan yang dijadwalkan pada hari Jumat.

Carter bertemu – dan dilaporkan memeluk – seorang pemimpin Hamas pada sebuah resepsi di Tepi Barat pada hari Selasa, sebuah tanda bahwa ia tidak terpengaruh oleh kritik dari Departemen Luar Negeri dan para pejabat Israel.

Sementara itu, Departemen Luar Negeri AS mengatakan peringatan perjalanan tersebut tidak terfokus pada hal tertentu dan hanya menambah insiden baru yang perlu dikhawatirkan.

Departemen Luar Negeri secara rutin mengeluarkan peringatan perjalanan (travel warning) terhadap negara-negara yang sedang dilanda perang, kerusuhan sipil, dan kekerasan jalanan. Peringatan terakhir tentang Suriah adalah 18 September.

Carter juga mengunjungi negara lain dengan daftar peringatan selama kunjungannya: Israel. Pada hari Senin, ia mengunjungi gedung-gedung yang dibom di kota Sderot, Israel, yang ditembaki dari Gaza. Saat ini ada 28 negara dalam daftar tersebut, termasuk Irak, Iran, Kolombia, Pakistan, dan Sudan.

Klik di sini untuk melihat daftar peringatan perjalanan terkini dari Departemen Luar Negeri.

Suriah – yang Amerika sebut sebagai negara sponsor terorisme – masih menjadi markas beberapa kelompok teroris, kata peringatan baru tersebut.

Kelompok-kelompok seperti Hizbullah, Hamas dan Jihad Islam Palestina serta organisasi-organisasi ekstremis lainnya “berpotensi menjadi sasaran atau pelaku tindakan kekerasan,” kata pernyataan itu, merujuk pada insiden-insiden baru-baru ini yang mungkin membuat rata-rata pendaki mempertimbangkan kembali kunjungan santai mereka.

“Pada 12 Februari 2008, sebuah ledakan terjadi di lingkungan Kafer Soseh di Damaskus, menewaskan Imad Moughniyeh, seorang agen senior Hizbullah.

“Pada tahun 2006, Kedutaan Besar AS di Damaskus diserang oleh teroris bersenjatakan senjata, granat dan bom mobil.

“Pemerintah Suriah telah mengizinkan terjadinya protes anti-AS; yang terakhir adalah pada tanggal 3 Maret 2008. Protes anti-AS terjadi pada bulan September 2005, beberapa di antaranya telah berubah menjadi kekerasan dan mengakibatkan kerusakan pada kedutaan besar negara-negara Barat, termasuk Kedutaan Besar AS.”

Bagi mereka yang tidak mengindahkan saran pemerintah, penulis memo tersebut menyarankan untuk mendaftar ke bagian konsuler Kedutaan Besar AS di Damaskus, dan juga selalu mendapat informasi mengenai perkembangan baru.

“Warga Amerika di Suriah harus berhati-hati dan mengambil tindakan pencegahan untuk menjaga keselamatan mereka.”

Para pejabat mengatakan “langkah-langkah bijaksana” termasuk “waspada terhadap lingkungan sekitar, menghindari kerumunan dan demonstrasi, menjaga sikap tidak menonjolkan diri, memvariasikan waktu dan rute untuk semua perjalanan, dan memastikan dokumen perjalanan terbaru.”

Nina Donaghy dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.