Rencana pajak minyak Partai Demokrat gagal dalam pemungutan suara Senat

WASHINGTON – Diselamatkan oleh Senat Partai Republik, perusahaan-perusahaan minyak besar pada hari Selasa menghindari upaya untuk memberikan pajak rejeki nomplok kepada mereka dan mengambil keringanan pajak miliaran dolar sebagai respons terhadap rekor harga bensin yang mendorong negara tersebut.

Para senator dari Partai Republik menolak usulan Partai Demokrat tersebut, dengan alasan bahwa menghukum Big Oil tidak akan menurunkan harga bensin sebesar $4 per galon yang menimbulkan dampak ekonomi di seluruh negeri. Harga tinggi di pompa bensin mengancam segalanya mulai dari liburan musim panas hingga pengiriman Meals on Wheels kepada para lansia.

Paket energi Partai Demokrat akan mengenakan pajak sebesar 25 persen atas keuntungan yang “tidak masuk akal” dari lima perusahaan minyak terbesar AS, yang secara keseluruhan menghasilkan $36 miliar selama tiga bulan pertama tahun ini. Hal ini juga akan memberi pemerintah lebih banyak kekuasaan untuk menindak spekulasi pasar minyak, membuka jalan bagi tindakan antimonopoli terhadap negara-negara yang tergabung dalam kartel minyak OPEC, dan menjadikan pencungkilan harga energi sebagai kejahatan federal.

“Rakyat Amerika marah dengan apa yang terjadi,” Senator Byron Dorgan, DN.D. Dia mengatakan mereka ingin Kongres melakukan sesuatu terhadap keuntungan perusahaan minyak dan “pesta spekulasi” di pasar minyak.

Namun para pemimpin Partai Republik mengatakan rencana Partai Demokrat akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan – dan mereka mencegah undang-undang tersebut diajukan untuk perdebatan dan amandemen.

Di pasar global, harga minyak turun sedikit pada hari Selasa, namun tetap di atas $131 per barel. Harga bensin naik lebih tinggi lagi hingga mencapai rekor rata-rata nasional sebesar $4,04 per galon.

Di Capitol, para pemimpin Demokrat membutuhkan 60 suara dan mereka hanya mendapat dukungan dari 51 senator, termasuk tujuh anggota Partai Republik yang tidak menyetujui pemimpin partainya. Senator Mary Landrieu dari Louisiana, negara bagian yang terkait erat dengan industri minyak, adalah satu-satunya anggota Partai Demokrat yang menentang RUU tersebut.

Klik di sini untuk melihat bagaimana senator Anda memberikan suara.

“Kita menderita sebagai sebuah negara. Kita secara individu menderita sebagai orang Amerika… dan pihak lain mengatakan, ‘Jangan lakukan apa-apa.’ Jangan memperdebatkan masalah ini,” kata Senator Charles Schumer, DN.Y.

“Rata-rata warga menggaruk-garuk kepala dan berkata, apa yang salah dengan Washington,” kata Schumer.

Para penentang Partai Republik berargumentasi bahwa hanya sedikit keuntungan yang bisa diperoleh dengan mengenakan pajak baru pada lima raksasa minyak AS: Exxon Mobil Corp., Chevron Corp., Shell Oil Co., BP America Inc. dan ConocoPhilips Co.

Meskipun perusahaan-perusahaan ini mungkin besar, mereka tidak menentukan harga minyak global dan menaikkan pajak akan menghambat produksi minyak dalam negeri, kata Partai Republik mengenai rencana Partai Demokrat.

“Di tengah apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai guncangan energi terbesar dalam satu generasi… mereka mengusulkan sebagai solusi, pajak rejeki nomplok,” pemimpin Partai Republik Mitch McDonnell dari Kentucky menegur Partai Demokrat. Dia menyebut usulan mereka sebagai “gimmick” yang tidak akan menurunkan harga bensin dan hanya akan menghambat produksi minyak dalam negeri.

