Rencana pemusnahan kucing di Australia menjadi bumerang ketika kelinci mulai masuk

BANGKOK, Thailand – Sepertinya ide yang bagus pada saat itu: Singkirkan semua kucing liar dari pulau terkenal di Australia untuk menyelamatkan burung laut asli.

Namun keputusan untuk memusnahkan kucing-kucing dari Pulau Macquarie telah menyebabkan populasi kelinci meledak, yang pada gilirannya menghancurkan sebagian besar vegetasi rapuh tempat burung bergantung untuk mencari perlindungan, kata para peneliti pada hari Selasa.

Pemindahan kucing-kucing tersebut dari Macquarie telah “menyebabkan kerusakan lingkungan” yang memerlukan biaya perbaikan sebesar 24 juta dolar Australia ($16,2 juta) bagi pihak berwenang, tulis Dana Bergstrom dari Divisi Antartika Australia dan rekan-rekannya dalam Journal of Applied Ecology milik British Ecological Society.

“Studi kami menunjukkan bahwa antara tahun 2000 dan 2007 terjadi kerusakan ekosistem yang luas dan upaya konservasi selama beberapa dekade telah dikompromikan,” kata Bergstrom dalam sebuah pernyataan.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Konsekuensi yang tidak diinginkan dari proyek pemusnahan kucing menunjukkan bahayanya mengganggu ekosistem – bahkan dengan niat terbaik sekalipun – tanpa berpikir panjang dan keras, kata studi tersebut.

“Pelajaran bagi lembaga konservasi di seluruh dunia adalah bahwa intervensi harus komprehensif, dan mencakup penilaian risiko untuk secara eksplisit mempertimbangkan dan merencanakan konsekuensi tidak langsung, atau menghadapi konsekuensi yang signifikan,” kata Bergstrom.

Terletak sekitar setengah jalan antara Australia dan benua Antartika, Macquarie ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia pada tahun 1997 sebagai satu-satunya pulau di dunia yang seluruhnya terbuat dari kerak samudera.

Kota ini terkenal dengan bentang alamnya yang berangin, dan sekitar 3,5 juta burung laut dan 80.000 anjing laut gajah berkembang biak di sana setiap tahunnya.

Kucing, kelinci, tikus, dan mencit semuanya merupakan spesies non-asli Macquarie, kemungkinan diperkenalkan melalui kapal dalam 100 tahun terakhir. Pihak berwenang berjuang selama beberapa dekade untuk menghilangkannya.

Predator invasif telah mengancam burung laut asli, beberapa di antaranya merupakan spesies yang terancam punah.

Maka pada tahun 1995, Dinas Taman dan Margasatwa Tasmania, yang mengelola Macquarie, mencoba memperbaiki kerusakan tersebut dengan memusnahkan sebagian besar kucing tersebut.

Beberapa kelompok konservasi, termasuk Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Burung, Australia mengatakan bahwa masalahnya bukan pada upaya pemberantasannya sendiri, namun belum cukup berhasil. Mereka mengatakan proyek tersebut seharusnya menargetkan semua mamalia invasif di pulau itu pada saat yang bersamaan.

“Yang salah adalah kelinci tidak dimusnahkan bersamaan dengan kucing,” kata Prof. Mick Clout, yang juga merupakan anggota kelompok spesialis spesies invasif di Union. “Akan ideal jika kucing dan kelinci dimusnahkan pada saat yang sama, atau kelinci terlebih dahulu dan kucing setelahnya.”

Liz Wren, juru bicara Dinas Taman dan Margasatwa Tasmania, mengatakan pihak berwenang sudah menyadari sejak awal bahwa memusnahkan kucing liar akan meningkatkan populasi kelinci. Namun pada saat itu, para peneliti berpendapat bahwa risiko tersebut sepadan dengan risiko yang ditimbulkan kucing terhadap populasi burung laut.

“Alternatifnya adalah menerima dampak yang diketahui dan luas dari kucing dan tidak melakukan apa pun karena takut akan dampak lain yang tidak diketahui,” kata Wren. “Sejak kucing dimusnahkan, burung abu-abu berhasil berkembang biak di pulau itu untuk pertama kalinya dalam satu abad dan pemulihan prion Antartika terus berlanjut sejak pemusnahan kucing liar.”

Kini dinas taman mempunyai rencana baru untuk menyelesaikan pekerjaannya, menggunakan teknologi dan racun yang tidak tersedia satu dekade lalu.

Wren mengatakan rencana untuk memberantas kelinci serta tikus dan mencit dari pulau tersebut akan dimulai pada tahun 2010. Helikopter yang menggunakan sistem penentuan posisi global akan menjatuhkan umpan beracun yang menargetkan ketiga hama tersebut. Nantinya, kru akan menembak, mengasapi, dan menjebak kelinci-kelinci yang tersisa, ujarnya.

Beberapa kritikus sebelumnya kini mendukung upaya pemberantasan terbaru ini, dengan mengatakan bahwa hal ini akan membantu ekosistem pulau tersebut pulih sepenuhnya karena akan menghilangkan spesies invasif yang tersisa.

“Tanpa tindakan ini, akan ada konsekuensi jangka panjang yang serius bagi burung laut agung yang bersarang di pulau tersebut, termasuk empat spesies albatros yang terancam punah, dan bagi kesehatan ekosistem pulau secara keseluruhan,” kata Dean Ingwersen, koordinator jaringan burung yang terancam punah di Bird Australia.

“Kami yakin proses yang akan mereka ikuti menggunakan praktik terbaik untuk jenis pekerjaan ini,” kata Ingwersen. “Dan semua konsekuensi yang mungkin terjadi kini telah dipertimbangkan.”