“Rakyat Amerika menyerukan bantuan di pompa bensin,” Senator Pete Domenici, RN.M. setuju, tapi “mereka akan mendapatkan apa yang tidak mereka inginkan” berdasarkan rencana Partai Demokrat – harga yang lebih tinggi dan peningkatan impor minyak.

Para pendukung RUU tersebut berpendapat bahwa usulan mereka berbeda dengan pajak rejeki nomplok pada awal tahun 1980an yang melumpuhkan produksi dalam negeri dan menyebabkan lonjakan impor. Perusahaan-perusahaan minyak dapat menghindari pajak dengan menggunakan “rejeki nomplok” mereka untuk mempromosikan program energi alternatif atau perluasan kilang, kata mereka.

Tak lama setelah pemungutan suara mengenai pajak minyak, Partai Republik memblokir proposal kedua yang akan memperpanjang keringanan pajak yang telah habis masa berlakunya atau akan berakhir tahun ini untuk pengembangan energi angin, surya, dan energi alternatif lainnya, serta untuk mendorong efisiensi dan konservasi energi. Sekali lagi, Partai Demokrat tidak bisa mendapatkan 60 suara untuk mengatasi filibuster Partai Republik.

Pemimpin Mayoritas Harry Reid dari Nevada mengeluhkan “pola hambatan” yang telah mencengkeram Senat selama berminggu-minggu.

“Ada pemilihan presiden yang sedang berlangsung,” kata Reid, yang menunjukkan bahwa Senator John McCain, yang merupakan pengusung standar Partai Republik, tidak berbuat cukup banyak untuk membujuk lebih banyak anggota Partai Republik untuk bekerja sama. Baik McCain maupun saingannya dari Partai Demokrat, Senator Barack Obama, tidak berada di Washington pada hari Selasa untuk memberikan suara mengenai masalah energi.

Perpolitikan pada tahun pemilu tergantung pada perdebatan tersebut. Partai Demokrat tahu bahwa paket energi mereka tidak mempunyai peluang untuk menjadi undang-undang. Bahkan untuk mengatasi filibuster Partai Republik di Senat – yang merupakan sebuah kegagalan – dan DPR mengambil tindakan, Presiden Bush menegaskan bahwa dia akan memvetonya.

Namun tidak ada ruginya mengambil alih Big Oil ketika orang-orang membayar $60 hingga $100 untuk mengisi tangki bensin mereka.

Perusahaan-perusahaan minyak sering menjadi sasaran Kongres. Dua kali tahun ini, para eksekutif puncak produsen minyak terbesar AS dihadapkan ke komite kongres untuk menjelaskan keuntungan besar yang mereka peroleh. Dan setiap kali, para eksekutif mendesak anggota parlemen untuk menolak tindakan pajak yang bersifat menghukum, dan menyalahkan tingginya biaya pada pasokan dan permintaan global.

Selain usulan pajak rejeki nomplok, RUU Partai Demokrat juga akan menghapuskan keringanan pajak yang diharapkan dapat menghemat $17 miliar bagi perusahaan minyak selama 10 tahun ke depan. Uang tersebut akan digunakan untuk memberikan insentif pajak bagi produsen tenaga angin, tenaga surya dan sumber energi alternatif lainnya serta untuk konservasi energi.

Dalam upaya untuk mengekang spekulasi di pasar minyak, undang-undang tersebut akan mewajibkan para pedagang untuk memberikan lebih banyak jaminan di pasar berjangka energi dan akan memberikan wewenang untuk mengatur perdagangan di pasar luar negeri yang berbasis di AS. Dan hal ini akan menjadikan kenaikan harga minyak dan gas sebagai kejahatan federal, dengan hukuman berat hingga $5 juta selama darurat energi yang diumumkan oleh presiden.

Setelah kekalahan pada hari Selasa, Partai Demokrat tidak menutup kemungkinan untuk kembali mengangkat masalah ini.

“Itu adalah politik yang paling buruk,” kata Senator Claire McCaskill, D-Mo., mengeluh. “Itu adalah penolakan untuk memperdebatkan masalah terbesar yang dihadapi rakyat Amerika… Ini membutuhkan keberanian.”